Девушки послушно зашебуршели, следуя за Иваном.

Не успели они сделать еще несколько шагов, как мощная беззвучная вспышка мгновенно высветила контуры зубчатых скал и крон тропического леса, превратив небо в темный экран. Иван остановился на полушаге, и начал загибать пальцы. Раз, два три четыре... двенадцать... восемнадцать... На двадцатой секунде сзади накатился отдаленный грозовой раскат.

- Что это значит, Иван-сан? - спросила из-за плеча русского Амико.

- Долбанули чем-то... и, видимо, изрядного калибра. Звук за секунду проходит 300 метров, значит, жахнуло километрах в семи. Да, вернее всего, по тому бандитскому гнезду и врезали.

- Это ведь хорошо? - неуверенно произнесла девушка.

- В общем, конечно, хорошо. Если те засранцы не успели разбежаться, им там сейчас будет несладко - да и поделом. Главное, чтоб мерикосы не промахнулись и не решили устроить охоту на все, что здесь движется. Вокруг-то и деревни, и мы, вот они... а, мать твою!..

Практически над головами беглецов слева-сзади с воем пронеслись две огненные кометы, едва миновавшие верхушки скал на правом борту долины и ухнувшие куда-то вниз, за них. В этот раз взрывы донеслись еще громче.

- Это, видать, 'Предатор' ракетами пуляет. Вопрос только, по кому?.. Черт, похоже, бирманцы-то сообразили, что надвигается неприятность, и решили дать деру с базы... а это означает, что дорога оттуда, по которой вас везли от аэродрома - вон она, впереди! Вот же гадство!..

- Дорога от аэродрома?! Мы возле мест, где они...

Амико невольно схватила Ивана за рукав.

- Но это же опасно! Вы же уводили нас подальше!

- Так это же горы. Они как устроены - вся вода бежит вниз, копает себе канавки, канавки превращаются ущелья, маленькие ущелья сливаются в большие долины. Вот и мы, раз пошли не поперек хребтов, а вниз, только сюда и могли в итоге попасть. Я, правда, рассчитывал, что мы все же выйдет с другую долину, но, видишь, наша речка все время брала правее... мда, не повезло. Хреново без нормальной карты - ведь у меня была всего лишь схема-стометровка вокруг селения. Но, теперь уж ничего не поделаешь. Возвращаться бессмысленно - черт знает, куда мы забредем, да и тяжело лезть в гору без снаряжения. Попытаемся проскочить под шумок по дороге вниз, тем более, что триадовцам и их подельникам-игиловцам-талибанцам-алькаедовцам сейчас явно не до нас. Пошли, не отставайте!

- Ой, мамочки, - вспыхтела Кейко. - Банька-сан, как вы могли так предать наше доверие?!

- Не Сейчас, Кейко-тян, не сейчас, - резко оборвала жалобу Амико. - Как мы будем пробираться, Иван-сан? Что нам нужно делать?

- Если бы мы шли нормальной разведгруппой, я бы доверил тебе важное задание - контролировать тыл. То есть вывернуть шею и смотреть назад, чтоб никто не догнал... что-то вдруг мне вспомнилось про красивые, длинные и гибкие женские шеи... раз уж женщина самой природой предназначена на роль стража... это из Ефремова, наверное. Черт, лезет же в голову... с чего бы это?..

Бормоча что-то себе под нос, Иван подхватил мальчишку на левое плечо и быстрым шагом двинулся вперед, правой подтянув поближе бесшумный автомат.

Впереди посветлело - судя по всему, ущелье, по которому они двигались, действительно сливалось с более широкой долиной.

Амико, ничего не ответив на замечание, принялась исполнять неявный приказ русского. Пропустив Кейко вперед, она шла последней и постоянно оглядывалась, высматривая возможных преследователей. Однако на всем протяжении пути по ущелью никого поблизости не обнаружилось.

К сожалению, в открывшейся впереди широкой долине, все было по-другому.

По ее дну тоже бежала горная река, но теперь вдоль нее, среди скал и густых джунглей извивалась автомобильная дорога, даже местами посыпанная щебенкой. Направо, метрах в четырехстах выше по течению - то есть ближе к тому поселению, где развернулась вчерашняя трагедия, кроваво-красным пламенем догорали два автомобиля, и на фоне обугливающихся железных скелетов мелькнула пара неразличимых издали силуэтов.

