Возле одной из дверей с загадочной табличкой "отделение В.И.Н.П" полицейский велел Мигелю встать лицом к стене, после чего развязал ему руки.

   - Заходи, - буркнул офицер, распахивая перед ним дверь, а когда тот замешкался на пороге, с силой подтолкнул его в спину.

   После темных коридоров полицейского участка и мрачной камеры, помещение казалось просторным и светлым, как стадион. Его можно было бы назвать уютным, если бы не толстые решетки на окнах. В дальнем конце комнаты находился застекленный шкаф, в котором стройными рядами, гордо поблескивая в лучах подсветки, выстроились призы и награды за какие-то спортивные достижения, а в углу стоял флаг, на полотнище которого был изображен раскинувший крылья орел с извивающейся в когтях змеей.

   Через всю комнату тянулся длинный стол, за которым сидел всего один человек в сером, невзрачном костюме. Вокруг него аккуратными стопками были разложены бумаги. Мужчина что-то быстро писал в блокноте, периодически бросая усталые взгляды на лежащий перед ним планшет.

   "Неужели адвокат?!" - мелькнула в голове Мигеля безумная мысль. Нет. Не может быть. Даже если бы мать успела продать дом и залезла в долги, то найти адвоката за столь короткий срок не сумела бы. Хорошие специалисты отказывались браться за подобные дела, чтобы не портить себе деловую репутацию. Если адвокат охотно помогал рядовым обывателям, соглашаясь работать за те ничтожные суммы, что они могли предложить, это говорило о его низких запросах и, как следствие, невысоком профессионализме. А доверить свое дело непрофессионалу не рискнет ни один уважающий себя аристократ. Поэтому хороший адвокат всегда тщательно подбирал для себя клиентуру, отдавая предпочтение людям с высоким социальным статусом, чтобы не превратиться в изгоя, вынужденного всю оставшуюся жизнь работать за гроши.

   Мужчина скользнул по вошедшему Мигелю равнодушным взглядом и молча указал на стул подле себя. Бельмонте сел и принялся украдкой изучать мужчину, стремясь понять, кто же это такой.

   На вид ему было чуть больше сорока. На нем был простой костюм из синтетики, белая сорочка и бордовый галстук с каким-то серебристым значком. Мужчина был в меру худощав, имел открытое, располагающее лицо с аккуратно подстриженными темными усами и внимательными, серыми как сталь глазами.

   Он мог походить на рядового клерка, если бы не его по-военному строгая выправка.

   - Мигель Бельмонте? - уточнил мужчина, откладывая в сторону блокнот.

   - Да, сеньор.

   - Меня зовут Сальвадор Рейес. Капитан Рейес, если угодно.

   - Вы полицейский? - спросил Мигель.

   - Нет, я не работаю в полиции. Но это не значит, что я не могу тебе помочь. Как ты думаешь, зачем я тебя пригласил?

   - Понятия не имею, - честно признался Мигель. - Может быть, вы адвокат?

   Удивительно, но в серых глазах Рейеса не было и тени отвращения или брезгливости, с которыми на него смотрел офицер Ботелья. Взгляд был усталым, задумчивым и немного оценивающим. Мигель вдруг понял, какой жалкий, оборванный вид он сейчас, должно быть, имеет, и его щеки вспыхнули от стыда. Про запах и говорить нечего.

   - Я не адвокат, - чуть улыбнулся незнакомец. - Однако в моих силах вытащить тебя отсюда. Ты хочешь этого?

   Мигель молчал. Не то что бы он сомневался в словах этого человека, просто за свою жизнь успел понять одну вещь: когда незнакомец вдруг предлагает тебе свою помощь - это обязательно таит в себе какой-то подвох. В большинстве случаев он просто пытается извлечь для себя определенную выгоду за твой счет.

   - Ты приехал в Риволь вчера утром, - сказал Рейес, заглядывая в планшет, - и почти сразу успел натворить дел. Да уж, не задалось у тебя знакомство со столицей.

   - Я ничего не сделал, - угрюмо проговорил Мигель, отвернувшись.

   - А мне плевать. - Рейес пожал плечами. - Равно как и большинству здешних полицейских. Есть преступление, есть подозреваемый и есть план, согласно которому, департамент должен до конца месяца поставить для талиумных рудников пятьдесят заключенных.

