— Бегом!

Вздохнув, радист исчез за дверью мостика…

Антарктида; море Росса; борт ледокола «Михаил Громов» — борт ледокола «Новороссийск» Июль 1985 года

Время подходило к завтраку, кок колдовал на камбузе. Распределив по тарелкам небольшие порции, он выставил их на раздачу, вышел в зал с тряпкой и еще раз протер столы.

В коридоре послышались голоса, в столовой появились свободные от вахты матросы.

— Приветствуем, Тимур, — здоровались они, усаживаясь за длинный стол. — Как самочувствие?

— В порядке. И вам не хворать. Устраивайтесь, сейчас кушать будем…

Сгоняв к раздаче, он ловко подхватил несколько тарелок и поставил их перед моряками. Заметив стоявшую в дверях Фросю, строго спросил:

— А ты чего? Тоже вахту сдала?

Собака в ответ облизнулась. Она давно уже поняла, что этот добродушный человек в белом форменном одеянии заведует на судне всеми съестными припасами.

Посмотрев на ее впалые бока и нездоровую шерсть, кок вздохнул:

— Ладно, сейчас…

Он достал из кармана кусочек сахара, положил его на блюдце, залил из кружки небольшим количеством воды. И поставил перед Фросей.

— Все, что могу. Ешь.

Она подошла к блюдцу и принялась лакать сладкую воду…

В зал ввалились полярники. Все были в приподнятом настроении.

— Живем, братцы! — уселся за стол Беляев. — Скоро на большую воду выйдем!

Матросы и кок удивленно переглянулись.

— Чего стоим-то, Тимур? — смеясь, напирал сбоку другой полярник, с мохнатой длинной бородой, как у Отто Юльевича Шмидта. — У тебя там, в холодильных камерах, поговаривают, даже шпроты имеются? Так мечи их на стол!

— Как на большую воду? — недоумевал кок. — Разве «Новороссийск» уже подошел?..

— Сами пойдем, дорогой! Власть на судне сменилась, ребята сейчас лед взрывают.

— Где взрывают?

— У носа и у кормы. Так что давай, раскулачивайся!

Кок не торопился выполнять настойчивую просьбу малознакомого человека. Полярнику пришлось отодвинуть его и самому направиться в «закрома».

— Э-э! А ну стой! — схватив его за куртку, Тимур прикрыл дверь на камбуз.

При этом где-то внизу грозно зарычала Фрося.

— Ты чего?! — не понял полярник. — Тебе же говорят: мы уходим! Отметить надо!

— Когда уйдем, тогда и шпроты!

«Отто Юльевич» оттолкнул его от двери.

— Да кто тебя спрашивает!

И тут же взвыл — рыкнув, Фрося вцепилась зубами в его ногу.

— Ах ты шавка недотопленная! — пнул он собаку, отчего та с визгом отлетела к ближайшему столику.

Такого наглого поведения на своей территории Тимур стерпеть не мог. Глаза кавказца моментально налились кровью, ладони сжались в кулаки, он с яростным криком бросился на бородача.

Завязалась потасовка.

— Стоп, мужики! Вы чего?.. — пытался разнять их Беляев. — Хватит! Остановитесь!..

Но было поздно. Долгое время натянутые, как струны, нервы не выдержали. В кают-компании загремели резко отодвигаемые стулья — из-за столиков вскакивали матросы.

— «Пингвины» наших бьют! — боевым кличем пронесся по залу чей-то крик.

Через секунду заводилу-полярника сбили с ног. Одному из матросов прилетел боковой в челюсть. Ближний столик перевернулся — к топоту ног добавился звон посуды.

Началась массовая драка.

Работа у носа и кормы ледокола не прекращалась.

Остатки взорванных бочек не трогали — лишь слегка растопив лед, куски разогретого железа остывали и намертво вмерзали в лунки. Пока первая команда перегружала очередные бочки с солярой, вторая долбила рядом новые углубления.

Изумленный Долгов спустился по штормтрапу на лед, подошел к небольшой группе матросов, возглавляемой Цимбалистым.

— Ребята, вы чего творите? Последние запасы спалите! — возмущенно произнес он.

Боцман отмахнулся, а матросы и вовсе сделали вид, будто не слышат.

