- Удивительная ты, все-таки, - раздвинув густые колючие ветки так, чтобы освободить проход для голоногих спутниц, покачал головой русский. - С какой стати я буду тебе что-то дробить? Я симпатичных девушек не только не обижаю, но вообще люблю, а уж анимешниц и подавно. До сих пор мне, правда, такие в реале не встречались как-то, а уж тем более настоящие, японские. Если не будешь чрезмерно вредничать, я с тебя пылинки буду сдувать. Тем более 'Лав Хина' - это ж моя первая любовь! После Май Химе, конечно.
- Никогда не поверю, что здоровенный боевой киборг вроде вас может тащиться от приключений Кейтаро, а не от Мотоко Кусанаги, - решительно заявила Кейко, оседлавшая, похоже, любимого конька. - Вообще, эти гайдзинские ценители ничего не понима...
Она внезапно остановилась, будто оступившись.
- Э, Банька-сан, вы мне сейчас не комплимент ли сделали?
- Киборг?.. Хе-хе, да нашему брату, морскому лосю, любой боевой киборг по х... по колено, то есть. Хотя от Мотоко я тоже прусь, резкая такая тетка. Но, понимаешь ли, на мой гайдзинско-киборгский взгляд 'Лав Хина' тоже обладает массой достоинств, и достоинства эти зовут Нарусегавой, Мотоко, Синобу и так далее. И уж раз тебе они тоже нравятся, я никаких комплиментов не пожалею! Если б ты еще ядом не плевалась и не шипела, то тоже была бы похвальной и правильной мегане-ко.
- Ничего я не плююсь! - споткнувшись, Кейко яростно притопнула ногой. - И нечего тут покровительственным тоном разговаривать. Я и так в курсе, что мы вам по гроб обязаны, вот!
- Какой такой покровительственный тон? Просто дружелюбный - и это совершенно нормально. Вы мне обязаны, я вам обязан - осколки-то мне из задницы выковыривали? Причем, можно сказать, я по обязанности действовал. Дал присягу Родине служить, а Родина взяла и послала ОЯШек спасать. Хочешь, не хочешь, иди и спасай. А вот в израненном матросском теле копаться - это уж только по зову сердца можно делать, из прекрасного общечеловеческого чувства гуманизма. Так я даже более обязанным выхожу, понятно? Не надо этого.
- Не обращайте внимания, Иван-сан, - заметила Амико. - У Кейко сложные отношения с мужчинами и комплиментами.
- Ты так и будешь напоминать мне про тот раз? - надулась Маэми. - Не хотела я сбрасывать того дурака с крыши! Кто же знал, что он вывалится за ограждение, когда я его оттолкнула?
- Многие считают это попыткой самоубийства, - мстительно отозвалась Акеми.
- Ого! Расскажите поподробнее, чтобы мне знать, чего в другой раз опасаться. Если Кейко-тян не только визжать умеет, но и врукопашную, я буду с опаской ходить. Только почему же самоубийство, раз это она дурака с крыши спихнула? Домогался? Ну, не могу сказать, что его не понимаю.
- Да никого я не спихивала! - взвизгнула Кейко, которую данная тема явно тревожила. - Я вообще не любительница пихаться! Ну, приставал один придурок во время перемены на крыше, ну, толкнула я его! Он сам упал, сам!
- Он не приставал, а просил с ним встречаться, - с садистским спокойствием сдавала подругу как стеклотару Амико. - Но Кейко так смутилась, что вырвалась, когда он попытался ее обнять, и убежала. Дело происходило на крыше школы, где часто уединяются ученики, и несчастный юноша вывалился за ограждение от ее толчка.
- Нечего было распускать руки! - свирепо заявила Маэми и поправила очки. - И было бы все нормально.
- Бедный парень сломал ребра, руку и ногу, - закончила рассказ Акеми.
- Хм, пытаться обнять девушку, которая этого не желает... это и называется 'домогаться'. Так что правильно ты его, стервеца, - кивнул русский, ловко спрыгнув с полутораметрового уступа. Здесь ручей переливался в очередную чашу-бассейн. Остановившись, он задумчиво смерил взглядом уступ и остановившихся наверху спутниц.
- Э... - Кейко, стремясь замять неудобный разговор, посмотрела на Ивана сверху. - Банька-сан, а мы так не спрыгнем.
- Ну почему же... - пожала плечами Амико.
