- Не теряй надежду, - потребовала Касси. - Иногда, это все, что у нас есть.

Она шагнула сквозь мерцающий выход, бегло осматривая парковку и особняк, прежде чем вернуть внимание Тейну, который опускал Кейна на землю. Вампир озабоченно осматривал бессознательного вера.

- Тебе, как можно скорее, нужно запереть его. - Он встретил ее непокорный взгляд. - Так безопаснее для него.

- Не беспокойся, - пообещала она. - Я сделаю все необходимое для его безопасности.

- Это меня и беспокоит. - Он приподнял ее лицо за подбородок, заставляя посмотреть прямо в медового цвета глаза. - Ты - пророчица и не должна рисковать собой.

Касси фыркнула от отвращения. Прямо сейчас плевать она хотела, что являлась пророчицей или, что от нее ожидали спасение мира. Ее волновало лишь то, что Кейн в беде, и она пожертвовала бы всем, чтобы помочь ему.

- Возвращайся к своей паре, - произнесла она. - Ей нужна твоя сила.

- А нам всем нужна ты и твой дар, - упорствовал он. - Не совершай глупостей.

Касси устало помотала головой.

- Иди.

Понимая, что она все уже решила для себя, Тейн торжественно кивнул и быстро исчез в портале. Касси почувствовала, как давление воздуха ослабло, стоило проходу закрыться, но как только она повернулась к Кейну, воздух наполнился льдом и перед ней появились два одинаковых вампира. Да еще и каких вампира. Касси моргнула, подумав, что это мираж. Они определённо не выглядели, как настоящие. Близнецы, с кожей цвета полированного золота после давно забытого солнца. Точеные черты лица, доставшиеся от египетских предков. Высокие скулы, о которые можно было разрезать бумагу. Заострённые носы и густые брови. Миндалевидные темные глаза подведены черным карандашом, а губы чуть блестят. Длинные, черные волосы заплетены в косы, свисающую до бедер. А тела были прикрыты... Милостивый Боже, набедренными повязками?

Один из них вышел вперед, держа в руке пистолет.

- Не шевелись.

Касси подняла руки.

- Прошу, мне нужно поговорить с Королем Веров. Он здесь?

Миндалевидные глаза округлились, когда вампир лучше присмотрелся к Касси, с запозданием понимая, что и у нее есть близнецы. Одна, из которых Королева Вампиров.

- Господь всемогущий, - пробормотал вампир, посмотрев через плечо на своего близнеца. - Приведи Сальваторе. Живо.

***

Склад

Стикс убил двух троллевидных демонов и наблюдал за появлением через портал третьего, когда в комнату ворвался Ягр. К счастью, щель была довольно узка, пропуская лишь одно создание за раз, но у Стикса было с десяток небольших ран и довольно скоро ослабнет, не в силах сдержать медленный прилив зла.

- Какого хрена? - пробормотал вампир.

Стикс замахнулся мечом, направляя его на толстую шею демона. Спустя несколько попыток, Анассо выяснил, что сердца демонов прикрыты доспехами, сквозь которые невозможно пробраться.

- Щель открылась, - прорычал Стикс, отрубая голову демона и толкая его обратно через портал. Существа не только были отвратительными, но еще и воняли.

Пару минут все было в тишине, пока отверстие пустовало, хотя Стикс видел несколько различных существ, сновавших по адскому измерению. Без сомнений, не много времени пройдет, прежде чем кто-либо найдет портал и попробует пробраться в этот мир. Ягр встал рядом с Анассо, поморщившись при взгляде на мерцающую щель.

- Ты можешь это закрыть?

Стикс фыркнул. Если бы он был так всемогущ, каким его представляют, он бы носил плащ и прыгал через высотки.

- Нет. Нам нужен запасной план. - Он скривился, выдавливая следующие слова. - Приведи Леве.

Ягр моргнул. Затем еще раз. Без сомнений, он думал, не ушибся ли Стикс головой.

- Мне ненавистно спорить с твоими приказами, -осторожно начал он, - но не думаю, что у горгульи хватит магических сил справиться с этим.

- Нет, но моя сила разряжает наши телефоны, - заметил Стикс. Все слишком знакомы с влиянием его сил на современные технологии. Обычно, он был более, чем рад жить без жужжания электронных устройств, но сейчас бы отдал правое яичко за работающий телефон. - И он единственный, кто может связаться с логовом и потребовать выслать войска.

