- Да, вы угадали, это щиты. Эти обезьяны поголовно вооружены духовыми трубками, стреляющими отравленными стрелками. Поэтому они нас очень выручают. Нарезаем из трубы - ответил он на невысказанный вопрос о месте их изготовления. Вот теперь все. Счастливого пути!
Первый день прошел без происшествий. Троица шла с хорошим темпом, взятым проводником. Кнут хорошо знал дорогу, гнезда мутантов оставались в стороне. Поэтому они проскочили практически до "Ворот". Но...
Десяток мутантов сидел в засаде. Они были голодны. Сильно голодны. Последнюю крысу они поймали и съели два дня назад. И когда Шу почуял запах добычи еще вчера. Далекий, но такой сладкий, что глава племени чуть не сошел с ума. Он послал мелкого, но самого умного охотника. Хитрый Шо проскочил высоко под потолком Мира над троицей "большого мяса" очень быстро, поэтому даже бот, не внес его в список приоритетных целей. И когда Шо прискакал к главе племени и сказал, что пища идет очень медленно и с такой скоростью будет здесь только завтра, Шу решил устроить засаду. Он даже не подумал звать на помощь соседнее племя под командованием жадного Сиам. У него было больше на две буквы в имени, да и воинов на целых два десятка, поэтому он после великой победы Шу, мог просто отнять добычу, подкараулив в засаде или просто напасть на стойбище. Поэтому Шу поставил всех своих воинов там, где они сумели поймать два "больших мяса". Они ели его неделю. И том еще месяц сами грызли кости и приманивали на них "мясо с голым хвостом". Засада была организована по всем правилам. Трое самых метких охотников засели на длинных круглых дорогах, идущих под крышей Мира, остальные притаились ниже. Все приготовили боевые плевалки, вставили в них стрелки с самым плохим ядом, который главный шаман добывал из, якобы, слизней. Но где он их брал, никто не знал.
Все пошло не так с самого начала.
Во-первых, Шо отправленный назад, к воротам, по пути туда был замечен разведчиками Сиам, и хотя он их тоже заметил и успел спрятаться, дело было засвечено.
Во-вторых, железный, летающий шарик, ни с то, ни с сего, вдруг поднялся под самую крышу Мира и явно заметил там лежащих прямо на круглой дороге охотников.
Но изменять план Шу не стал. Подвергнешь сомнению, и тогда удача окончательно от тебя отвернется. И едва три "больших мяса" появились из-за поворота, как он махнул верхней правой рукой, приложив нижней трубку к одному из дыхательных отверстий, и выдул стрелу. Мясо мгновенно прикрылась щитами и открыла ответный огонь. Стреляли двое передних, третий прикрыл их щитом сверху, оставив для оружия узкую щель. Оружие было - не арбалеты мяса, а настоящее, древних богов. Очередь из летящих шестеренок срезала головы охотников, торчащих над круглой дорогой в одно мгновенье. Но и без них был шанс зацепить хоть одно мясо, но все пошло прахом, когда остальные члены племени увидели струи крови, льющейся сверху и почувствовали ее запах, они потеряли остатки разума, и побросав трубки, схватились за ножи и рванули в лобовую атаку. Шу ничего не оставалось, как возглавить атаку...
Когда бот оттранслировал картинку с лежащими мутантами на проходящими под потолком воздуховодами, они поняли, что нарвались на засаду. Еще вчера у Лехи процессор зафиксировал быстрый силуэт, мелькнувший вдалеке, но он не придал этому значения, а когда спросил Вольфа, тот только пожал плечами. И вот сегодня, ближе к обеду все и началось. Боевые процессоры взвыли трелью зуммера и высветили на сетчатку направление целей. Волков и Хантер прижались к стене и отгородились щитами, Кнут со своим допотопным арбалетом, был задвинут за спины и сделал из своего щита зонтик. Одна очередь Лехи и вниз попадали три срезанных головы мутантов, а мгновеньем позже оттуда ручьем полилась кровь, и шумно свалилось одно тело. И тут же впереди послышался приближающийся вой разъяренной неудачей остальной части засады. Вылетевшая из-за поворота кучка четырехруких недомерков страха не вызывала. Они угрожающе размахивали какими-то подобиями ножей разного размера и оглушающее орали. Или выли? Короче, вопили, как резанные. Что и оказалось недалеко от истины. Две очереди крест-накрест превратили всю эту толпу в кучу подергивающейся в посмертных судорогах плоти. Люди не собирались сражаться врукопашную, как в фильмах из сети. Наученные опытом приключений по дороге сюда, парни были готовы крошить в мелкие лоскуты всех, кто встанет на их пути. Кнут уважительно посмотрел на оружие, убранное на место. Он первый раз видел его в действии и буквально, влюбился в дискомет. Практически бесшумный, вихрь смерти смел десяток "индейцев", как их называли в разведке, за пять секунд.