- Ага, вот по кому 'Предатор' стрелял. Ладно, деваться некуда, пока они там заняты, быстро тикаем вниз по... ах ты ж, етитская сила!.. - повернувшись вниз по течению, Иван замер с раскрытым ртом. И было от чего. Слева, со сторону предгорий, четко различимые привыкшими к темноте глазами на боле светлом фоне неба нарисовались несколько идущих в строю силуэтов.

Разлапистые крылья, утыканные спаренными двигателями и гроздьями бомбовых подвесок, длинные узкие фюзеляжи, разворачивающие позади полосы выхлопов пережженного керосина, накатывающийся, подобно цунами, устрашающий, прижимающий к земле гул - казалось, история обратилась вспять, забросив в двадцать первый век картины сорокалетней давности. Над Индокитаем вновь коптили небо стратегические бомбардировщики Б-52 'Стратофортресс, давным-давно ставшие символом Вьетнамской войны.

- Боже мой! - воскликнула Амико. - тут настоящая война!

- Да где ж они раньше были?! - дополнила ее Кейко.

- Мерикосы совсем охренели, похоже! - не веря своим глазам, произнес Иван, - Их же там, двенадцать... шестнадцать... двадцать штук! Они же половину боеспособных подняли... не-е-е, шизанулись, не иначе! Третью мировую войну решили устроить?! Ни хрена себе антитеррористическая операция!

- Банька-сан, меня сейчас волнует только одно! - прокричала ему на ухо перепуганная Кейко. - Нам-то как быть?!

- Как-как... ДА ТИКАТЬ ОТСЮДА, конечно!!! - рявкнул Иван. Убедительности его словам добавило отдаленное урчание автомобильных двигателей, донесшееся из верхней части долины. Света фар не было видно - предыдущая атака 'Предатоа', очевидно, научила осторожности - но, судя по завыванию трансмиссий, кто-то очень-очень хотел быстро оказаться как можно дальше отсюда.

Иван быстро ссадил мальчишку с плеча, поставил перед собой и развязал узел на его запястьях.

- Извини, пацан, что уволок далеко от дома. Ну, дорогу найдешь, тут не заблудишься. Мотай отсюда скорей, а то ведь всякое может приключиться.

Маленький бирманец, не веря, постоял несколько мгновений, потом осторожно попятился. Видя, что страшный чужак не собирается его ловить, он развернулся и припустил по тропинке, только пятки замелькали.

- Вот так. А мы - к дороге, - русский положил руку на рукоятку автомата и нехорошо усмехнулся. - Вдруг согласятся подвезти?..

- Банька-сан, вы собираетесь угнать машину! - с невероятной проницательностью воскликнула Кейко, чьи глаза, казалось, стали разрезом больше европейских.

- Иван-сан, мы под рукой! - сказала Амико.

- И угон машины - самое невинное из того, что я собираюсь сделать... - многообещающе пробурчал Иван, стремительно перепрыгнув ручей и прячась среди каменных обломков, громоздящихся по правой стороне дороги вдоль рассеченной глубокими трещинами скальной стенки. - Это же наверняка те самые грузовички и пикапы, в которых вас везли с аэродрома, и в них уносят ноги те самые триадовцы-игиловцы. Не думаешь, что они вам кое-что задолжали? Короче, если там бандюки сидят - я валю водителя и остальных, если начнут сопротивляться, а вы сначала прячетесь. Потом, по моему сигналу, быстро в кабину. Понятно?

- Понятно! - напряженно, но без паники отозвалась Амико.

- Ой, мамочки... - эхом прозвучала Кейко, тут принявшаяся таиться.

Спрятавшись среди камней, беглецы напряженно следили за приближающими машинами.

- Вот невезуха, их там целая колонна!.. - прошипел Иван. - Ладно, займемся последней... Главное, чтобы эти хреновы мерикосы не вздумали... Чего?..

Оглянувшись на бомбардировщики, которые с тяжелым гулом уже нависли над долиной, идя на высоте нескольких километров, он замер, словно оледенев. Не понимая еще, что происходит, девушки подняли головы, но не успели сказать слова, когда с юга, с нижней части долины пришел какой-то странный, но чрезвычайно неприятный звук - отдаленный, но все равно пронзительный свист.

В следующую секунду ночь разорвала ослепительная, выжигающая глаза вспышка. Примерно в километре ниже по руслу реки беззвучно вспухли несколько громадных огненных шаров, разродившихся кроваво красными облаками отгоревших газов, а еще мгновение спустя камень под ногами дрогнул и судорожно завибрировал, как во время землетрясения.