- Спрыгнуть дело нехитрое, но дно неровное, камни. Я-то в ботинках, а вам в туфлях как бы ноги не подвернуть - это будет катастрофа. Так что давайте лучше прыгайте на руки. Под юбки не буду заглядывать, честно.
- Ох... - Кейко нервно сглотнула.
- Не беспокойся, - сразу же успокоила ее Амико. - Смотри. Ловите меня, Иван-сан.
И юная японка без промедления прыгнула в своеобразные объятия русского. Сильные руки тут же подхватили тонкое невесомое тело, не давая удариться о камни.
- Найс кетч! - улыбнулся тот, шагнул в сторону, и аккуратно поставил Амико на торчащий из мелкой воды валун. Впрочем, если бы не темнота, можно было бы заметить, что улыбка была несколько нервной, а на щеках проступил легкий румянец.
- Следующая, - обернулся он к Маэми. - Только не целься мне пяткой в лоб.
- Ох... - снова выдохнула Маэми и добавила: - Ух!
В следующий миг девушка неожиданно прытко прыгнула вниз. Единственной проблемой стало то, что, нервничая, она нырнула рыбкой, устремляясь торпедой в широкую грудь русского, столкновение с которой грозило превратить маленькую японку в лепешку.
Впрочем, он не сплоховал - легко развернувшись боком, чтобы девушка не врезалась в него головой, он ловко поймал ее левой рукой под грудь, а правой под ноги. Правда, энергия летящего тела все же заставила его повернуться вокруг оси, чуть попятиться и сильно прижать зажмурившуюся девушку к широкой груди.
- Уа-а-а-а... - тихо выдала сжатая сильными руками японка, замерев в живом капкане. - Уа-а-а-а...
Брыкаться она почему-то не стала, к немалому удивлению ловца. Вместо этого девичье тело заметно задрожало. Изумленный Иван почувствовал, как тонкие пальчики хватаются за грубую ткань его одежды, будто пытаясь схватиться сильнее.
- Ты чего, испугалась, что ли? - поднял он брови. - Да ладно, уж чего-чего, а девушек я наземь не роняю. Ну, разве что тех, которые весят больше меня.
Однако Кейко, судя по виду, вовсе не испугалась. В руках русского оказалась пунцово покрасневшая и сжавшаяся в комочек девушка, еще не до конца оправившаяся после множества недавних потрясений. Не отдавая себе отчета в собственных действиях, Маэми прильнула к большому сильному мужчине, страшно смущаясь.
- Я... Да нет, я ничего... - залепетала она, неловко шевелясь на груди Ивана и задевая его лицо длинными волосами.
- Н..ну... тогда хорошо, - русский, видимо, тоже почувствовал неловкость ситуации - а, может быть, и еще что-то - по крайней мере, он попытался слегка сдвинуть левое запястье, на которое чрезвычайно ловко улеглись небольшие грудки Кейко.
Иван повернулся и осторожно, словно хрустальную, поставил девушку рядом с подругой.
- Сы... Спа... сибо... - поблагодарила Маэми. Амико же, заметившая небольшой инцидент, тактично смолчала.
- Куда дальше, Иван-сан? - спросила она секундой позже.
Тот потихоньку утер выступивший на лбу пот и зашлепал вниз по ручью.
- По течению, по течению. Вон, уже светлеть начинает, кажется, из ущелья выходим.
Девушки послушно двинулись в указанном направлении. Кейко теперь двигалась быстро и суетливо, перестав пыхтеть.
- Долго ли нам еще двигаться? - спросила Амико.
- Наш лейтенант на такие вопросы всегда отвечает: 'Сколько Родина прикажет', - ответил Иван, всматриваясь вперед, вдоль узкого извилистого русла ручья, зажатого между густых темных зарослей. Сейчас воды было немного, но, судя по наваленному по краям русла бурелому, в сезон дождей здесь мчался и громыхал камнями нешуточный поток. - А я, пожалуй, скажу: 'Сколько ноги идут'. Как совсем устанете, жалуйтесь. Но только не сразу. Смотрите, вон там, слева, расчищенный участок начинается. Кажется, к деревеньке вышли. Нужно быстро ее обойти по задам, и шмыгнуть в следующее ущелье.
-Деревня?..
Иван шумно втянул ноздрями воздух.
- Ага, точно. Дымком тянет.
Девушки принюхались следом.
- Точно... - протянула Кейко. - но... зачем же ее обходить? Там же люди, цивилизация... Может?..
- Иван-сан считает, что там те же люди, что и те, кого мы встречали, - перебила ее Амико. - Он же говорил, что с ними лучше не связываться.