Когда верный Шо увидел, что самые сильные охотники племени были убиты, он впал в панику, но смог для бегства выбрать правильное направление. Почти. Когда он бежал по коридору, уводящему в заповедные земли племени, ему приходилось время от времени оглядываться, чтобы заметить погоню злопамятного мяса. И он не заметил, как из открытого дверного проема, едва он к нему приблизился, вылетела железная палка и ударила точно в затылок.
Великий Сиам презрительно смотрел на тщедушное тельце мальчишки, распятого на двери, прислоненной к стене, в тронном зале племени. Все, что он знал, рассказал в первые пять минут, пытать не было никакой необходимости. Но вождь не мог отказать себе в маленьких слабостях, пытки пленных, перед тем как они пойдут в котел, были для него высшим наслаждением. В последнее время племени везло. Три недели назад они ходили в великий поход. Добыли два мяса. Одного, больше телом, они уже съели. Осталось мясо женского полу. Сиам любил женское мясо. Оно было гораздо мягче мужского, большие наросты на груди выглядели гораздо аппетитнее плоской грудной клетки мужчин. И даже отсутствие лакомства, имеющегося у мужского мяса, называемого почему-то вишенками, ничего не меняло.
- В котел! - он пренебрежительно махнул рукой и подручные вождя тут же бросились снимать мальчишку. А он пошел к себе. Надо думать, как поймать этих белых ублюдков. Белыми назвал их пацан, уж больно они выделялись своей светлой кожей и сверкали своими белоснежными зубами в полумраке тоннелей. В отличие от местных жителей, у которых к зрелому возрасту зубов практически не было. И "мясо" не могло похвастаться их большим количеством. Когда люди, а они искренне считали себя людьми, были богами, то они не болели, жили долго и всегда имели много мяса. Но боги разгневались на них и наслали свой гнев. Но есть старый, очень старый шаман. Имя его стараются не упоминать, боятся. Но храбрый Сиам не боится сказать, что зовут его - Арисака. Живет он высоко за каменным небом. Сиам почесал голову, вернее, абсолютно лысый череп, с идущими по нему невысокими гребнями. "Вот этот Арисака совсем не такой, как, мы - настоящие люди каменного неба. У него растут волосы, как у "мяса", но внешность совсем другая. Не такой высокий, как они, глаза как щелочки, кожа не белая, и не черная, как у нас, настоящих Сиам, а желтоватая, в складку или "морщины", как он сам их называет. Что ест непонятно. На охоту не ходит, "мясо", которое приносят ему охотники, берет, но не ест, по слухам. Что с ними делает, непонятно, но больше они в коридорах мира не появляются. Правда и крыс берет. На опыты, говорит. А что такое "опыты" - тоже не говорит. Убить бы его, да нельзя. Кто лечить будет?"
- Может, сделаем привал? - Кнут не выглядел уставшим, но, видимо, решил, что парням стоит передохнуть.
- Здесь? Не.... Давай до ворот дойдем, там привал, а потом ты идешь назад?
- Хорошо. Но я пройду с вами до следующего уровня. Здесь мы были не так давно, достаточно безопасное место, эти индейцы, видимо, залетные.
-Нет, - Леха был тверд, - Шеф обещал проводника до ворот? Вот и выполняй! Не хватало, что бы и ты пропал.
- Ладно, - грустно сказал Йохансон, - уболтал. Но пройдем ровно до того места, откуда мы в последний раз повернули домой.
