Отчаянно понимая, что ему нужно поспать, Крис все же сел за рабочую панель и напрямую запросил видео из медицинского кабинета. Желая сходить за снотворным, Крис хотел убедиться, что там именно Лу Хань, потому что второй их лекарь хоть и является отменным специалистом, но был слишком дотошным. И попади Крис в его смену, то он скорее бы ушел из кабинета только после полного обследования, нежели после получения таблеток.

Выполнив запрос, компьютер вывел изображение на экран, и Крис потрясенно замер, услышав первые же слова, раздавшиеся из динамиков:

- ... Тао сам этого хотел, - выпалил Бэкхён, вальяжно раскинувшись на небольшом диванчике у стены. - Так что не надо мне тут сказки в уши дуть. Капитан у нас, конечно, умеет очаровывать, все мы знаем, что все его пассии в первую же ночь к нему в постель прыгали, но вспомните ту игру, когда Тао о себе рассказывал. Когда я заговорил о капитане, то у него взгляд вспыхнул.

- Я все же настаиваю на том, что мы должны встретиться с Тао и выслушать его правду, - строго настаивал Лу Хань, несильно ударяя ребром ладони по столу на каждом своем слове. - Слухи слухами, но я поверю только ему. Ведь то, что Тао утром вышел из спальни капитана с мокрой головой, ничего не доказывает. Капитан мог его вызвать, а Тао, в свойственной ему манере, сразу же сорвался к нему, даже не удосужившись высушить волосы, - предложил Лу Хань, разводя руки в стороны, тем самым показывая реальность этой версии. - Тао всегда бежит к капитану по первому щелчку его пальцев.

- Тебе же сказали, - скривившись от аргументов Лу Ханя, начал Бэкхён, - он выглядел удовлетворённым.

- Мало ли как он выглядел в их глазах, - вскинув ладони к потолку, с усталым выдохом протянул Лу Хань. - Им могло привидеться, они могли додумать. Да и вообще, Тао всегда выглядит вполне удовлетворенным жизнью.

- Жизнью, - подметил Бэкхён, подняв указательный палец вверх, - а не мужчиной.

Закатив глаза, Лу Хань демонстративно припечатался лбом об столешницу и глухо выдал:

- Я все равно поверю в это, только если сам Тао скажет, что они переспали. Но Тао я за сегодня так и не увидел.

- Я видел, - сдавленно сознался Минсок, перемешивая подсластитель в своем чае, в следующую же секунду подскочив на месте, когда с двух сторон на него одновременно полетели требовательные вопросы:

- Чё молчал?

- Что он сказал?

Стушевавшись, Минсок поерзал на стуле и неуверенно начал:

- Он приходил сегодня ко мне, чтобы забрать свой обед и обед эриданцев, да и всякие закуски еще захватил, - сбивчиво пояснил он. - Он заметил, что я хочу его о чем-то спросить, но не решаюсь, на что он лишь посмеялся, отмечая, что слухи явно и до меня дошли, а потом подтвердил, что ночевал он сегодня действительно в спальне капитана. Я не успел более ничего спросить, так как он забрал поднос и скрылся за дверями кухни.

- Ну, - с чувством протянул Бэкхён, привстав с дивана и тыкая в сторону Минсока пальцем. - Ну, - с еще большим нажимом выдал он, - я же говорил, что Тао реально втрескался в капитана, причем не удивлюсь, что началось это с Академии. Ну не рвутся так на корабли только ради металла, - выдал он, постучав костяшками пальцев по стене.

- Я все же хочу услышать все от Т..

Не выдержав этого, Крис отключил программу, не желая слушать продолжение сей беседы. Главное он понял - по космолёту пошли слухи об их связи, и Тао это совершенно не опровергает, а даже наоборот, косвенно подтверждает, хотя они оба знают, что между ними ничего не было.

Понимая, что за ни за каким снотворным он не пойдет, Крис отключил рабочий экран и в полной темноте перебрался на постель. Мысли вновь стали закручиваться в свирепый смерч, где эпицентром были мысли о том, зачем Тао это нужно. Когда же в сознании вспыхнула идея, что Тао так захотел вызвать ревность кого-то из эриданцев, Крис обреченно простонал, закрывая лицо ладонями. Чувствуя, что он устал уже от своей же ревности, Крис решил действовать радикально: устроившись на постели, он нащупал на шее нужную точку, правильное давление на которую отключает сознание на пару часов, и нажал на нее, проваливаясь в темноту и веря в то, что подобное состояние будет принято организмом как сон и отдых.

*****

Космолетное утро встретило Криса головной болью и шумом в ушах. На практике убедившись, что потеря сознания не воспринимается организмом как сон, Крис поднялся с постели и побрел к своим ящикам, ища в них штамп с инъекцией обезболивающего. Вернувшись с необходимым лекарством к постели, Крис сел на нее и, приложив гладкую сторону штампа к плечу, нажал на рычаг, который и вогнал через появившуюся иглу препарат под кожу. Через пять минут поняв, что он больше не испытывает неприятных ощущений, Крис поднялся и поплелся в ванную.

Холодный душ окончательно привел его в чувства, и уже возвращаясь в основную комнату, Крис мог думать лишь об одной вещи: им с Тао нужно серьезно и откровенно поговорить. Если Тао действительно влюблен в кого-то из эриданцев и лишь желает вызвать их ревность слухами о романе с капитаном, то Крис даже готов ему подыграть, но только в качестве осведомленного актера, а не марионетки, которая не знает сценария. Если же все двусмысленные слова Тао действительно были намеками для Криса, то тогда Тао должен будет расставить все точки над «ё» и дать понять всем своим ухажёрам, что всё, он несвободен.

Одевшись в капитанскую униформу, Крис подошел к двери, только тогда взглянув на часы. До начала дневной смены осталось чуть больше часа, и насколько Крис знал, сегодня у Тао был рабочий день. Посчитав, что тот уже наверняка проснулся, а если и нет, то не будет ничего страшного в том, что он его разбудит чуть раньше, Крис двинулся к каюте Тао.

Каким же было его удивление, когда в нужной каюте ему никто не открыл. Воспользовавшись правом капитана, Крис отворил дверь и увидел, что в комнате нет ни Тао, ни следов его недавнего пребывания. Закрыв дверь, Крис бросился к гостевому блоку. И когда по дороге туда он в одном из коридоров столкнулся с Тао, который что-то довольно напевал себе под нос, Крис даже не удивился. Только разозлился. Слегка. Однако, видимо, этого «слегка» было достаточно, чтобы напугать Тао, потому что тот испуганно замер посреди коридора, во все глаза смотря на капитана. Стремительно бледнея и чувствуя, как пересохло во рту, Тао не мог решить, что ему делать и как лучше поступить, ведь это же просто неправильное понимание ситуации. Решив, что это будет лучшим началом для разговора, Тао протянул: