- Зачем?

- У нее дитя.

Затерянная в страхе за Кейна, у Касси ушло пара секунд на осознание слов Гаюса.

Альфа.

Он здесь даже несмотря на попытку Касси предупредить Стикса. Означает ли это, что война проиграна?

- И через туман воссоединиться... - произнесла она сухо.

Гаюс кивнул.

- Именно.

Касси сопротивлялась панике. Не могло быть слишком поздно. Она отказывалась признать поражение. Наконец, она обрела голос.

- Она возродится в близнецах?

Гаюс пожал плечом, вновь посмотрев на Кейна.

- Церемония завершиться после приношения подходящей жертвы.

Касси напряглась. Нет. Нет. Нет. Встав между вампиром и Кейном, она приготовилась к бою на смерть. Ни за что на свете, она не позволит Темной Властительнице использовать Кейна, чтобы привести свое войско в мир.

- Нет.

Гаюс посмотрел на нее, взглядом темных глаз изучая решительное выражение.

- Не тебе решать.

- Может и нет, но подумай, сможешь ли ты одолеть нас обоих? - Касси блефовала.

- Я не бессилен.

Разведя ноги, она встала в боевую стойку.

- Как и я.

Вампир больше казался заинтересованным, чем разозленным ее неповиновением.

- Ты намерена защищать его, хотя он только что пытался тебя убить?

Касси не колебалась.

- Конечно. Что бы сделал ты для защиты своей пары?

Блик отчаяния вновь появился в глазах Гаюса, словно его одолели нежелательные воспоминания.

- Продал душу.

Касси уверенно пошла вперед, смутно надеясь вернуть намек на эмоции вампира. Существо, которое могло испытывать такие глубокие чувства, не может быть абсолютным злом.

- Не только я нахожусь между молотом и наковальней, да? - тихо спросила Касси.

Гаюс замер, с опозданием понимая, что уже сказал лишнего.

- Слишком поздно.

- Никогда не поздно. - Касси сделала еще шаг вперед, с бессовестно удовлетворенным выражением лица. К чему теперь волноваться о гордости? Она будет ползать на коленях и целовать ноги долбаного вампира, если он поможет им выбраться из тумана.

- Помоги нам.

Он невесело хмыкнул.

- Ты веришь, что я могу исправиться после стольких веков?

Верила ли она? Касси скривилась. С чего это она решила положиться на навыки лести? Каждый раз, когда она делала очередной шаг, ей приходилось врать. А сейчас оставалось лишь пожать плечами и увиливать от правды.

- Я видела надежду в видении. Для всех нас надежду. - Она протянула изящную руку, внезапно по спине пробежал холодок. - Прошу.

Прошла долгая минута молчания, и Касси пришлось прикусить язык, так как срочность ее подгоняла. Что-то грядет. Что-то нехорошее.

Но Гаюс и без давления был напуган. Казалось, минула вечность, когда он, наконец, выдал проклятье.

- Я пожалею об этом.

У Касси не было время на облегченный вздох. Не тогда, когда тяжелое ощущение близящейся смерти уплотняло воздух так, что становилось трудно дышать.

- Ты можешь вытащить нас отсюда? - отрезала она.

Вампир стиснул тяжелый медальон, висевший на его шее.

- Да.

Он закрыл глаза, словно концентрируя силы, и в тот же момент певучий голос раздался в воздухе.

- Гаюс, - промурлыкала приближающаяся женщина. От пронесшегося жара Касси едва не рухнула на колени. - Где ты, непослушный вампир?

Кейн запрокинул голову и завыл, но сложно было сказать от ярости или страха. Гаюс же держал глаза крепко зажмуренными, на его бледном лице читалось потрясенное выражение.

- Cristo, - пробормотал он. - У нас не осталось времени.

- Сконцентрируйся, - настаивала Касси, стиснув зубы, от боли возникающих на коже волдырей. Кейн скулил от нарастающей боли. Вместо ответа, Гаюс схватил ее сильной хваткой. Касси вздрогнула, когда мир начал мрачнеть.

- Нет... - Она вырывалась из его хватки. - Я не уйду без Кейна.

Гаюс хмурился, отказываясь отпускать Касси.

- Ты больная? Он убьет тебя. Если Темная Властительница не опередит его.