   - Я ни в чем не виноват!

   - В самом деле? А вот полицейские считают иначе.

   Мигель неожиданно осознал, насколько близок к тому, чтобы расплакаться. Слишком много выпало на его долю за последние сутки. Глаза защипало от рвущихся наружу слез.

   - Насколько я вижу, ты не очень-то хочешь на рудники? - сказал Рейес, вытащив из кармана и протянув ему одноразовую салфетку.

   - Не хочу, - всхлипнул Мигель, промокая ею глаза. - Но что я могу сделать? Они требуют, чтобы я сдал им этого Рауля, а я видел его всего раз в жизни! Я ни в чем не виноват, сеньор Рейес! Клянусь вам!

   - Меня не интересует, виноват ты или нет, - отрезал мужчина. - Я хочу услышать от тебя другое: считаешь ли ты себя патриотом своей планеты?

   Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что Мигель растерялся.

   - Э-э-э... Конечно! Я ведь родился на Цахебрэ, здесь мой дом. Да, сеньор Рейес, я патриот. Правда мне не понятно, какое это имеет отношение к моему делу?

   - Федерация очень ценит патриотизм своих граждан. Особенно, когда это выражается не на словах, а на деле. Тем, кто докажет свою преданность и лояльность родной планете, правительство готово пойти на уступки и простить некоторые правонарушения.

   Рейес молча подвинул Мигелю красочный буклет. На обложке был изображен бравый солдат в тяжелой пехотной броне, держащий наперевес автомат Варгаса. Красивое, волевое лицо воина выражало суровую решимость, а ясный взгляд был устремлен куда-то вдаль. В небе над его головой проглядывали хищные очертания боевого фрегата, осуществляющего выброс десанта.

   Ну конечно, служба в армии! В памяти всплыли вербовочный пункт и топчущиеся возле него люди, а также слова Рауля о том, что армии сейчас катастрофически не хватает людей.

   - Так вы вербовщик! - догадался Мигель, поднимая глаза от буклета.

   Рейес поморщился:

   - Не люблю это слово, но, в целом, ты прав. Я подбираю рекрутов для службы в вооруженных силах из числа наиболее достойных. У нас договор с департаментом, согласно которому они готовы снять с некоторых заключенных обвинения, взамен на их согласие посвятить несколько лет своей жизни службе в армии Федерации.

   - Вы предлагаете мне служить в космопехоте?!

   - Не могу ничего обещать в отношении рода войск, где тебе придется проходить службу. Скажу лишь, что, подписав контракт, ты поступаешь на полное государственное довольствие. Тебя обеспечат всем необходимым: бесплатным обмундированием, трехразовым питанием, приличным жалованием, медицинской страховкой и солидной пенсией. Кроме того, все, кто прошел службу в армии Федерации, получают определенные привилегии по сравнению с простыми обывателями.

   - И как долго мне придется служить? - спросил Мигель, задумчиво листая буклет. На красочных страницах были изображены улыбающиеся солдаты на фоне чарующих, фантастических пейзажей других планет, образцы новейшей военной техники и плывущие среди звезд грозные корабли Федерации. Каждое изображение сопровождалось яркой, кричащей надписью, агитирующей за службу в армии.

   - Стандартный контракт заключается на три года. По истечении срока ты можешь либо демобилизоваться, либо получить повышение и продолжить службу на более выгодных условиях. Тем, кто по завершении срока решает остаться, жалование увеличивают почти вдвое. Кстати, ты в курсе, что всем отслужившим государство оплачивает учебу по любой выбранной гражданской специальности?

   - Правительство оплатит мое обучение на пилота? - Глаза Мигеля расширились.

   - Разумеется. Все, кто доказал свою преданность Федерации, вправе рассчитывать на поддержку государства. Ну, так что, подписываем контракт?

   - Могу я подумать? - спросил Мигель. Уж больно радужно все выглядело по словам этого человека. Надо было взвесить все "за" и "против".

   - Конечно, это же серьезное решение! - Сальвадор Рейес кивнул. - Обдумай все хорошенько. У тебя будет на это почти десять минут. А я тем временем улажу все необходимые формальности.