- Это что - рыба? - Никогда не видевший никаких животных, кроме летучих мышей и крыс, Паркер, присел на корточки перед уснувшей рыбешкой и с любопытством потыкал в нее пальцем.

- Фу, склизкая, - он вытер палец и поморщился, - и пахнет противно.

Ребята рассмеялись. Для них, улегшихся в саркофаги, буквально вчера, и прекрасно помнивших мир до катастрофы, ходивших на охоту и рыбалку, было смешно. А контрразведчик получил первый урок жизни на поверхности. Но и парни получили подтверждение своей версии о том, что они пробивают выход в одну из воронок, оставшихся от взрывов бомб, превратившихся в озеро.

- Идемте, пожрем! - Вольф пошел обратно, за ним Леха. Джошуа возвращался задумчивый, рыбка внесла явный диссонанс в стройную теорию выхода на поверхность Паркера. Они перекусили и вылезли, пятясь задом из небольшого грота приютившего их.

- Итак, будем пробивать дыру в озеро? Или поищем сухопутный выход? - Леха остановил машину и развернулся к пассажирам.

- Конечно, посуху. Где пройдет или проплывет планетарный танк, не пройдут пешие люди.

- Нда...., логично, - вздохнул Волков и повернул в сторону от прямой дороги к свободе.

Пошла привычная работа. Где танк не мог раздвинуть куски бетона, в дело вступала плазма. Где-то, через сутки, они смогли уйти из зоны сплошного разрушения. Судя по навигаторам, они оказались на первом уровне. Зона главного входа, через который они хотели выйти, осталась далеко позади. Сейчас они пытались проложить маршрут к одному из запасных выходов. Компьютер машины нарисовал маршрут к точке выхода, который естественно не совпадал с существующей реальностью, но стало ясным общее направление и они пошли. Или поехали, так будет вернее, потому что до этого они, по скорости продвижения, скорее шли, чем ехали.

Кое-где обрушенные потолки и стены, в принципе не мешали движению. Леха сидел за управлением, только изредка вмешивался в работу автопилота, корректируя курс.

- О, смотрите-ка!

Он остановил танк на въезде в большой зал. На экранах развернулся вид на большое старое кострище в центре зала, свежая гора золы в центре и метров на десять по окружности растащена старая.

- Япона мать! - ахнул Хантер. По стенам были развешены останки людей.

Народ ошарашено молчал и разглядывал стены. Леха направил машину по кругу и теперь по экранам проплывали закопченные пенобетонные стены зала. На которых, обрезками арматуры были распяты множество людей. И мутантов. Некоторые давно, плоть успела слезть с костей, а может ее и объели. Часть скелетов осыпалась, оставив на стенах одиночные кости, те которые были прибиты. Но были и достаточно свежие трупы. Около одного из таких Леха притормозил, решив рассмотреть получше. Мужчина, возраст был непонятен, могло быть и тридцать, а могло и пятьдесят. Длинные, засаленные волосы и борода, грязь и кровь, не давали точно определить возраст. Одежда - драный старый, тоже засаленный камуфляж. Обуви нет, ступни и кисти пробиты металлическими прутками, загнанными, видимо, глубоко в пенобетон, раз смогли удержать тело. Грудная клетка и живот распороты один ударом, чем-то типа топора. Рядом висело еще одно тело, женщины, в там же примерно состоянии, только в добавок, еще и без головы.

- Охренеть! - Леша ошарашено развернулся к спутникам.

- Здравствуй, новый мир! - саркастически ответил Паркер, но видно было, что и он не ожидал увидеть здесь, наверху, такие ритуалы, больше подходившие мутантам.

- Выходим, осмотримся! - Продолжил он, - Оружие не забудьте!

Леха и Вольф фыркнули негодующе, но подчинились. Заглушив двигатель, соскочили с брони и разошлись в разные стороны, сканируя обстановку. Паркер же направился в центр зала, к костру. Модули ничего подозрительного не находили, но ребята не расслаблялись, держа стволы в руках. Контрразведчик же, внимательно осматриваясь, крутился вокруг костра, чуть ли не обнюхивая заваленный мусором пол. Невзирая на тошнотворный запах. Ребята по пробирались наверх, тоже не весеннему лугу шли, но еле сдерживались, а Паркеру было хоть бы что. Время от времени он нагибался и ковырял в мусоре кончиком ножа, подсвечивая себе узким лучом фонаря. Прошло с полчаса, в зале было все спокойно. Разведчик вытер нож об клочок бумаги и, вернув нож на место, пошел к машине.