— Не было же приказа взрывать! — дернул доктор за рукав Цимбалистого. — Я уверен: Севченко не мог пойти на такой шаг!

Тот всплеснул руками: дескать, откуда вам знать?!

— Я знаю, потому что он был в подобной ситуации!..

Долгов приводил доводы еще с минуту, но реакции на его вразумления так и не последовало.

В эти же минуты, преодолевая коридоры и трапы, Севченко с Петровым шли на мостик. Сохраняя молчание, мрачный Валентин Григорьевич вышагивал первым. Лицо Андрея Николаевича, следовавшего вторым, было не менее озабоченным.

Молча поднявшись по ступеням последнего трапа, они оказались у заветной дверцы.

— В сторону! — оттолкнув Еремеева, два капитана вышли на мостик.

Узнав начальство, старший помощник будто стал ниже ростом. Втянув голову в плечи, он отошел к выходу на левое крыло и суетливо начал снимать показания метеорологических приборов.

Второй помощник Банник при появлении капитанов разгладил усы и заулыбался. Законная власть на судне ему нравилась куда больше, чем нагловатое поведение самозванцев.

Радист Зорькин слегка поник, но в целом подобное развитие событий его не расстроило. Если старый и новый капитаны возьмутся за дело сообща, то, возможно, ситуация выправится.

И только один Тихонов, имея довольно упрямый характер, решил не сдаваться.

— Отставить все приготовления! — рявкнул Севченко.

Но рулевой матрос успел перевести ручку машинного телеграфа в положение «Полный вперед», после чего подскочил к переговорному и продублировал голосом ту же команду.

— Какое к черту «вперед»?! — шагнул к переговорному Петров.

Но было поздно — динамик прохрипел голосом Черногорцева:

— Есть полный вперед…

Группа матросов втискивала очередную бочку с соляркой в продолбленное в нескольких метрах от носа «Громова» углубление. В крышку уже был вставлен детонатор, по льду тонкой змейкой вилял провод. Работа не ладилась — углубление оказалось маловато, тяжелую бочку уже вторично приходилось вынимать и заново долбить лед.

Внезапно шуга в небольшой полынье под кормой ожила, вспенилась, забурлила. Секунду «подумав», судно пошло вперед, натолкнулось носом на толстую льдину и с невыносимым скрежетом стало забираться на ее край.

Не ожидавшие этого матросы, бросив работу, запаниковали. Увесистая бочка, потеряв опору в виде десятка рук, опрокинулась на бок и покатилась под уклон, увлекая за собой провода.

Стоявший неподалеку Долгов пришел в себя первым.

— Ложись! — крикнул он, оттолкнув в сторону одного матроса и накрыв своим телом другого.

Пока «Михаил Громов» медленно сползал обратно в полынью, бочка набирала скорость и летела прямо на доктора…

Радист Зорькин стоял на мостике и потерянно смотрел в окно.

— Не взяли…

— Все у меня под суд пойдете! — подбегая к переговорному устройству, пообещал Валентин Григорьевич. Схватив микрофон, он произнес строгим поставленным голосом: — Машинное, Севченко говорит. Стоп машина!

В машинном отделении от работы всех главных дизелей было шумно. Тем не менее голос «арестованного» капитана Черногорцев узнал.

Получив команду, он пожал плечами и обернулся к матросам-механикам:

— Суши весла! Опять белые в городе…

Подчиненные поочередно заглушили дизели; в машинном стало значительно тише.

Но ненадолго. Буквально через секунду борта и переборки сотряслись от прогремевшего где-то неподалеку взрыва.

Катившаяся на матросов бочка прыгала, наскакивая на снежные кочки.

Наблюдавший за бешеной скачкой Долгов закрывал собой молоденького матроса из боцманской команды и прокручивал в памяти картинки из собственной жизни — сколь длинной, столь же и неудачной.

О подрыве бочки он почему-то не думал — больше опасался того, что она попросту раздавит их с матросом.

Но вышло по-другому.

Врезавшись боком в очередной снежный бруствер, находившийся метрах в семи-восьми, она высоко подпрыгнула и внезапно превратилась в стремительно разраставшийся огненный шар.