- Ах, мой вероломный Гаюс, - пропела она, и ее голос почти содрал плоть с костей. Гаюс стиснул зубы от боли.

- Госпожа.

Его неожиданно схватили за волосы и подняли на ноги.

- Думаешь, унижение спасет тебя? - потребовала Темная Властительница, в глазах которой тлел багрянец.

Он расслабленно обвис из-за болезненной хватки и перевел взгляд на бессознательную фею, которую Темная Властительница кинула к ногам.

Как... странно.

Могущественная сука встряхнула его, напоминая, что он не ответил на вопрос.

- Нет, Госпожа.

- Ах. - Она схватила его за подбородок, поворачивая голову, чтобы он смотрел прямо ей в глаза. - Так ты предпочитаешь смириться с судьбой.

Ее взгляд прожигал Гаюса, как паяльная лампа, заставляя его передергиваться, несмотря на непреодолимое чувство поражение.

- Как скажешь.

- Не будь таким... - Багрянец в ее глазах сменился голубым цветом, пока Темная Властительница подбирала слова. - Как там говорится? Мокрая тряпка?

Легким мановением руки Темная Властительница отправила Гаюса в полет. Он неловко приземлился на бок, сломав два ребра, но заставил себя встать и подойти к ней.

- Прости, Госпожа.

Она засопела, не вполне удовлетворенная.

- Конечно, тебя необходимо наказать за предательство, но пока у меня для тебя специальное отношение.

Гаюс подавил дрожь. От специального отношения Темной властительницы любой здравомыслящий человек придет в ужас.

- Я?

- Да, у меня есть жертва. - Темная Властительница схватила фею за горло и вздернула ее, как трофей. - Разве она не красавица?

- Прекрасная, - покорно согласился он, несмотря на то, что фея выглядела так, словно ее вынули из погребной ямы.

- Я бы хотела, чтобы она очнулась, - недовольно произнесла Темная Властительница. - Жертвы настолько интереснее, когда кричат, не думаешь?

Гаюс скривился от непрошенных воспоминаний о том, как он наслаждался болью невинных женщин. Он пытался убедить себя, что им двигало чувство вины от предательства пары, несмотря на то, что она мертва. Именно этим было вызвано насилие. И глубоко внутри он всегда знал, что позволяет себе утопать в злобном соблазне Темного Властелина лишь потому, что только так мог игнорировать неуверенное чувство чести.

Но оправданий не было. Нет.

- Да, думаю, - холодно признал он.

Темная Властительница прищурилась, почувствовав одолевающее Гаюса сожаление.

- Правда, Гаюс, ты оказался огромнейшим разочарованием, - отрезала она, ударив Гаюса силой, которая была равна удару тысячи кинжалов. Лишь когда кровь перестала капать из ран, а колени едва могли удерживать его в стоячем положении, она вновь вернула внимание фее.

- Но не важно. Скоро, я смогу сама выбрать себе обожателей.

Слава Богам, про себя радовался Гаюс. Чем скорее сука найдет обожателей, тем скорее она положит конец его страданиям. Затем его мрачные мысли были прерваны безошибочным запахом вампира. Втянув глубже воздух, он понял, что запах исходил от феи.

- От нее пахнет Костасом, - в замешательстве проговорил он.

- Да. - Божество улыбнулась с жестоким удовлетворением. - Он оказался достаточно умен, чтобы возложить ее на свой алтарь.

- А Костас? - Он оглянулся, но увидел лишь клубящийся туман. - Он здесь?

- Конечно, нет. Он исчерпал свои таланты, выкрав ребенка, для большего он не нужен. - Темная Властительница нахмурилась на резкий всплеск смеха Гаюса. - Что смешного?

Гаюс покачал головой, не в силах горевать по высокомерному вампиру. Он ведь предупреждал ублюдка, так?

- Ничего.

Темная Властительница окинула его подозрительным взглядом, а затем махнула рукой, чтобы разделить туман и открыть ребенка, которого скрывала в нем.

- Принеси мне ребенка, - приказала она.

Гаюс с неохотой взял Алухия на руки и прижал к груди, посмотрев в голубые глаза. Невинный. Такой невинный.

- Он проснулся, - произнес Гаюс с запинкой. И вдруг по его коже пронеслась волна опаляющего жара.

