- Судя по тому, что я не падаю в обморок и могу шевелить рукой - не очень, - ответила девушка, стоически морщась.

Иван перехватил ее двумя руками - под плечи, и под колени. Быстро присмотрелся к ее предплечью.

- Кровит, но не сильно. Похоже, только чиркнуло. Тогда сперва оторвемся, а потом перевязываться будем. Кейко-тян, а ты сама как, цела?

- Я в порядке! - отозвалась Маэми. - А вон и наш гид!

В зарослях показалась крошечная фигурка мальчика. Он быстро махнул рукой и нырнул в 'зеленку'.

- До чего же я предусмотрительно его не зарезал, - стыдливо потупившись, пробормотал Иван.

- Я тоже... предлагала, - прошептала стремительно бледнеющая Амико. - Поспешим.

- Но как же вы с ним нашли друг-друга? Я думал, он сразу дернет домой, до хаты...

- Я его и не искала, - призналась Кейко, пробираясь сквозь заросли. - Когда я... когда мы с Ами-тян разошлись, я спряталась и попыталась уйти куда-нибудь подальше. А потом случайно наткнулась на него, и... в общем, долго рассказывать на ходу!

Только очень внимательное ухо распознало бы в торопливом голосе девушки смущение.

- О, мне даже послышалось что-то пикантное... - ухмыльнулся Иван. - ...Но он нас точно не сдаст?

- Смысл ему нас сдавать, если он меня туда привел?!

- Да, пожалуй... А как же вы с ним нашли общий язык? И как договорились? Куда он ведет?

- Он сам все понял! Потом объясню, он... он ведет нас куда-то в безопасное место! Это все, что я понимаю.

- Пока непонятно, какое место он считает безопасным, - Иван повертел головой, пытаясь сориентироваться. - Что это за долина? Та, где нас застукали бомбежкой или какая-то другая? Эээ... судя по звездам... явно другая. Та шла почти точно на юг, а эта - с запада на восток. Куда же он нас поведет - вверх или вниз по долине?

- Откуда ж мне знать?! - едва не опрокинулась Кейко. - Я и так чудом вас вытащила! Спросите сами, если поймете.

- Не вопрос, - кивнул Иван. - Но для успеха переговоров мне было бы полезно узнать, чем же ты его соблазнила и пристроила в соучастники. Колись.

- Да ничем я его не соблазняла. Что у вас мысли все об одном? Просто как-то договорились!

- Не понял, об чем об одном у меня мысли? - удивился Иван. - А-а-а, это ты решила, что я намекаю, типа ты этого первоклашку искусительно искусила своим неотразимым телом? Хмм, опять поклеп. Вообще, непохоже, что его уже интересуют такие взрослые вещи... я подумал, что ты ему денег дала или блестящую пудреницу подарила... а что, правда?

- Вдарю по башке, опять ослепнете, - пообещала Кейко и принялась догонять мальчишку.

- Очень суровая у тебя подруга, - пожаловался русский Амико. - Но я ее все равно люблю. Смотрю, и сердце радуется, вера в человечество расцветает новым цветом. Это ж надо представить себе - взяла и вернулась в осиное гнездо!..

- Кейко добрая, - ответила бледная Амико, стараясь не отстать. - И она вовсе не трусиха.

- Еще бы! Мне поначалу так показалось - что, впрочем, для женщины вполне естественно, ее природа заточила больше заботиться о себе и потомстве, и я это полностью поддерживаю. Но сегодня Кейко-тян показала себя настоящей самурайкой - а это еще круче. Женщины, которые могут постоять за себя и своих близких - прямо еще на ступеньку выше. Я от них торчу. Вспомнить хотя бы Мабу-Рабу, я, грешным делом, чуть в армию не опоздал из-за 'Альтернативы', на ней-то японский язык и подтянул. О-о-о, эти богини войны!..

- До сих пор не могу поверить... - сказала Акемим. - Что вы отаку, Иван-сан...

- Отаку - это сильно сказано, - пробормотал Иван, ныряя под колючую лиану. - Книжки я всегда любил читать, а ваши визуальные новеллы - весьма такое интересное развитие идеи 'книги'. Я даже помню из фантастики 20-30 годов, уже тогда там поминали книжки с движущимися картинками и голосами. В наших краях действительно немного народу интересуется японскими ВНками, но я вообще неровно дышал к современной японской культуре, вот и логично развился, такой уж я. Но я не только ВН читаю, нет. Интересно, куда в нашем кубрике на 'Маршале Шапошникове' дели мои толстенькие мемуары Манштейна? Блин, почти до самого конца дочитал, но тут сорвали с места.

- Поразительно... - слабо заметила девушка, едва не упав после того, как споткнулась о неприметный корешок. - Никогда не думала... что простые солдаты... матросы имеют подобные интересы. Нам казалось, что они всегда и везде одинаковые.

- Не столько простой матрос, сколько простой раздолбай, - усмехнулся Иван, поддержав ее под локоть. Он явно был в отличном настроении, несмотря на все ранения и усталость, поэтому продолжал: - Собирался же в училище идти, да начал филонить, вот отец мне и вправил мозги: 'А сходи-ка ты сперва рядовым, двоечник, а то ишь, уже звездочки примеряет, а самому только за компом бы и сидеть!' Но потом, после срочки, точно пойду в РВДКУ, пора и за ум уже браться. А то ведь расплодилось по миру всякой нечисти. И что творят-то, гады?! Вон, ояшек уже воруют, прямо хоть садись и рисуй сюжет резкой такой приключенческой визуальной новеллы.

- Иван-сан, - с помощью русского она шла гораздо быстрее. - Вы интересно говорите, неужели вы и впрямь ходите идти на службу из чувства справедливости? Это очень непривычно. Ведь люди в основном думают о другом.

- У нас в армии денежное содержание подняли совсем недавно, так что народ еще не привык туда за длинным рублем устремляться. Как-то все же принято надевать погоны из других соображений - то по привычке, то просто душа лежит, то мозгов на другое не хватает, а то и хочется хоть какой-то порядок навести. Обычно-то все довольно скучно и рутинно, такие вот супер-приключения с подвигами и спасениями принцесс не каждому выпадают. Хе-хе.

- Вы невероятны, Иван-сан. После всего, что с нами произошло, вы веселы, словно это веселое приключение.

- Да и вы порадуйтесь, не стесняйтесь. Есть же чему - вырвались из вражьих когтей, Кейко-тян подрезала злобного палача, который нас обижал, ты его справедливо пристрелила, да и я потом отвел душу. Над головой звезды, в волосах ветер, в руке калашник, рука об руку отважные красавицы - что еще нужно для полного счастья? - снова засмеялся Иван.

- Например, прожить дольше пяти минут, - мрачно ответила Амико. - Простите, если не разделяю вашей радости, но я лучше отложу ее на потом.

- Но какой практический смысл кукситься и точить слезы? А особенно, если это последние минуты? Пусть сукины дети мучаются мрачными предчувствиями и боятся. Если им хватит храбрости устроить погоню, я им живо воплочу предчувствия в реальность; пожалеют, что на свет родились.

- Еще раз извините, если мне невесело.

- Вот потому-то я и пытаюсь тебя развеселить, - назидательно заметил Иван. - ...Опа, куда это мальчуган нас завел?

Продолжение следует