И это делало Дарси ценнее всех сокровищ. Особенно тогда, когда он отказал ей сопровождать его.

- Мне казалось, я сказал тебе ждать дома.

Она фыркнула на его упрек.

- И тебе прекрасно известно, как я следую приказам.

Он прижался к ее губам в печальном поцелуе.

- Проблематично.

- И никогда не будет иначе.

- Нет, - он тут же согласился, прижимая ее голову к своей груди и вновь положив щеку на ее макушку. - Ангел мой, мне страшно.

- Знаю, - прошептала она, поглаживая его спину. - Всем нам страшно.

- Если мы не остановим...

- Ш-ш-ш, - оборвала она его. - Мы найдем способ.

- Откуда такая уверенность?

- Мы хорошие.

Его хохот сотряс цементные стены. Еще никто не называл Стикса хорошим.

- Сомневаюсь, что многие согласятся с этим предвзятым заявлением. - Стикс резко втянул воздух, поднял голову и уставился на крохотного горгулью, вразвалочку входящего в комнату. - Убирайся.

Леве показал ему язык, как всегда непроницаем к вероятности, что Стикс мог уничтожить его мановением руки.

- Так ты разговариваешь с демоном, который пытается спасти твой фасад? - с издевкой протянул горгулья.

Стикс нахмуился.

- Что за...

- Зад, - пояснила Дарси, отстраняясь, чтобы лучезарно улыбнуться ходящему и говорящему куску гранита. - Спасти твой зад.

Стикс возвел глаза к небу

- Что тебе нужно?

- Я уловил его запах.

- Костаса?

- Oui. Он ушел по туннелю, скрытому иллюзией. - Прозрачные крылья затрепетали. - Хорошее заклинание, я чуть мимо не прошел.

- Никогда не думал, что скажу это. - Стикс неохотно вынул меч из ножен и указал на дверь. - Веди меня.

***

Воспользовавшись медальоном, Гаюс перенесся в темницу Темной Властительницы, разместил ребенка в клубящийся туман и встал на колени. Затем, склонив голову, он ждал, что его присутствие заметят.

Он чувствовал, как текло время, но невозможно точно сказать, сколько прошло минут в этом странном тумане, да и не волновало это Гаюса.

С его последней встречи с Темной Властительницы, он стал... каким? Безразличным? Неспособным скорее. Больше похоже на то, что он смирился. Словно последняя ниточка надежды, за которую Гаюс цеплялся со смерти Дары, оборвалась, оставляя его дрейфовать в море поражения. Он станет делать, как прикажут, просто подчиняться за неимением выбора. Но яростная вера в то, что он воссоединиться со своей парой угасала с каждым часом, оставляя за собой чувство пустоты.

Наконец, Гаюс ощутил давящую силу, предупреждающую о появлении Темной Властительницы. Он вздрогнул от ощущения, что с него сдирают кожу, но мудро не поднял головы.

- Ах, Гаюс. - В тумане раздалось девичье хихиканье. - Так ты познал благоразумие.

- Да... - Он перебирал в голове верное имя. - Госпожа.

- Госпожа, хм. Полагаю, что именно так.

Гаюс не поднимал головы.

- Я принес ребенка.

- Да. - Он ощутил движение воздуха, боль наказания ослабла. - Дай его мне.

Гаюс неохотно поднял голову и увидел Темную Властительницу, одетую в белый сарафан и сидящую на троне из клубящегося тумана. Господи. Она больше походила на победительницу конкурса "Королева Красоты", чем на абсолютное зло. Затем в бесхитростных голубых глазах мелькнул багряный огонь самого ада, стирая образ невинности.

- Гаюс? - отрезала она с нетерпением. - Я жду.

- Да, Госпожа.

Поднявшись на ноги, Гаюс взял ребенка, на которого отказывался смотреть. Ребёнок был рожден стать жертвой. И Гаюс ведь никак не мог изменить его судьбу, так? Отдав теплый комочек в протянутые руки женщины, Гаюс отошел и стал ждать следующего приказа.

Темная Властительница подняла бровь.

- Разве ты не станешь требовать оплаты?

Гаюс пожал плечами.

- Разве это принесет пользу?

- Не надо дуться, вампир, - упрекнула женщина. - Вскоре ты получишь свою заслуженную награду.

Заслуженную награду.

