- Пошли, - Грэй спрыгнул с подоконника. - До обеда как раз успеем зайти к куратору.

   - Ты ни черта не понимаешь! Ты почему не атаковала, когда была возможность?!

   - Атаковала бы, подставила бы хвост, - огрызнулась девушка и в который раз порадовалась тому, что они решили потренироваться рано утром в выходной, когда в зале с тренажерами еще никого не было.

   Поэтому, они могли преспокойно орать друг на друга, чем, собственно, и занимались почти всю тренировку.

   - Тактика ведущий-ведомый показала себя с лучшей стороны еще во время до космических войн!

   - Ну да, и древняя она, как те самые до космические войны! Если напарники примерно равны по мастерству, можно прекрасно справиться, разделив противников между собой, - Сэра сцепила пальцы и нахмурилась. Она, конечно, предполагала, что с Грэем в паре будет сложно работать, но чтобы настолько...

   Они прекрасно понимали друг друга. Но уступать не уступали вообще. Расхождения начались с самого начала, когда речь зашла о тактике боя. Грэй увлеченно доказывал, что им нужно держать вместе, ведущий-ведомый, ведущий стреляет, ведомый прикрывает и сам активно не нападает. Ведущим, естественно, предлагал себя. Сэра хотела разделить пару противников и добить их поодиночке. Обе тактики имели свое преимущество, уступать не хотел никто.

   В конце концов, они пришли к тому, что надо провести испытания, попробовать и так, и так. Легче не стало. Успех что в первом, что во втором случае был примерно в половине случаев. Во время боя "каждый сам за себя" в ход поединка вмешивалось слишком много случайностей, которые отражались на результате. Можно было, конечно, положиться на удачу, но Сэра предпочитала так не делать, вспоминая любимую поговорку Кватрона: "Лучшая удача - та, которую ты создаешь своими руками". В качестве наглядного примера он обычно показывал собранный своими руками эктор.

   В паре ведущий-ведомый, когда ведущим был Грэй, они возились очень долго. Грэю не всегда удавалась точная стрельба, и он мурыжил противника непозволительно долгое время. Время поединка было ограничено, и их могли остановить и посчитать победу по очкам. Этот вариант Сэру тоже не устраивал - опять-таки был довольно большой риск проигрыша, так как баллы начислялись в том числе за фигуры высшего пилотажа, выполненные в воздухе. А девушка придерживалась мнения, что главное результат - условно сбитый противник, а не то, какие виражи в воздухе ты при этом закладываешь. Когда ведущей в паре была Сэра, было легче, но девушка не могла, сосредоточиться только на атаке, ей постоянно хотелось держать в поле зрения второго противника. Грэю в обороне она не слишком доверяла.

   Так продолжалось неделю. Сэра все больше понимала, что их шансы на победу в лучшем случае равны пятидесяти процентам. Грэй ходил хмурый и раздраженный, Сэра то и дело ловила на себе укоризненный взгляд Сайми и от этого зверела еще больше. У некоторых их однокурсников дела продвигались совсем неплохо - Сэра пару раз в день невзначай проходила мимо тренировочного зала и увиденное ей совсем не нравилось. То есть, не все показывали чудеса высшего пилотажа, но на их с Грэем теперешний уровень вполне выходили. Проигрывать не хотелось до зубного скрежета. Сняться с состязаний было нельзя. То есть, можно, конечно, но свои же засмеют, а терять репутацию лучшего пилота на курсе девушке не хотелось.

   Кэр все больше отмалчивался, видимо, понимая, что сейчас к ней лучше не лезть и девушка была ему за это очень благодарна. В ответ на попытку поучить ее жизни она бы наверняка сорвалась, и сама бы потом об этом пожалела.

   До состязаний оставалось две недели.

   - Слушай, может, мы что-то не так делаем? - Грэй снял шлем и устало откинулся на спинку кресла.

   Этот поединок они проиграли. Как и два предыдущих. Сил ругаться уже не осталось. Сэра выключила тренажер - на сегодня хватит. Академия начала просыпаться, и в зал уже заглянула пара человек.

   - Не знаю, - ответила она, вставая с кресла и подтягиваясь.

   - Может, позовем Сайми? На тренировку. Она неплохой теоретик, а некоторые промахи со стороны виднее.

   Идея была здравой.

   - Хорошо, - Сэра на секунду задумалась. - Тогда уж и Кэра надо позвать заодно. Летает он не очень, но вдруг скажет что-то полезное...

   Кэр и Сайми просидели всю их следующую тренировку в углу, о чем-то тихо переговариваясь. На вопрос "Что мы делаем не так?" Сайми огорченно махнула рукой, а Кэр хмуро ответил: "Нам надо подумать. Вечером поговорим". Друзья, в самом деле, уже опаздывали на занятия, которые в этот день они проходили по группам и вместе у Сэры, Грэя, Кэра и Сайми получилось собраться только вечером.

   Днем девушка в сотый раз по кругу прокручивала их учебные поединки. Подмечала свои промахи, промахи Грэя, но проблема была в том, что, если со своими промахами она могла что-то поделать, на Грэя повлиять не получалось никак. Он не делал так, как она ему говорила, он делал по-своему. Да, иногда это давало отличный результат, но...

   Нарт и Тим, "чтобы не мешать им готовиться к соревнованиям", куда-то ушли. В гостиной было шумно, все были заняты своими делами, так что никто не мешал друзьям спокойно поговорить.

   Разбор полетов начала Сайми:

   - Я посмотрела вашу тренировку. Ваша проблема в том, что вы не можете определиться с тактикой. Конечно, в зависимости от обстоятельств, вы должны выбирать ту тактику, которая будет наиболее выигрышной в данный момент, но какая-то из них все равно должна быть основной. На мой взгляд, оптимальной для вас будет тактика ведущий-ведомый, - Грэй победно посмотрел на Сэру. - Ведущий - Сэра, ведомый - Грэй, - теперь настала очередь Сэры смотреть на напарника с превосходством.

   - Но она постоянно отвлекается! - пробовал возмутиться Грэй.

   - В этом ваша вторая проблема, - мрачно заметил Кэр. - Вы друг другу не доверяете. Вообще. А это критично для тактики, которую предложила Сайми.

   - Он мазила, - возмутилась девушка. - Как я могу ему доверять, если он несколько раз оторвался и дал противнику выйти мне в хвост?!

   - Все мы ошибаемся, - возразил Кэр. - Грэй, ты это специально сделал?

   - Нет, конечно, - раздраженно ответил тот. - Случайно получилось, в самом начале тренировок... Вэйн, ну я же не дурак, чтобы одни и те же ошибки повторять несколько раз!

   Грэй был прав, конечно. И Кэр прав. Сэра с рождения привыкла полагаться только на себя и усвоила одно важное правило: "Хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо? Сделай это сама!" Особенно, то, что касалось ее жизни и здоровья. Хотя, из любого правила бывают исключения. Исключением был Кэр, но он успел уже не раз доказать свою надежность. Еще, пожалуй, она могла почти спокойно оставить прикрывать спину Тима, Нарта и Сайми. Их она тоже знала давно. Нарт был рыцарем, Тим - принципиальным до безобразия, а тихая Сайми никогда не бросала дела на половине дороги.

   В плюс к Грэю Сэра могла вспомнить только Авадон, но тогда он сам не понял, что спас ей жизнь. Во время ловли наемников они оба дали маху и, если бы не Кэр... Не то, чтобы она совсем не доверяла Алесу, но оставлять его за спиной как единственное прикрытие не хотелось.

   - Ну ладно, - устало согласилась девушка. - Хорошо, ты сделал это не специально, но я тоже не специально отвлекаюсь постоянно. У меня не получается по-другому, понимаешь? Это как рефлекс... Не то чтобы я тебе не доверяю, но, когда я точно знаю, где находятся оба противника, мне спокойнее.

   - И, когда один из них заходит тебе в хвост ты уворачиваешься, несмотря на то, что второй уже у тебя на мушке и нужна всего пара секунд для того, чтобы выстрелить. Думаешь, я дам первому тебя сбить?

   - Да, - прямо ответила Сэра. А что тут еще скажешь?

   Грэй закатил глаза. Черт, угораздило же ее согласиться пойти к нему в напарники!

   - По-моему, надо с этим что-то делать, с тем, что вы друг другу не доверяете, - тихо сказала Сайми.