Эмиль с опаской спустился с кровати и подошел к лежащему незнакомцу, тот словно почувствовав это зашевелился и смахнув с лица волосы, открыл серые глаза и поднял голову:

- Эмиль?

Постояв несколько мгновений над парнем, Эмиль подошел к комоду и вынул миниатюры с изображением принца Антуана, внимательно сверив их с незнакомцем, появившимся вместо Арха, он сел в кресло и холодно сказал:

- Принц Антуан, как я понимаю? А где же Арх? Вы поменялись местами, он теперь где-то там триста лет назад, а вы здесь? Или как это все понимать?

Антуан, разглядывающий свои руки, ноги, щупающий себя, рассматривающий пряди своих волос, живо обернулся к Эмилю и встал:

- Эмиль, это я!

- Кто "я"? Принц Антуан? Это я уже понял. И откуда вы знаете мое имя?

- Да, я - принц Антуан, и я вернулся, - Антуан присел на колени возле Эмиля и преданно заглянул ему в глаза.

- Откуда вы вернулись и куда дели Арха?

- Вернулся в свое тело и я и был Архом, - он попытался взять Эмиля за руку, но тот не дал и отодвинулся подальше.

- Эмиль, мы были с тобой на "ты", давай, так это и останется, - проникновенно сказал Антуан.

- Послушайте, расскажите уже свою историю, только встаньте, пожалуйста, - Эмиль чувствовал себя крайне неловко.

С какой стати этот принц так суетится вокруг него, простого мещанина, и откуда он вообще взялся?

Антуан сел в стоящее рядом кресло и поведал свою историю. Теперь он мог говорить без ограничений, никакая магия не препятствовала ему.

У Эмиля в голове не укладывались те несчастья, что приключились с принцем, и во все это и верилось и не верилось одновременно, к тому же с Архом, его человеческой частью, конечно, никакого внешнего сходства не было. Принц был намного крупнее и мощнее арахнида, у него были другого цвета волосы, но в то же время Эмиль склонялся к мысли, что Антуан все-таки говорил ему правду. И это ужасно его разозлило.

- А зачем ты выпытывал у меня, будучи Архом, нравится ли мне Антуан? – недовольно процедил он.

- Я влюбился в тебя, - спокойно ответил принц, - а ты был моей последней надеждой.

- И что? По заклятью тебя должен полюбить прекрасный юноша, пока ты был в образе чудовища, для того, чтобы ты расколдовался и снова стал человеком, но я не люблю тебя, так что же произошло?

Улыбка на лице принца померкла:

- Но как же? Раз я стал человеком, значит ты…

- Ничего не значит! – вскочил с кресла Эмиль, - я любил Арха, как своего друга, мне понравилось твое изображение на тех миниатюрах, всего лишь изображение, портрет, лично тебя я знать не знал.

Антуан растерянно смотрел на Эмиля, как же ему хотелось, чтобы тот не произносил таких жестоких слов, чтобы снова стал милым и приветливым.

Внутри Эмиля все дрожало, принц просто подавлял его, им было тесно в одной комнате, ему казалось, что он задыхается.

- Видимо, твоя дружеская любовь ко мне, как к чудовищу и одновременно симпатия, как к человеку, плюс поцелуй, которым ты одарил Арха и сыграли роль выполненного условия, поставленного колдуном, - растерянно сказал Антуан, - но это не меняет того, что тебя я люблю на самом деле.

Метавшийся по комнате Эмиль остановился:

- Ты так легко говоришь это. Откуда такая уверенность? То что, возможно, было естественным для чудовища, тебе как человеку не нужно.

Антуан встал и подошел к нему, взял за руку, но Эмиль тут же выдернул ее.

- Почему ты так думаешь? Душа-то осталась той же самой, для меня ничего не изменилось в отношении тебя.

- Да? Но ты – принц, а я простой горожанин, даже не дворянин.

- Думаешь, для меня это важно, особенно учитывая, кем я был последние три столетия? Просто дай мне шанс, позволь общаться с тобой и дальше, не отталкивай меня.

- Я не раздаю шансы, они и так есть у каждого человека, и только его дело, как ими воспользоваться.

- Ты не уедешь домой?

- Пока отца нет, я могу побыть здесь, но потом мне все равно придется вернуться.

- Спасибо, Эмиль. Я могу… могу…, - голос Антуана прерывался, да что с ним?

Никогда он не чувствовал себя таким неуверенным, будучи человеком. Раньше, до проклятья, сделавшего его монстром, он не интересовался чувствами и мыслями других людей, но сейчас в присутствии Эмиля он оказался настолько зависимым от него и от его слов.

- Что можешь? – не выдержал юноша.

- Могу я ухаживать за тобой?

Эмиль закатил глаза:

- Никогда бы не подумал, что тот принц, которого я видел на миниатюрах настолько робкий парень, что ему нужно разрешение на ухаживание за предметом своих воздыханий.

Антуану было обидно и больно: ну почему милый, приветливый юноша ведет себя так грубо?

- Ты так быстро изменился, Эмиль.

Парень хмыкнул:

- Так ведь и ты изменился, Антуан.

- Но я же изменился в лучшую сторону!

- Внешность не является для меня решающим фактором.

- Но внутри я все тот же Арх.

- Посмотрим.

Антуан наконец окинул взглядом все вокруг, издал удивленный возглас, выбежал в коридор, но тут же вернулся, глаза его сияли, а на лице цвела такая улыбка, что не ответить на нее было невозможно, но Эмиль все-таки усилием воли сдержался. Ему было очень трудно не поддаться обаянию Антуана, но он боялся ответить на его чувства, вдруг тот всего лишь принимает за любовь благодарность.

А Эмиль чувствовал, что он-то как раз может в принца влюбиться в два счета, и что тогда делать с разбитым сердцем, если он наиграется и выкинет его, как ненужную вещь? Ведь Эмилю нечего ему противопоставить, да и дать нечего, кроме себя, у него даже приданного достойного не было, может для ровни оно бы и сгодилось, но не для принца.

- Эмиль, оглянись вокруг! – радостно закричал Антуан, - смотри не только я изменился, а весь замок.

Не успел Эмиль посмотреть толком на комнату, как Антуан схватил его за руку и вытащил в коридор.

Пробегав несколько часов по обновленному замку, заглядывая в каждый уголок и комнату, Эмиль ног уже не чувствовал, а Антуану хоть бы хны, улыбается и сияет счастьем. Еще бы! Вместо серого с черным камня – бело-золотой мрамор, все мрачные цвета сменились на светлые пастельные, а если, где нужно, и были темные, то живые и яркие, даже мебель в библиотеке из темного дерева, казалось, светилась внутренним светом.