Гаюс вздрогнул, вспомнив, как Долфа поглотил черный туман. Единственной наградой на тот момент для него была надежда на отсутствие пыток.

- Мне нужно вернуться в свое логово и ждать дальнейших приказаний? спросил он.

- Ты конечно же хочешь увидеть мое возрождение в близнецах? - Злобное существо говорило с самым настоящим шоком, что Гаюсу не захотелось молить о возможности наслаждаться ее трансформацией.

- Я лишь покорный слуга, - напомнил Гаюс. - Есть гораздо более достойные такого благословления.

- Почему же, Гаюс. - Голубые глаза загорелись багрянцем, посылая по телу Гаюса боль, ставящую на колени. - Если бы я не знала лучше, то подумала бы, что ты стремишься покинуть меня.

На задворках разума Гаюса прошелестел шепот: "Аккуратнее. Эта женщина - богиня". А это значит, что тщеславие у нее на таком же высоком уровне, что и силы. Лишь намека, что он хочет оказаться где-то еще, будет достаточно для наказания.

- Не стремлюсь, но мне нужно питаться.

- Это может подождать. - Команда, а не предложение. Гаюс, сдавшись, кивнул. - Очень хорошо.

Уверенная, что Гаюс исполнит роль послушного слушателя, Темная властительница обратила внимание на ребенка, ерзающего в ее руках. И на лице ее читалось лишь сухое любопытство, словно она убеждалась в отсутствии дефектов в ее создании.

- Очаровательный малыш, не считаешь ли?

Гаюс нахмурился. Это вопрос с подвохом? Всем хорошо известно, что дети - ахиллесова пята вампиров. Которые инстинктивно отказывались вредить ребенку любого вида.

- Да, очаровательный.

- Я никогда не понимала всей этой суеты из-за потомства. Рабов легче контролировать и меньше разочарований. - Темная властительница сморщила носик, втягивая запах пеленок ребенка. – Да и пахнут они лучше.

- У многих созданий существует непреодолимое желание порождать потомство.

Темная Властительница подняла голову, вновь в голубых глазах полыхал багрянец.

- И ты?

Гаюс вздрогнул. Он не верил в совпадения, так почему же ему опять напоминают о Сантьяго? Предупреждают?

- Да. У меня есть... - Он замолчал, скривился, исправляясь. - У меня был сын.

- Он умер?

Гаюс отрицательно мотнул головой.

- Нет, но он потерян для меня.

- Потерян? - Темная Властительница нахмурилась. - Не понимаю.

- Это и не важно. - Тревожась из-за того, что разговор перешел на тему Сантьяго, Гаюс указал на ребенка. - Что ты будешь делать с малышом?

Прошел долгий, напряженный момент молчания, в который женщина явно наслаждалась пытками воспоминаний Гаюса о потери сына. Затем, резко потеряв к этому интерес, она вернула внимание на ребенка.

- Он станет частью меня, как и было суждено. Но сначала...

Эхо слов испарилось, и Гаюс напрягся. Что еще? Он захватил пророчицу, ее защитника и принес ребенка. Довел до конца две невыполнимые задачи. Он ведь выполнил свой долг, так?

Похоже, что нет, поправил Гаюс себя под хмурым взглядом Темной Властительницы.

- Да?

На ее щеках появились ямочки.

- Нужно принести жертву.

Гаюс зашипел от опасного удивления.

- Я?

От проблеска страха в его глазах, улыбка Темной Властительницы стала шире.

- Ты себя предлагаешь?

Гаюс хмуро начал подавлять панику.

- Сомневаюсь, что я подойду.

- Уверен?

- Госпожа, прошу...

- Не переживай, Гаюс. Как ты и сказал, твоя кровь не подходит, - жестоким тоном поддела женщина. - Не так непроницаем к смерти, каким себя считал, да?

Гаюс замер от стыда. Не удивительно, что Темная властительница ощущала его нарастающую апатию. Или это из-за того, что она знала о том, что разрушила его иллюзии, заставляя стать безразличным к жизни и смерти.

Сука.

- Хочешь, чтобы я вернулся в мир и подготовил все тебе необходимое? - осторожно поинтересовался Гаюс.

- На самом деле, у меня все под рукой.

Гаюс осмотрел густой туман. Не могло же все необходимое быть здесь.