- Может, наконец, объяснишь, в чем опасность заключается? – задумчиво смотрю на друга.

- У шефа бизнес. Очень крутой. Нам с тобой такие деньги даже не снились. Тех, кто под себя его подмять хотел, всегда немало было, но руки коротки. А тут очень крутые ребятки нарисовались, борзые как танки. Но даже они в открытую лезть боятся, исподтишка, с*ки, действуют. Мы уже четыре покушения за последние полгода предотвратили. Сначала только на шефа, семью не трогали. А недели четыре назад на Билла напали. Видимо, решили через него попробовать надавить. Хорошо, ребята вовремя успели, а то конец бы ему пришел. Отчима он уже конкретно достал. Переживать из-за его потери тот не будет.

- А мать?

- Никакой смысловой нагрузки миссис Каулитц не несет. Все решает шеф, а для него Билл как кость в горле. Он только рад будет от пасынка чужими руками избавиться. Я его еле уговорил, чтобы тебя нанять. Мальчик пока этого не понимает, но ты его последняя надежда. И главное, все об этом прекрасно знают, а зачем-то на пацана охотятся! Я даже понять не могу, зачем он им нужен. Ничего они благодаря ему добиться не смогут.

- С*ка ты, Маркус. Надеюсь, это ты понимаешь? – злости нет. Только безысходность.

- Да. Но у меня нет другого выхода. Надеюсь, ты это понимаешь? – повторил он мои же слова.

Да уж. Веселая картинка вырисовывается. Отчим, желающий избавиться от своего пасынка. Мать, существующая только для вида. И избалованный неадекватный пацан, заброшенный и никому не нужный. Мне он тоже не очень-то понравился, но он ни в чем не виноват. И пока это так, я буду защищать его до последнего. Здесь Маркус не прогадал. Я не дам погибнуть еще одному невинному мальчишке… Стоять. Не туда повело… сейчас о другом подумать нужно. Кроме мальчика меня в этой ситуации еще что-то напрягает. Не могу понять что, но жопой чую, что-то здесь не так. Вроде и складно рассказывает, а не нравится что-то, и все тут! Интуиция у меня хорошая. Доверять ей я привык. Значит, будем осторожненько нестыковку выявлять.

- Ну, что, - не выдержал, наконец, друг моего долгого молчания. – Каков вердикт? Берешься за работу?

- Мы же, кажется, еще вчера выяснили, что выбора у меня нет. Только сразу предупреждаю, костюм надевать не стану! – Маркус хохочет. – Веди, давай, с подопечным нормально знакомиться буду.

Поднимаемся на второй этаж. Друг стучит в дверь, находящуюся рядом с комнатой, в которой я ночевал. Думаю, это комната охраны, и в ней я буду теперь жить.

- Войдите, - раздается хрипловатый мальчишеский голос.

Переступая порог, оглядываюсь. Это совсем не то, чего я ждал. Я почему-то предполагал увидеть что-то типично женское. Может быть даже розовое. А тут обычная мальчишеская комната. Коричнево-бежевая гамма. Мало мебели. Узкая кровать. Компьютер в углу на столе. Несколько постеров с машинами на стенах. Может, он все-таки ничего… нормальный?

Все мои мечты о нормальности были разбиты вдребезги ехидным голосом хозяина, восседающего на кровати.

- Ух, ты. А «это существо», оказывается, человекоподобное. Надо же. Я удивлен.

Да, Томас, работа тебе предстоит крайне веселая. Может, молока потребовать за вредность, раз уж напиться не дают?

2.

- Приедешь за мной в два. Уроки у меня, правда, в три заканчиваются, но ничего с тобой не случится, подождешь. Вдруг мне раньше освободиться удастся, я тебя ждать не буду. Потом у меня бассейн, потом факультатив по химии. Сейчас возьмешь вот эту бумажку и съездишь по этому адресу. Это книжный магазин. Слышал про такие? Просто подашь бланк продавцу, тебе отдадут книги. Больше ничего делать не нужно, все оплачено. Надеюсь, твоего интеллекта хватит, чтобы справиться с поручением? – голос ледяной, в глазах презрение. Как же он меня достал. – Все. Свободен.

И так каждый день. Гоняет меня с поручениями как посыльного. И разговаривает так, как будто это я пацан сопливый, а не наоборот. И ведь не возразишь ему. Я в первый день попробовал, дескать, по его поручениям мотаться не моя обязанность. Наивный. Потом часа три его ждал в какой-то то ли галерее, то ли музее, пока он хрень свою забирал и с хозяином этого заведения чаи распивал. А я рядом как мебель стоял. Три часа на своих двоих, в пальто, в теплом помещении. Спасибо, больше не хочется. Я лучше сам, тихонечко, спокойненько, под хорошую музыку, звучащую из динамиков. И главное - от него подальше.

Работы оказалось много. Постоянно мотаемся на какие-то факультативы, бассейны, танцы. Бальные. Полный п*здец. Зачем парню бальные танцы, я так и не понял, но не мне в его жизнь вмешиваться… Вот и приходится: он – на бальные танцы, я – за ним. Домой часов в девять приходим, не раньше. У меня времени нет даже на то, чтобы к себе съездить за одеждой. Из личных вещей только то, что на мне в день прибытия в этот дом было. И все. Даже зубная щетка и та казенная.

До книжного магазина я добирался довольно долго, попав по пути в пробку, поэтому сразу решил вернуться к школе, сожалея, что домой за вещами заехать опять не получится, а то вдруг чудо это, правда, раньше освободится, лови его потом по всему городу… Но мои опасения не оправдались. Ждать пришлось аж до пятнадцати минут пятого. Ну и фиг с ним. Чем дольше не вижу, тем лучше.

Я курил, когда он вышел из здания школы. Быстро затушив сигарету, выкинул окурок в окно, а то ведь опять орать будет, как ему вреден сигаретный дым. Билл шел по дорожке, болтая с какой-то девчонкой и мило ей улыбаясь… вот может же нормально общаться, если захочет.

В машину он сел с подозрительно счастливым выражением на лице. Меня это напугало до судорог. По опыту уже знаю, если он веселый – жди беды. Точно какую-нибудь гадость задумал. Мы уже были на полпути к дому, и я наивно начал надеяться, что все обойдется, когда мой деспот подал голос:

- Останови здесь. Я мороженого хочу, - он кивнул в сторону киоска, где продавалось это лакомство. Я без возражений подчинился. – И чего ты сидишь? Я что, сам должен за ним идти?!

Ну, конечно! Зачем утруждаться самому, когда в твоем распоряжении имеется покорный, на все согласный раб. Стиснув зубы, я стал выбираться из машины.

- Тебе какое?

- Не важно. Лишь бы было сладкое и холодное.

Все. Мне п*здец. Не может все быть так просто. Я выбрал обычное, сливочное. По-моему, нейтральное. Ничего лишнего. Сладко и холодно. Как он и просил. Сев в машину, протянул мальчишке. Он взял его с таким видом, как будто я ему гранату протягиваю. Прочитал название, очень осторожно поднес к лицу, принюхался, сморщил нос и, кажется, даже передернулся от отвращения.