- За что выпьем на этот раз? - спросил он почти весело. Напиться за последний месяц ему хотелось не раз и не два. Так почему не радоваться теперь, когда такая возможность появилась?

   - За удачу, - ответил Кэр. - Пусть Сэре повезет.

   Грэй замер на секунду, а потом недоверчиво сказал:

   - Ты думаешь, у нее был шанс? Ты правда так думаешь?

   Принц запоздало сообразил, что, может быть, сейчас выбивает у Кэра из-под ног последнюю опору, но вопрос уже прозвучал.

   - Да, - ответил Кэр и залпом, не поморщившись, осушил стакан.

   - Не хочу тебя расстраивать, но мы искали везде. Все закоулки в этой больнице облазили... И кровь. Ее было очень много, Кэр.

   Грэй ненавидел себя за то, что сейчас лишает человека последней надежды, но, пор его мнению, намного лучше было сразу признавать события, не цепляясь за соломинку. Потом тяжелее будет.

   - Ты не знаешь..., - Кэр на секунду прикрыл глаза. - Мы говорили. Почти перед самым вашим отъездом.

   - И?

   - Она не собиралась оставаться в Академии до конца обучения, я знал об этом давно. И вот тогда, перед отъездом, она сказала, что пришло время уходить. Что она постарается сделать так, чтобы ее уход остался незамеченным, чтобы я не пугался, если вдруг что-то случится...

   - Ты хочешь сказать, она ушла? Оттуда? - алкоголь, бродивший в голове, неумолимо выветривался. - Я не хочу тебя расстраивать, но это была планета, где укрепились мятежники. Ты хочешь сказать, что она рискнула?

   - Думаю, да, - почти спокойно ответил Кэр. - Я так и подумал сначала, что она ушла. Но, видишь ли, она обещала написать, как доберется до Либана. Обещала. Уже месяц прошел, а письма все нет.

   Грэй вполголоса выругался. Теперь понятно, почему сначала державшийся молодцом Кэр начал сдавать. Надежда - страшная штука. До сих пор она его держала, а сейчас ее остается все меньше.

   - Не говори никому, - Кэр пошел и налил себе еще стакан. - Даже Сайми. Обещаешь?

   Грэй кивнул и тоже долил себе джеги.

   - Ты ведь скажешь мне, когда письмо придет?

   Сказать "если" у него не повернулся язык. Кэр кивнул и поднял стакан.

   - Удачи ей.

   - Удачи, - искренне пожелал Грэй. - Будем верить в лучшее.

   Но лучшее не происходило. Прошло еще две недели. Потом три. Кэр, немного повеселевший после их разговора, снова ходил мрачнее тучи. Они с Грэем переглядывались в коридорах. Молчаливый вопрос: "Ну как?" Чуть заметно качнувшаяся голова: "Нет".

   Грэй уже прикидывал, каким способом он будет втолковывать другу, что Сэра не спаслась. Было больно. Еще больнее, чем сразу после. Оказалось, терять надежду намного тяжелее, чем смириться с потерей сразу. И вдруг...

   Шло занятие по истории. Кэр влетел в аудиторию на пол минуты раньше преподавателя, и Грэй поймал его сумасшедший радостный взгляд. Радоваться он сейчас мог только по одному поводу...

   Принц с трудом дотерпел до конца занятия - они сидели в разных концах, преподаватель был строгим и переписываться по сети было рискованно. После занятия Кэр жестом позвал его за собой.

   - Пришло письмо. Пойдем, покажу, - сказал он. Грэя не надо было долго упрашивать.

   Они нашли укромный уголок в конце коридора и Кэр вывел на планшетнике текст письма. Адрес был не определен - набор букв и цифр. Либанский, скорее всего - в конце стояли три буквы Lib.

   "Здравствуй!

   Со мной все хорошо, не волнуйся. Прости, что долго не писала - не могла, не сразу получилось выбраться с Мирты.

   Надеюсь, у вас тоже все хорошо.

   Как там Алес? Живой? Я подумала и поняла, что в тот раз, в больнице, ждали его. Он дал мне свой шлем, помеченный краской. Повстанец очень удивился, когда шлем с меня слетел, и он увидел мое лицо... Он ждал не меня, это ясно. Передай ему, пусть подумает, кто мог желать ему смерти. Откуда ты все знаешь - придумай сам. В крайнем случае, можешь рассказать ему про меня, но верю, что до этого не дойдет - он вроде умный парень, должен тебя послушать.

   Береги себя.

   С."

   В этом вся Вэйн. Ни слова о чувствах. Ни слова о том, что она скучает. А то, что она скучает, Грэй почему-то не сомневался. Но, по крайней мере, она жива и здорова, а это главное.

   Принц вздохнул. Было ощущение, что с души свалился огромный камень. А по чьей подсказке его подстерегал на Мирте наемник, он подумает потом.

   - За это стоит выпить, как ты считаешь? - весело спросил он у Кэра.

   - Стоит, - с улыбкой согласился друг. - В этот раз я угощаю.