***

У Черта на куличках, Иллинойс

Стикс безостановочно бежал около двух часов, затем резко остановился посреди узкой тропы, которая исчезала под сорняками. В тишине, он изучал пустую фабрику, окутанную тенями. Спустя минуту он понял, почему заброшенное здание привлекло его внимание.

Да, мигающей вывески "Логово приспешников зла" не было, да и в разбитые окна не выглядывали злобные существа, одетые в униформу плохишей.

Как раз, наоборот. С первого взгляда, легко можно предположить, что многие года ничего не беспокоило рушащуюся кучу кирпича и стали. Не было никаких следов, помета животных, даже паутины не было. И именно отсутствие нарушителей, как людей, так и животных, подсказало Стиксу, что в этом районе было что-то сильно подозрительное.

- Леве, подожди, - приказал он.

Горгулья неохотно остановился, окинув нетерпеливым взглядом Стикса.

- Pourquoi? Мы наконец приблизились к нему.

- Костас рядом.

- Non. - Крошечный демон покачал головой, указывая на заброшенную дорогу, ведущую к огням Сент- Луиса. - Его след ведет в город.

Стикс указал на пустующий склад

- Он дважды проходил здесь.

Дарси встала рядом с ним, склонив голову на бок и изучая упрямое выражение Стикса.

- Откуда ты знаешь?

- Так бы поступил я сам.

Леве замахал крыльями, топая к Стиксу.

- И только такое доказательство у тебя есть?

Стикс проигнорировал надоедливого горгулью, взмахом руки подзывая Ягра и Джейлин, скрывающихся в тенях.

- Ягр, зайди с обратной стороны здания и убедись, что ничто не пройдет мимо тебя.

- Понял.

Огромный вест-гот, чьи клыки блестели в лунном свете, исчез на запредельной скорости, уже держа наготове меч.

- Джейлин.

- Да? - Крошечная охотница поглаживала свой обрез, в ее глазах сверкало нетерпение. Она больше других страдала от высокомерия Костаса. Черт, ублюдок хотел казнить ее. Неудивительно, что Джейлин натерпелось наложить руки на бывшего Руаха.

- На крышу.

Она исчезла с такой же скоростью, как и Яр, смешиваясь с темнотой. Стикс все еще стоял на тропе, заставляя себя ждать, пока его солдаты займут позиции и осматривая беспокойным взглядом двухэтажное здание. Кирпичи выцвели до бледного цвета ржавчины и кое-где из них торчали, как шипы, прутья арматуры. Крыша провисла, а оконные рамы сгнили. С ближайшей к ним стороны, находилась парковка, асфальт которой был испещрен трещинами, в которые пробивалась густая трава.

Однако на стальных дверях был новый замок, а в воздухе летал слабый запах феи. Без сомнений, Костас привел с собой ужин.

По дороге к складу, Стикса остановил Леве, встав на его пути.

- А я?

Стикс подавил рвущееся проклятье.

- Следи за дорогой. Не хочу, чтобы кто-то или что-то незаметно подкралось ко мне.

- Ба. - Леве дергал хвостом. - Мои таланты здесь не пригодятся.

Стикс нахмурился.

- Какие таланты?

- Думаю, он говорит о магических талантах, - аккуратно напомнила Стиксу Дарси, слабо улыбаясь.

- Точно. - Леве указал когтем на Стикса. - Ты просто пытаешься от меня избавиться.

- Хорошо. - Стикс сложил руки на груди. - Если хочешь схлестнуться в битве с одним из самых сильных вампиров, ходящих по земле, который не просто тысячелетиями обучался быть идеальным убийцей, но и недавно продал душу Темной Властительнице, тогда вперед.

- Ах. - Горгулья откашлялся, потирая рог, и посмотрел на дорогу. - Вероятно, будет лучше, если я покараулю здесь.

- Отличный выбор, - сухо ответил Стикс. Затем, понимая, что в предстоящей битве будет сложно победить, оглянулся с настороженным взглядом, на свою упрямую пару. - Ты, - прорычал он, приподнимая ее лицо, - остаешься здесь.

Любое другое существо потеряло сознание от чистейшего ужаса. Стикс - опаснейший демон. Естественно, Дарси встала на цыпочки ткнула пальцем в грудь Стиксу. И каким бы опаснейшим Стикс не был, для его крошечной пары он был другим.