- Плевать. - Она отчаянно вырвалась и тут же вернулась в туман, пропитанный обжигающим жаром. - Я не уйду без него.

- Глупые собаки, - пробормотал Гаюс, махнув рукой. Барьера не стало, но пульсирующий жар поставил Кейна на колени, заставляя его волка съеживаться от боли. Подбежав к Кейну, Касси протянула руку Гаюсу.

- Она идет, - предупредила она вампира, начавшего сомневаться. Будто он сам не чувствовал режущие мазки силы. А затем, тряхнув головой, схватил Касси за протянутую руку, и тьма вновь начала окутывать их, словно пузырь. В отдалении Ксси услышала пронзительный визг, от которого почти лопнули ее барабанные перепонки.

- Нет. Что вы, глупцы, делаете? - Туман рассеялся, открывая взору стройную девушку, глаза которой горели багрянцем. - Вам не сбежать от меня.

Тьма продолжала утолщаться, но недостаточно быстро. Касси дрожала, пока девушка продолжала приближаться, на ее милом личике читалась сама ярость. Со скоростью, почти, света, девушка оказалась рядом с ними, просунула руку в трещину, которую создал Гаюс и схватила его за волосы.

- Гаюс, - в ужасе выдохнула Касси, замечая, что пузырь начал содрогаться.

Вампир округлил темные глаза от ужаса, но, удивительно, махнул Касси в центр трещины.

- Иди, - приказал он.

Касси медлила, понимая, что вампир приносил себя в жертву ради них. Но почему? Не он ли охотился за ними, пытал Кейна омерзительным заклинанием дворняги, а затем привел в таинственное измерение, чтобы отдать Темной Властительнице? Почему именно сейчас он решил предать свою госпожу? В голове едва сформировался этот вопрос, когда на Касси обрушилось видение. Она застонала. Яркий образ появился и исчез, прежде чем она полностью сосредоточилась на нем, но Касси поняла, что это предупреждение.

Не для нее. А для вампира, которого только что выдернула назад разъяренная Темная Властительница.

- Гаюс, слушай меня, - выкрикнула она, стараясь перекричать вопли девушки. - Лица, независимо от того, насколько знакомы, могут оказаться ложью.

Его голова была запрокинута назад, кровь сочилась из-под волос, стекая по лбу, но ему удалось нахмуриться.

- Что?

- Не верь глазам.

Ничего не понимающего Гаюса выдернули из пузыря и откинули в сторону. Касси увидела, как он свалился бессознательной кучей, а потом появилась рука, тянущаяся к Кейну.

- Я не откажусь от своей жертвы, - отрезала Темная Властительница.

Явно ощутив опасность, Кейн зарычал и оскалился. Девушка проигнорировала угрозу и схватила Кейна за загривок. Касси не могла точно сказать, считала ли Темная Властительница, что Кейн не способен ей навредить или думала, что она его очень пугала и ничто не важно в пылу драки. Вопреки логики, она грубо недооценила сумасшествие Кейна. В тот момент, когда пальцы Темной Властительницы сжали мех, свихнувшийся Вер извернулся и погрузил зубы глубоко в предплечье девушки.

Касси не была настолько глупой, чтобы верить, будто Кейн мог повредить столь сильному существу, но смог отвлечь.

Без сомнений, у них был единственный шанс, а значит бежать сейчас или никогда. Не дав себе времени на раздумья, Касси бросилась вперед, намереваясь в полной мере использовать элемент неожиданности, и протаранила огромное тело Кейна. Она хотела лишь оторвать его от Темной Властительницы, а после... Ну, по правде говоря, дальнейшего плана не было.

Но из-за ее неожиданной атаки, Кейн неловко споткнулся, глубже впиваясь зубами в руку Темной Властительницы, и упал назад. Одновременно, он обнял мускулистой рукой Касси за талию, утягивая за собой.

Темная Властительница вновь завизжала, а тьма продолжала уплотняться вокруг них, затягивая в открытую щель. Касси застонала, когда Кейн вонзил когти в ее спину, но вырваться из его жесткого захвата было невозможно, пока они летели через пустое пространство. Кроме того, она и не хотела вырываться.

Они все дальше и дальше улетали от ярости Темной Властительницы. Касси было все равно куда они падали. В любом случае, то место будет лучше прежнего.