- Ну, что вы – что вы. Куда вам идти? Вы как раз вовремя, - протянул он и показал рукой в сторону стены. Было в этом жесте нечто наигранное, едва понятно Рогану, но почему-то вся эта ситуация жутко беспокоила его. – Слышите? Это нас бомбят, а что может быть лучше экскурсии по боевому форту в естественной среде? Не знаю, в каких фортах побывали вы… - Воин перевел взгляд на омегу. - И бывали ли вообще, но, поверьте, Вириди вас не разочарует.

- Смею на это надеяться, сэр, - все так же с улыбкой ответил Орланд. Магистр только хмыкнул в ответ.

- Тогда следуйте за мной, - скучающим тоном произнес воин и повернулся в сторону широкой лестницы, ведущей на вершину оборонительной стены.

Роган только вздохнул и последовал следом за всеми, мысленно подмечая, что совершенно не был готов к подобному приему. Дойдя до лестницы, Ходер потянулся к поясу и ловким движением отстегнул чехол с толстой резной трубкой и, после ловких и явно привычных манипуляций, закурил, выпуская беловатые клочки дыма. Еще одна вещь, которая никак не вязалась с образом образцового командира. За то время, что они поднимались наверх, Ходер по пути постоянно переговаривался с офицерами и узнавал от них последние новости. Как оказалось, армия Отступников не приближалась к форту, ограничившись лишь обстрелом стен, но, несмотря на защиту магов, несколько серьезных повреждений уже было. Роган вздрогнул и перевел взгляд на воина. К его удивлению, Магистр вовсе не казался беспокойным. Он только фыркал в ответ и отдавал приказы, указывая, куда и какую команду нужно было отправить. Вскоре Роган перестал вслушиваться в его приказы, понимая, что у него голова пошла кругом от такого количества информации, но Магистру, видимо, такое командование было привычно.

- Магистр Ходер, - подскочил очередной военный и ударил металлической перчаткой по грудному доспеху. – С Запада замечен отряд, который направляется к бреши. С ними один колдун и трое авари.

- Пошлите отряд Гормана, - бесстрастно отозвался Ходер. – Все равно ни черта не делает у Северных ворот, так пусть хоть отработает содержание своего отряда. Хамана и Гроя спустите со стены и, если их Мастер будет возражать, напомни ему об уговоре.

- Есть, сэр, - коротко ответил воин и понесся обратно на стену.

- Магистр Ходер, у третьей катапульты отказал рычаг дальнего направления, - отрапортовал Магистру другой воин. – Все ремонтные отряды сосредоточены у Западной бреши.

- Просто переведите ее в режим коротких залпов и ждите, когда нам будет угрожать большой бум, - невозмутимо ответил альфа и вновь выдохнул немного дыма. Когда воин убежал, Ходер обернулся и скучающим тоном начал обещанную экскурсию. – Как видите, коллектив у нас дружный, регулярное питание, лекарская помощь включены. Много разнообразной работы, поводов отличиться, что способствует быстрому росту званий. Правда, если…

- Если что? – не удержался Роган и замолчал, когда Магистр бросил на него заинтересованный взгляд.

- Если вы выживите, - наконец ответил он и преодолел последнюю ступеньку.

Взору Орланда открылась противоречивая картина. Над головой было все то же чистое безоблачное небо, которое резко обрывалась и пряталась в клубы густого белого дыма. Роган даже не сразу понял, откуда стреляли и лишь когда из большого завитка вынырнул снаряд и полетел прямо в них, омега не выдержал и попятился. Заметив его испуг, Магистр только покачал головой и пошел дальше вдоль линии беспрерывно работающих катапульт, вокруг которых суетились воины. Роган несознанно старался держаться ближе к Орланду, беспокойно наблюдая за тем, как большое количество людей слаженно и поспешно перезаряжали скрипящие огромные механизмы. Послышались крики, и омега машинально посмотрел в сторону неба. Из облака появился еще один снаряд, который угрожающе быстро летел в сторону укреплений, но его словно толкнули в сторону, и камень пролетел совсем рядом, едва задев смотровую башню. Маги, догадался омега. Они стояли почти у самого парапета и выкрикивали заклинания, пытаясь развеять, попутно сметая снаряды, которые не успевали отбить катапульты. Заметив их приближение, один из них отошел от стены и быстро направился в их сторону. Роган поначалу решил, что маг шел за приказом или советом, но ошибся.

- Магистр Ходер, - громко начал тот, перекрикивая шум. – Я понимаю, что Ваше Сиятельство всегда прекрасно владеет ситуацией, но если бы вы не торчали внизу, а находились здесь, то поняли, что маги важнее на стене, чем у дыры в почти противоположной части крепости!

- Мой дорогой Ирия, вы - Магистр магов, - с какой-то странной интонацией ответил воин, глядя на мужчину. – У вас в подчинении около сотни человек, если число не изменилось с начала атаки, поэтому, будьте добры, командуйте ими.

- И кем вы мне прикажите командовать, если со стен сняли половину магов? – возмущенно поинтересовался Магистр, рассержено тряхнув головой. Одет он был в потрепанную мантию стального цвета, рукава которой были небрежно закатаны и постоянно спадали.

- Теми, кто остался, - невозмутимо ответил Ходер.

- Знаешь, что я об этом думаю?!

- Что магов мало и тебе пора вернуться к ним, - неожиданно резко ответил воин. Маг тут же замолчал и хмуро уставился на Магистра. – К тому же, нет у меня времени на споры. Я показываю важным гостям из столицы нашу крепость. Познакомься, это – наша Надежда.

Впервые за все время маг перевел взгляд на новобранцев. В какой-то момент Роган не смог удержаться от мысли, что эти двое были похожи. Присмотревшись, он заметил, что волосы мага тоже состояли из ряда косичек, которые были тоньше и длиннее, каскадом ниспадая на плечи мага. Глаза у него были того же переменчивого стального оттенка, да и иронии в них было почти столько же, когда он перевел взгляд на Рогана. Окончательно что-то решив для себя, маг только устало взмахнул рукой и направился в сторону своего поста. Роган проследил за ним взглядом, и лишь потом понял, насколько сильно он вцепился в руку Орланда, который все это время героически терпел и ничего не говорил. Омега тут же отстранился, чувствуя полнейшую растерянность, но извиниться ему не дал очередной крик со стороны катапульт.

- Снаряд!

- Низко летит, не собьем, - донесся другой крик, и Магистр Ходер впервые позволил себе резкое движение. Он быстро метнулся в сторону одной из катапульт, махая рукой Магистру Ириию, который коротко кивнул и отдал короткий приказ.

- Команда три, - скомандовал он и резко остановился, повернувшись спиной к снаряду. – По моей команде в упор! На счет три. Раз…

Роган посмотрел в сторону летящего снаряда и мысленно ужаснулся – он был больше других и летел намного ниже, вне зоны поражения катапульт. Неожиданно, на площадке воцарилась тишина, нарушаемая гулом приближающегося снаряда.

- Два…