Сердце замирает. Никогда не знаешь, что на уме у таких, как Гаст. Парень немного надавливает на мою кожу, я прямо всем телом чувствую, что в моих глазах сейчас промелькнул мимолётный страх, тут же сменившийся безразличием.

Старшеклассник ещё мгновение смотрит на меня взглядом маньяка, а потом расслабляется и смеётся.

– Да я шучу, – он убирает нож и резким движением складывает его, а потом второй рукой ударяет по моему плечу. – Расслабься.

Он протягивает мне оружие и усмехается. Я начинаю злиться, ненавижу, когда со мной играют.

– Тебя не учили не лазить по чужим сумкам? – презрительно спрашиваю я и забираю нож.

Я обхожу парня и прячу предмет в рюкзак, закрывая его.

– А тебя не учили быть вежливой, ты же девушка? – задаёт он мне встречный вопрос.

Я медлю.

– Нет. К таким как ты – нет.

Я достаю сотовый и переключаю песню.

– К таким как я? – парень подходит к столу и берёт тряпку, начиная мять её пальцами. – Хочешь сказать, что я недостоин даже твоей чёртовой вежливости, Кроха?

Я морщусь и поворачиваюсь к нему лицом.

– Это я и хочу сказать. И никогда не называй меня так!

Гаст расплывается в гаденькой улыбке.

– Почему, Кроха? – он специально растягивает слова. – Почему я не могу называть тебя Крохой? Ты что, особенная такая, Кроха? А, Кроха?

Я прищуриваюсь, а парень не отстаёт.

– Или мне лучше называть тебя миссис «приставайте ко мне в туалете»?

Я спокойно вздыхаю. Знаю, чего он хочет. Чтобы я разозлилась. Чтобы показала, насколько я могу постоять за себя. Но он этого не получит.

– Извини. Мне так жаль, что я неудачница, – выдавливаю каждое слово с ненавистью, отчего улыбка постепенно меркнет на его лице.

Я победила.

– Засранка.

Гаст медлит, а потом кидает в меня тряпку. Я успеваю увернуться и отскочить в сторону, замечая, что парень снова начинает хихикать. Он пересекает класс и подбирает брошенный предмет, начиная медленно, словно кошка на охоте, подбираться ко мне. Я отступаю, сбивая парту, отчего она отъезжает в сторону. Старшеклассник ловко огибает препятствия и снова кидает в меня мокрой тряпкой, которой я недавно вытирала доску. Я уворачиваюсь, замечая, как тот опять подбегает, хватая пальцами повисшую на парте вещь. Гаст смеётся, а я даже не улыбаюсь. Какого чёрта он вообще делает? Заняться что ли нечем?

Через какое-то время бесполезных киданий в меня этой тряпки, старшеклассник загоняет меня в угол. Я поворачиваюсь к нему спиной, пряча лицо в ладонях, однако ничего не происходит. Я осторожно поворачиваюсь к нему и вижу, что парень весело улыбается, словно бы я была маленьким ребёнком, ничего не понимающим в играх.

– Кроха, – повторяет парень.

Я переступаю с ноги на ногу и немного улыбаюсь.

– Кстати, я Бобби, – говорит тот. – Решил представиться, раз уж нам придётся вместе работать после уроков.

Я смотрю на его руку, в которой всё ещё зажата тряпка, словно она вот-вот должна была полететь мне в лицо. Бобби замечает мой взгляд и кидает её на парту. Я рассеянно смотрю на него.

– А я Кэтрин… – вскоре отвечаю для приличия.

– Нет, – уверенно перебивает меня парень. – Ты не Кэтрин. Ты – Кроха.

Гаст усмехается и разворачивается, хватая с подоконника банку и направляясь к двери, наверное, чтобы набрать воды. Я остаюсь в одиночестве, всё ещё не понимая, что сейчас произошло. Что произойдёт потом…

– Извините, я опоздал, – бросаю я, тормозя рядом с друзьями и ловким движением заставляя скейт оказаться у меня в руке.

– Чего так долго? – Джек тушит сигарету о железную трубу качель и выкидывает окурок под ноги.

– Задержали, – пожимаю плечом, подходя ближе. – Пришлось немного потрудиться, чтобы заставить ту неудачницу делать всю работу за меня.