- Даже не думай делать что-нибудь глупое.

Гаюс скривил губы. Он уже пытался совершить глупость. Как еще назвать то, что он дал сбежать пророчице и ее защитнику? Да и это вышло не лучше, чем слепая вера во зло.

- Я принял свою судьбу, - заверил он и подошел вплотную к Темной Властительнице.

- Как и я, - пробормотала она, наклонив фею и вскрыв ей горло. Затем усмехнулась, когда кровь брызнула на них, ее глаза вновь стали багряными. - И это будет славно.

Гаюс отошел назад, когда Темная Властительница откинула мертвую фею и потянулась к ребенку, резко туман уплотнился вокруг нее.

Удушающая сила пронеслась по туману и Гаюс застонал.

Cristo, сам воздух боялся этой силы.

Гаюс подумал бежать, но куда? И что произойдет, когда Темная Властительница пойдет его искать? За одну жизнь его уже достаточно раз наказывали.

Кроме того, если он будет стоять достаточно близко, может ответная волна трансформации Темной Властительницы разорвет его на части. Учитывая все происходящее, неплохой исход.

Мысль о поражении едва сформировалась в голове, когда под ногами начала трястись земля. Гаюс нахмурился, посмотрел вниз.

Что это? Землетрясение? Цунами? Или саму землю разрывают на две половинки?

В этот момент его бы ничего не удивило.

Ну, или он та считал. До тех пор, пока ослепляющая вспышка не пронеслась от Темной Властительницы сквозь туман. Гаюс зашипел, прикрывая рукой глаза. Он словно находился в эпицентре взрыва ядерной бомбы.

Нет, хуже, поправился он, когда дикий ветер пронесся мимо, сирая плоть с костей. Гаюса заживо варили, не обещая смерти.

Он упал на колени, когда под ногами вздыбилась земля и начала качаться, обещая убийства. Гаюс закричал и не замолкал, пока не потерял голос.

Но жестокий ветер продолжал хлестать по Гаюсу, сдирая остатки плоти с костей, когда женский смех разнесся эхом по туману.

- Трепещите передо мной!

Глава 19

У логова Стикса в Чикаго

Касси опустилась на колени перед Кейном, чтобы защищать его, даже если понимала, что не ровня мощным вампирам и Верам, а еще десятку других демонов, которых ощущала в огромном доме. Подтверждением тому был Вер, пересекающий лужайку. Свет его золотистых глаз был виден даже на расстоянии.

Касси вздрогнула, ее мускулы одеревенели от шока. Черт возьми. Воздух наполнила сила Вера. Которой мог владеть лишь сам король. Инстинктивно, она встала между Кейном и приближающимся злоумышленником. Что-то в ее выражении лица заставило его остановиться и в мирном жесте поднять руки.

- Кассандра?

Она окинула взглядом поджарое тело, одетое в костюм в тонкую полоску, а затем уставилась на его прекрасное лицо. Темные волосы стянуты в аккуратный хвост, а лицо с бронзовой кожей было недавно выбрито. Он должен походить на цивилизованного бизнесмена. Но выглядел... устрашающим. Хищник, безжалостно убивающий.

- Ты Сальваторе? - потребовала она хриплым от слабости голосом.

- Да. - Он опустил руки. - Могу я подойти?

Касси колебалась, помня, что недавно Сальваторе и Кейн были врагами. А еще, что король требовал голову Кейна на блюдце. Но какой у нее был выбор? Она не знала, как помочь Кейну, и понимала, что их лучшая надежда - Сальваторе. Только король мог привести в норму одичавшего вера. Это как-то связано со связью стаи. Если кто и мог достучаться до Кейна, то только этот мужчина.

Она нерешительно отошла, посмотрев прямо на вера, бессознательно лежавшего на земле. Его мутировавшее тело освещал лунный свет.

- Кейна ранили.

- Это я вижу, - тихо сказал он, изучая Кейна. - Заклинанием?

- Да.

- Ты знаешь, кто наложил заклятье?

- Дворняга по имени Долф.

Сальваторе выстрелил взглядом золотистых глаз в Касси, в воздухе сгустился запах волка -короля.

- Дворняга, примкнувший к Гаюсу? - он тихо выругался. - Ублюдок. Ты знаешь, где он?