– Почти приехали, – вывел его из задумчивости голос Брайана. – Только на заправку заскочим, бензин на нуле, и будем на месте. Ребята уже в городе ждут, в кафе встретимся, Джей минут десять назад звонил… – отчитался друг, останавливая машину.

– Я в туалет схожу, – буркнул Том, выходя на улицу и мечтая хоть на несколько минут избавиться от навязчивого присутствия.

– Я с вами, – сделала попытку не отставать Марси.

– В туалет? – насмешливо фыркнул Брайан, вопросительно приподнимая бровь. Том снова поверил в свою любовь к другу, видя, как девушка, обиженно засопев, закрывает дверь машины.

– Бл*ть, как же она меня достала! – выдохнул Том, быстрым шагом направляясь в сторону заправки. Обычно он был более сдержанным и толерантным, но последние суматошные экзаменационные недели вымотали его до крайности. – На кой черт мы ее с собой взяли?

– Отвязаться не смогли, - флегматично поделился секретом друг. – Если честно, она даже меня достать успела, хоть наблюдать за вами было очень весело. А вообще-то ты просто неблагодарная скотина, Трюмпер. Тебя так любят, так заботятся, а ты еще и недоволен… завидую я тебе, Томми, эх, вот бы меня так кто-нибудь любил!

– Заткнись, а? – Том потянулся, чтобы отвесить не в меру развеселившемуся другу подзатыльник, но его остановил радостный окрик:

– Лэйтон?!

– Трэйси?! – не менее радостно отозвался Брайан и направился к высоченному парню с огненно-рыжими волосами и веселыми конопушками, рассыпанными по всему лицу. – Черт! Поверить не могу! Ты же вроде уверял, что ноги твоей в этом захолустье больше не будет?..

– Так у меня отец приболел, пришлось вернуться, а то мать одна не справляется…

Том стоял рядом, терпеливо пережидая момент встречи старых приятелей. Он разглядывал перекидывающихся воспоминаниями о прошлом парней, удивляясь их непохожести. В понимании Тома, утонченный, элегантный, совершенно городской, несмотря на сельское происхождение, Брайан, со спокойными льдисто-серыми глазами и всегда ухоженными черными волосами совершенно не вязался с этим немного неуклюжим, простоватым здоровяком, место которому было явно в деревне.

– Том, – вспомнил, наконец, про него друг, – познакомься, это Зак Трэйси, мой бывший одноклассник, мы выросли вместе и все такое… а это Том Трюмпер, мой лучший друг.

Они пожали руки, окидывая друг друга оценивающими взглядами. Брайан с Заком еще поболтали и договорились встретиться вечером, произнося какие-то странные, незнакомые Тому названия.

– Что за Ведьмина поляна? – спросил Трюмпер, когда они вдвоем возвращались обратно к машине.

– Да так, – как-то странно засмущавшись, пожал плечами Брайан. – Местная страшилка, не более того… я тебе потом расскажу, если захочешь.

Было жарко. Хотелось пить и посидеть где-нибудь в тишине и одиночестве. Еще даже не успев добраться до лесных просторов, Том уже умудрился посадить пятно на толстовку. Раздражение зашкаливало. Ни о каких ведьмах и их полянах в данную минуту Том Трюмпер думать не желал.

2.

Останавливаться в городе они не стали, решив окунуться в романтику по полной. Лагерь, с костром и несколькими палатками, разбили на невероятно красивой полянке у реки. Настроение Тома, вырвавшегося на свободу из тесного автомобильного пространства, значительно повысилось. Даже все так же крутящаяся поблизости Марси уже не слишком раздражала своей назойливостью. Все внимание занимало обустройство места для ночлега. Поставить палатки, насобирать дров, рассортировать сваленные в машины вещи.

После городского шума и суеты лесная тишина и зыбкость казались таинственными и загадочными. То ли из-за этого, то ли из-за непривычно чистого, проветривающего мозги воздуха, но в душе разгоралось какое-то странное предвкушение. Ожидание чего-то необычного и важного. Том списал это непривычное чувство на новизну обстановки и состояние всеобщего оживления.

Они шутили, смеялись, скулили друг над другом. Девушки собирали «на стол» и кричали на парней, когда те пытались тайком таскать кусочки чего-нибудь вкусного. Пахло цветами и жарящимися на костре сосисками. Ближе к ночи, когда уже почти стемнело, явился Трэйси.

– Ребята, знакомьтесь, это Зак, мой старый приятель, – представил парня Брайан. – Тома ты видел, вон та задница, торчащая из палатки, принадлежит Джею, а это Марси, Макс, Рокси, и Линда. Где кто сам потом разберешься. Давай присоединяйся, правда у нас еда почти уже закончилась.

– А нафига мне еда, когда пиво есть? Только дотащить помогите…

Пива оказалось много, целых два ящика. Такое количество спиртного вся компания приняла на ура, так как взятая с собой выпивка исчезала подозрительно быстро. На уничтожение запасов спиртного понадобилось не больше трех часов. Огонь тихо потрескивал, разгоняя ночную тьму. Длинный дневной путь, сытость и алкоголь отбивали желание шевелиться, заставляя развалиться на расстеленных вокруг костра пледах и лениво болтать ни о чем. Любящий всякого рода страшные истории Макс попытался начать рассказ, но девчонки дружно запищали, протестуя.

– Вот только давайте обойдемся без историй типа «В темном-темном городе…», – умоляюще проныла Рокси. – Терпеть не могу дурацкие нереалистичные страшилки.

– А если не в каком-то мифическом городе, а прямо здесь? – загадочно блестя глазами, спросил Зак.

– Не начинай, а? – поморщился Брайан.

– Что, от одного упоминания поджилки трясутся, да Бри? До сих пор помню, как ты тогда с Ведьминой поляны улепетывал…

– Да пошел ты! Ты сам вообще-то тогда рядом бежал, ни на шаг не отставая!

– О чем это вы? – удивилась Линда, переводя взгляд с одного на другого. – Что за Ведьмина поляна?

– Зак у нас любитель местного фольклора, - пояснил друзьям Лэйтон. – Его пивом не пои, дай только байки потравить. Тем более что у нас тут такая достопримечательность имеется. Городская легенда местного разлива, так сказать.

– Расскажите, – с любопытством попросила Марси.