И тут на сетчатке, в углу, сначала заморгал датчик звука. Оба парня мгновенно остановились, каждый подняв сжатую в кулак руку. Паркер замер, погасив фонарь. Сработал датчик движения, и техники уже не сомневались - сюда кто-то идет. Аккуратно перешагивая через мусор они, буквально, на цыпочках стали пробираться к танку, когда в дальнем углу показался отсвет огня.

- Факел, - прошептал Леха.

- Вижу, не слепой, - ответил Вольф.

Они забрались в машину и включили маскировочное поле. Танк исчез, как будто его и не было. На стене все так же висели тела несчастных, горы мусора вдоль стен и закопченные обломки бетона, разбросанные по полу.

- Смотрите, люди! - Леха не выдержал и ткнул пальцем в экран, хотя все трое видели одно и то же. В зал зашло трое. Невысокие, метра по полтора, одетые в явное рванье. Судя по мордам лица - явные мутанты. Покореженные черепа, руки почти до колен. Один из них, то ли травмирован, то ли что - сильно хромает. Он же и старше остальных - седые волосы заплетены в две косы, свисающие почти до пояса. В руках у него посох, у спутников - холодное оружие, типа каких-то кривых сабель.

- Что делать будем? Валим всех или возьмем языка? - Вольф никогда не отличался миролюбием.

- Давайте лучше подождем и посмотрим, что они будут делать. - Паркер был более рассудителен.

- Хорошо, давайте подождем, - Леша тоже был не склонен торопиться, - не просто так же они сюда пришли?

И точно. Эта троица обошла все вокруг, внимательно осматривая стены и пол, чудом не столкнувшись с танком, мирно стоявшим в углу. Что уж они тут видели, в практически полной темноте, было непонятно, но видимо осмотр прошел успешно. Старик с посохом, сидевший все это время на глыбе бетона, очень напомнившей Лехе трон, выслушал доклад проверяющих и что-то рявкнул, энергично махнув посохом.

- Что он сказал? - Леха повернулся к товарищу.

- Черт его знает, - тот пожал плечами.

- Ну, хоть по-русски? Кто-нибудь понял язык?

- Нет, - Паркер то же отмахнулся, - думаю, сейчас сюда еще прибудет народ.

- Почему вы так решили?

- Мне так кажется, - махнул рукой контрразведчик, - подождем немного.

Все трое тут же потянулись к кофеварке. Взяли по кружке кофе и уставились на экраны. Один из мутантов рысцой продвигался к выходу. Оставшийся рядовой, так скажем, абориген, что-то делал вокруг кострища, а дед так и остался сидеть на камне, медленно раскачиваясь вперед-назад. Через, минут десять, в проходе опять появился свет, и показалась целая процессия. Человек двадцать мутантов, тащивших с собой еще пару тел привязанных на шесты. Тела раскачивались в такт шагам и произвели на сидящих в танке гнущее впечатление.

- Да они их тут заколбасят! - экспрессивно заявил Вольф.

- Подожди, сначала посмотрим кто там, - остановил, уже собравшегося выпазить на выручку друга, Леха, - может там такие уроды? Так нам же лучше. Меньше работы будет.

Так и оказалось. Связанных бросили на пол, остальные, сначала сноровисто воткнули принесенные с собой факелы, в специальные кольца, закрепленные на стенах. Разожгли костер, а затем встали в круг и ритмично застучали в маленькие барабаны. Шаман, а старик явно был им, очнулся, выскочил в середину и начал какой-то сумасшедший танец, постепенно ускоряясь и вводя себя в транс. Двое пришедших с ним приближенных, в танцах и плясках не участвовали. Они быстро разрезали путы на пленниках и распяли их на свободных участках стены. Парни сидевшие в танке, даже не глазом моргнуть. Но как оказалась, никого не стоило выручать - Паркер был прав. Пленники были такими мутантами. У одного из них даже присутствовал хвост.

Тем временем спектакль подходил к концу. Шаман завывая и приплясывая, приблизился в висевшим на стене и выдав в конце своей арии петуха, молча протянул назад руку. Один из бойцов тут же вложил в нее, как оказалось не саблю, а что-то типа серпа, острого на вид, даже на экране. Шаман прокричал что-то фальцетом, видимо, сорвав голос, и двумя взмахами серпа, вскрыл тела висевших жертв от горла до паха.