Ягр вытащил телефон и с гримасой уставился на черный экран.

- Ладно. Я скажу ему связаться с Реган. Она сможет организовать все в Чикаго.

Стикс кивнул. Реган - пара Ягра и сестра Дарси. Женщина Вер отлично умеет все организовывать. Она уже перегруппировала огромную библиотеку Ягра, чтобы стая гарпий - которые оказались блестяще-умными, если находились не в период течки - могли прочесывать книги на предмет любого пророчества, которые они могли упустить, а еще организовала убежища для детей и тех, кто не мог защитить себя. Ягр разрывался между гордостью за свою пару и смирением с тем, что его жизнь уже не будет прежней.

В воздухе потянуло холодом, прежде чем появилась Джейлин в одно время с демоном, пролезшим в отверстие, с острыми рогами, красновато-коричневой коже и вытянутой мордой, из-за которой выглядел, как извращенный муравьед.

- Какого хрена? - шокировано прошипела охотница.

- Я спросил тоже самое, - пробормотал Ягр, делая шаг вперед и нацеливая меч на существо. Стикс махнул Джейлин действовать.

- Ты нужна мне, Охотница.

- Естественно. У меня уже несколько дней не было хорошей драки. - Она улыбнулась, демонстрируя острые, как брита клыки. - Ну-ка, посторонись, вест-мальчик.

Вытащив обрез, Джейлин начала палить серебряными пулями в существо, а Ягру оставалось лишь выругаться и уйти в сторону.

- Ты - угроза, - сообщил он Джейлин. которая лишь пожала плечами и пнула создание обратно в расщелину.

- Ты еще меня в гневе не видел.

Оба мужчины вздрогнули. Никто не хотел лицезреть Джейлин в гневе.

Когда из щели донёсся рык, Ягр повернулся к двери.

- Я вернусь, как только Леве свяжется с Реган.

- Ягр, - позвал Стикс.

- Да?

- Скажи Сальваторе послать к нам веров, но самому ему скажи оставаться в логове. Это может быть очередная уловка.

Ягр кивнул.

- Это все?

- Убедись, что моя пара возвращается в Чикаго.

Огромный вампир на пути к двери фыркнул.

- Я не волшебник.

Стикс скривился. Ему хорошо было известно, бесполезно надеяться, что его пара вернется в безопасность логова. Но опять же, он не оставил ее вне удел. Почему ему нужно ждать чего-то другого от нее? Готовая к атаке, Джейлин посмотрела через плечо.

- Это Костас сделал?

- Нет. - Выражение лица Стикса стало угрюмым. - Темная Властительница.

- Дерьмо. - Голубые глаза потемнели, как только Охотница познала всю опасность. -Церемония завешена?

- Уверен, что сейчас как раз завершается. - Он стиснул челюсть от волны ярости и разочарования. - У нее дитя и жертва.

Неожиданно, Джейлин нахмурилась.

- Но она еще не появилась?

- Пока нет. - Стикса поразила внезапная, отвратительная мысль. - По крайней мере, не здесь.

- Думаешь, есть другие порталы?

- "Найдутся скрытые дороги, а Завеса останется цела", - процитировал Стикс грубо.

- Вот же черт. - Джейлин посмотрела на удаленные фигуры, ползающие на другой стороне. - Все это плохо.

На самом деле, всё на скорости света летит к чертям. А Стикс мог только удерживать и откидывать назад приливную волну демонов. Словно Ганс Бринкер, засунувший палец в щель плотины.

- Нам нужно всех предупредить.

***

Темница Темной Властительницы

Гаюс стоял на коленях, голова прижата к белесой земле. И находился он в этом положении с момента попытки бегства с пророчицей, просто ожидая, когда последует наказание. Зачем сопротивляться неизбежному? Он пошел на риск и проиграл. А теперь пришло время платить по счетам. Едва ли понимая сколько прошло времени, он продолжал стоять на коленях и молиться о быстрой, безболезненной смерти, хотя и понимал, что скорее всего его ждет медленная, кровавая и, вероятно, растянется она на несколько веков, если не больше. Спустя минуты или вечность, по Гаюсу пронеслась волна боли, предшествующая появлению Темной Властительницы.