— Живой? — просипел он, отирая ладонью кровь, струящуюся из ушей.

— Есть… немного…

Гера затряс головой, непроизвольно замычал от боли. Осторожно, точно на макушке у него стоял наполненный водой стакан, улёгся.

— Башка раскалывается! — пожаловался он.

Рахматов смотрел на своего ассистента, и его не покидало ощущение, что они оба болтаются сейчас в неведомом четвёртом измерении — то ли живы, то ли мертвы, то ли было, то ли нет.

— Ещё выжившие есть?

Кацевейко истолковал вопрос на свой лад.

— Наверно, есть, — подумав, ответил он. — Кислород имеется, атмосферное давление стабилизировалось. Вроде, в пределах нормы. Неповреждённые участки суши тоже остались. Думаю, на них спасшиеся найдутся… раз уж мы…

— Где Бердин и Щёткин?! — рыкнул Рушан, окончательно приходя в себя.

Гера, кряхтя, уселся, зажал ладонями виски.

— Там. — Он неопределённо махнул в сторону и отвернулся. Рахматов схватил стоящий рядом фонарь и, подняв над головой, осмотрелся. Часть помещения была смята обрушившимися плитами, прошита фрагментами свай, туго стянута остатками металлокаркаса. — Левое крыло разворотило. Мы с тобой в пазух попали. Повезло. Рулетка…

— А они? — глухо спросил Рушан.

— А им не повезло… — Кацевейко помолчал. — Выбираться надо. Правое, по-моему, меньше зацепило. Там должны быть живые.

Рахматов сглотнул слюну. Тусклый свет фонаря упал на подрагивающий в воздухе странный объект.

— Что за… — Он не поверил своим глазам.

— Транслятор, — с ненавистью процедил Гера. — Тоже повезло твари!

Над панелью покачивалась вогнутая линза — всё, что осталось от Земли после прохождения между сращениями нагуалей. Пурпурные сети зловеще колыхались позади.

— Но как такое возможно?! — прошептал Рахматов.

— Может, в правом крыле что из оборудования сохранилось? — предположил Кацевейко. — С наблюдателями свяжемся, глядишь, чего хорошего скажут. Выбираться надо.

Видеосвязь оказалась безвозвратно утеряна. Передатчик доносил едва слышный, искажённый ни то изменённой атмосферой, ни то ужасом голос Толи Кручинина.

— Данные получены, обрабатываются.

— Навскидку-то что сказать можете? — Принявший на себя функции президента ВКБГА Рушан Рахматов сделал знак «Тихо!». Группа уцелевших аномалийщиков затаила дыхание.

— Пока мало, — прошуршал динамик. — Глобальные изменения в гидро- и литосфере. Радиационная активность повышена в верхней точке планеты. Над ней атмосферные слои рассеяны. Точнее сказать трудно, анализируем.

— Это мы всё и сами видим! — поморщился Рахматов. — Есть предположения, как все эти метаморфозы произошли? Как мы не рассыпались к…

Передатчик разразился длинными очередями разрядов.

— Однозначно сказать трудно, — Пробился, наконец, сквозь шумы голос Кручинина — тягучий и неуверенный, точно каждое слово взвешивалось на аптекарских весах. — Впечатление такое, что торсионные поля, которыми были обработаны земные нагуали, сделали их эластичными. Дело в том, что те нагуали, которые мы не успели обработать, при деформации планеты прошили астеносферу и литосферные плиты, как нож масло. Там-то и выбрасывалась на поверхность магма. Капсулированные же, превратились во что-то, вроде резинового скелета. Благодаря ему, Земля и смогла изменить форму. Точнее пока сказать трудно.

— Получается, та часть материка, где мы в последнее время активно работали с нагуалями, не случайно получила наименьшие повреждения, — заметил Ирге.

— Получается так, — кивнул Рушан. — И никакой рулетки. Что там с гравитационным полем?

— Похоже, без существенных изменений. Масса планеты осталась прежней. «Челноки» потрясло, но не значительно.

— Всё равно ни чёрта не понимаю, — фыркнул Лоханкин. — Не сходится, ничего не сходится! Все законы физики, геологии, термодинамики летят к такой-то матери!

— Ты имеешь в виду законы нашего мира? — Рахматов прищурился. — Произошедшее стало возможно, благодаря нагуалям, росткам иной реальности. Это ни о чём не говорит?

— Видимо, так… Начинаем ассимилироваться что ли? Во всяком случае, укрощённые торсионными полями нагуали нас спасли.

— Не всех, Лёша, не всех… — Рахматов помрачнел. Он вдруг обратил внимание, что аномалийщики стали обращаться друг к другу на ты, точно породнились. — Были сожжены и затоплены целые материки. Раздавлены тектоническими плитами страны и города. Миллионы людей погибли, не выдержав, колебаний атмосферного давления… А ведь даже эмигрировать мы сейчас не можем. Космопорты разрушены, корабли — тоже, как и производства. Начало времён. Всё придётся восстанавливать с нуля. Но сколько специалистов осталось на Земле? Сколько людей вообще? Сотня тысяч? Две? В любом случае, мало. Катастрофически мало! Каждый из нас теперь — величайшая ценность. Хотя… — Рахматов замолчал. Перед мысленным взором всплыло бородатое лицо доктора Бердина. Вспомнилось: «Нельзя спасти человечество, не спасая человека». — Наверно, так было всегда. Просто однажды мы об этом забыли. Слава Богу, забыли не все…

Рушан задумался — не это ли послание было главным из тех, что принёс Шестой? То, что пытался сказать Универсум крошечной своей частице — человечеству — через исчезнувших Конструкторов и так и не появившихся Инженеров. Где у Вселенной микро, а где макро — разве проведёшь эту грань. Где кончается домен и начинается Галактика. Где пределы одних законов и исток других. Где, наконец, завершается человечество и берёт своё начало Человек. Услышать бы раньше…

— Надо наладить работу по поиску и спасению выживших, — нарушил тишину Гера.

Рахматов стряхнул с себя оцепенение, кивнул.

— Да. Кроме того, радиация… Займёмся доработкой торсионного генератора. Предлагаю назвать его Генератор Бердина. Возражения есть?

Возражений не было.

В этот день появился чужой. Но, конечно, ему не открыли ворота. Чужой лег прямо на землю. А крупная рыжая собака сначала бродила вокруг него, а затем уселась рядом с чужим. При взгляде на собаку сразу вспоминалась старая порода «боксёр», но собака была крупной — около метра в холке.

Чужой закрыл глаза.

Он лежал недалеко от главных ворот.

А через некоторое время открылась небольшая дверь рядом с воротами. И собака увидела, как появилось два человека.

Собака насторожилась. К ней приближались низенькая худая старуха и молодой высокий парень. На поясе у парня висел короткий меч. А в руке парень держал глиняный кувшин. Старуха несла то ли сумку, то ли холщовый мешок.

Старуха и парень подошли к чужому.

Собака вскочила, но рычать не стала.

Парень молчал.

А старуха пристально посмотрела на собаку и сказала:

— Мы — свои! От нас не будет зла! Мы посмотрим, что с твоим хозяином.

Собака несколько секунд подумала и села рядом с чужим.

Старуха склонилась над лежащим незнакомцем.

— Он не похож на бродягу, — сказал парень. — Смотри, как он одет!

— Дай ему воды, — отозвалась старуха. — Он очень худой.

Деревня была самой крупной в этом регионе. И самой защищенной. Деревня располагалась в долине, окруженной высокими горами. И на равнину из долины можно было попасть только через два ущелья. Оба ущелья были надежно перегорожены толстыми крепостными стенами. Предки постарались на совесть. Каменные стены были сделаны на века. А ворота были крепкими и тяжелыми. Они редко открывались для посторонних. А круглосуточная охрана в эти дни была обычной. Уже много лет старейшина обходился стандартным отрядом охранников. Усиленные заградительные кордоны ушли в прошлое. Как ушли в прошлое нападения некоторых недальновидных банд. Прекрасно охраняемая долина была неприступной крепостью. Попытки штурмовать стены приводили к смерти бандитов.

— Чужой умирает, — сказала старуха. — Может, еще день проживет.