- И позволить тебе пойти туда одному? - Ее глаза сверкали изумрудом. - Ни. За. Что.

- Дарси.

- Не надо мне тут "Дарси". - Тык. Тык. Тык. Она почти проделала дыру в его груди. Стикс схватил ее руку и поднес палец к губам, не столько, чтобы она не делала ему больно, а больше, чтобы успокоить Дарси.

- Ангел, мы оба знаем, что Костас с пеной у рта желает добраться до меня, после того, как я сместил его с поста Руаха.

- Именно поэтому, ты не должен в одиночку противостоять ему, - указала она сквозь стиснутые зубы. - Очевидно, что он уже перешел грань.

Стикс пожал плечами.

- А еще он вовлечен в процесс реинкарнации Темной Властительницы. Мой долг остановить его.

- А не исполнил ли он уже свою роль? - хмуро уточнила Дарси.

Стикс зарычал от нежелательного напоминания. Клыки ныли от жажды крови. Крови Костаса. Сволочь прокрался в логово Стикса и выкрал ценнейшего ребенка, которого Стикс начал любить, как родного сына. А зачем? Потому что раздутая гордость Костаса была задета, когда его сместили с поста главы Аддонексуса.

- Одну свою роль. По крайней мере, ту, о которой нам известно, - ответил он. - И мне нужно знать, должен ли он сыграть еще какую-то роль. И куда важнее, мне нужно знать есть ли среди моих людей еще предатели.

Дарси замерла, благодаря их связи, она в полной мере ощущала невыносимое поражение, разливавшееся в душе Стикса.

- Думаешь, он сознается тебе в своем преступлении? - тихо спросила она.

- Он верит, что задел меня. И слишком высокомерен, чтобы не похвастаться этим.

- А если не станет?

- Я его убью.

Дарси, прекрасные черты, лица которой стали угрюмыми, пораженно выдохнула и положила голову на небьющееся сердце Стикса.

- Будь осторожен.

Стикс прижался губами к ее макушке, смакуя тепло, которым Дарси окутывала его. Как, черт возьми, он вообще жил без этой удивительной женщины?

- А разве я когда-то не был осторожен?

Дарси фыркнула, и отстранилась, чтобы бросить на него хмурый взгляд.

- Бессмертие не дает тебе иммунитета к смерти.

- Не беспокойся, ангел. - Он поцеловал ее в лоб. - Ты так легко от меня не избавишься.

- Стикс, - пробормотала она, желая заверить себя, что его жажда мести не затуманит здравый смысл.

- Я буду сама осторожность, обещаю, - поклялся он, еще раз целуя Дарси в лоб, а затем посмотрел на парящего горгулью. - Позаботься о ней.

Леве торжественно кивнул головой.

- Всегда.

Отстранившись от своей пары, Стикс развернулся к пустой парковке.

Незаметно подкрасться не удастся. Благодаря богам, ацтекские воины, ростом в шесть футов пять дюймов, не поступали подло. По крайней мере, не всегда. Но они довольно хорошо убивали, утешил себя Стикс, ударяя ногой по стальным дверям.

С разрывающим барабанные перепонки скрипом, двери слетели с петель и пронеслись через узкий коридор. Стикс не остановился. Пройдя по дырявому линолеуму, он направился к лестнице в подвал. Внизу воздух был прохладнее, Стикс вытащил меч из ножен, как только запах, феи стал сильнее.

Предатель близко.

Прижавшись спиной к стене, Стикс пробирался дальше по узкому коридору. Он медленно вошел в комнату, которой заканчивался коридор и осмотрел её. Бетонная коробка, размером шесть на шесть, без какой-либо мебели, кроме длинного, деревянного стола, с кровавыми подтеками.

Алтарь?

Поэтому Костас выбрал это место для укрытия? Считал, что новая госпожа поможет скрыться от гнева Стикса? Куда же еще идти за помощью, как не в храм, где ей поклоняешься.

Скривив от отвращения губы, Стикс прошел через дверной проем, бросив мимолетный взгляд на фею, свернувшуюся в углу. Бедное существо дрожало от очевидного ужаса, ее темно-рыжие волосы спутанными патлами скрывали заплаканное лицо. Однако, внимание Стикса привлекли ее широко распахнутые глаза. Проследив, за ее взглядом, Стикс встал прямо у алтаря.