Парни смеются, а я усмехаюсь, стукаясь кулаками с Джеком, а потом и со всеми остальными. Говорить, что я тоже участвовал в уборке класса, я не собираюсь, да и не обязательно это. Чтобы быть крутым, надо показать всем, как ты умеешь управлять людьми. Как ты подчиняешь их себе, доминируешь над ними, издеваешься, веселишь окружающих. Сейчас унижать слабых – модно. Все следуют за модой. Даже я.

– Она была послушной? – по-собачьи смеётся Тони.

Я смотрю на него с ехидной улыбкой, мол, по-другому и быть не может.

– Она была очень послушной, – смеюсь я. – В прочем, как и все.

Я прислоняю свою доску к скамейке и сажусь на лавочку, доставая из кармана пачку сигарет. Джек щёлкает зажигалкой, прежде чем я успеваю достать свою, и прикуривает мне – дым въедается в мои лёгкие и забирает остатки напряжения.

– Знаешь, я тут подумал, – Джек запрыгивает с ногами на качели и немного раскачивается. – Это ведь из-за неё тебя наказали, верно?

Я хмуро поднимаю на него взгляд, затягиваясь и выдыхая никотиновый дым и вдруг думая, что ни к чему хорошему сейчас эта тема не приведёт.

– Ну, да, – пожимаю плечом. – Хотя я сам тоже хорош, нечего было её спасать, – сбрасываю пепел на землю, замечая, что остальные парни начинают прислушиваться к нашему разговору.

– Нет-нет, – Джек откидывается назад на вытянутых руках – качели скрипят из-за движения и немного ускоряются. – Ты же поступил как герой, – усмехается парень. – Ты спас эту бедненькую неудачницу от злых одноклассников, как это было благородно с твоей стороны, – он склоняется вперёд и смотрит на меня искоса с подозрительной улыбкой на губах.

Иногда Джек похож на шакала. У него острые клыки и серые глаза, а тёмные волосы постоянно взъерошены. У него широкие плечи, и парень немного крупнее меня. Шрам на шее напоминает о старых драках.

Тони с интересом наблюдает за ним, по привычке складывая и убирая небольшой перочинный ножик. Этот звук нервирует. Голубые глаза парня перемещаются от меня к Джеку, чёрные волосы сильно выделяются на белой коже.

– К чему это ты? – не понимаю я, затягиваясь в последний раз и бросая окурок на землю, туша маленький огонёк носком кроссовка.

Парень пожимает плечом.

– Я к тому, что ты спас её, а она подставила тебя. Ты ведь из-за неё теперь будешь всю неделю опаздывать на наши встречи. Нехорошо, – Джек качает головой и перестаёт раскачиваться – качели двигаются сами, постепенно замедляясь.

Я вскидываю брови.

– И?

Тони смеётся, затем прокашливается и убирает нож в карман.

– Кажется, Саламандр хочет, чтобы ты отомстил этой мелкой, – парень хлопает в ладоши. – За то, что она подставила тебя и не сдала своих подружек.

Все начинают одобрительно смеяться, соглашаясь с версией друга, а я выжидающе смотрю на Джека, чтобы убедиться в том, что это действительно так, но тот лишь загадочно улыбается.

Меня это напрягает.

– Вообще-то мне нет дела до мелких, – пожимает плечом Саламандр. – Но раз она посмела вот так подставить одного из наших, я просто не могу закрыть на это глаза, – парень строит жалостливую мордашку и смотрит на меня в упор. Я прищуриваюсь.

– И что ты предлагаешь? – не понимаю я. – Чтобы мы зажали её так же, как и её одноклассники? – я смеюсь, словно это просто какая-то детская забава, не более.

– Слишком просто, – Джек спрыгивает с качель и начинает мерить шагами ближайшее пространство. – Надо что-нибудь поинтереснее. У нас же выпускной год, нам надо развлечься напоследок, а то что-то скучно здесь стало, верно, парни?

Все одобрительно загоготали, смеясь, даже мне пришлось улыбнуться. Но я всё ещё не понимал, к чему клонит парень и что от меня хочет.

– Я тут подумал, – Джек прикусывает губу и останавливается, поворачиваясь ко мне лицом. – Что если ты увеличишь популярность этой девчонки? – я вскидываю брови. – По приколу. Просто так. Ради шутки. А потом мы все как-нибудь жёстко её обломаем. Будет весело! – смеётся парень. Я внимательно наблюдаю за ним, но Джек почему-то перестаёт обращать на меня внимание и обращается уже ко всем. – Хотя можно сделать ещё круче! Наш Бобби влюбит в себя эту глупую девчонку, а потом жёстко кинет на глазах у всей школы.