- Никому из нас не понять твоей потери, но ведь не только Дара зависела от тебя, - произнёс он, пытаясь вовлечь в дело древнюю вампирскую преданность. Только, вероятно, уже поздно напоминать о долге почетному вождю клана.

- Моему клану лучше без меня.

- А как же твой сын?

Гаюс напрягся, его глаза потемнели от огромного чувства потери. Которое могло бы уничтожить человека.

- Сантьяго?

- Значит, ты его не совсем забыл?

- Конечно, нет. – Гаюс так сильно стиснул медальон, что костяшки пальцев побелели. – Он мой ребёнок и всегда им будет.

Стикса не обмануло презрение Гаюса к себе. Особенно после того, как видел своими глазами, что было с Сантьяго после ухода Гаюса за завесу.

- Отец не бросит своё дитя.

Гаюс нахмурился, явно взволнованный напоминанием о ребенке, которого вырастил.

- Я не мог позволить ему запятнать себя моей сделкой с Темным Властелином.

- Но позволил стать рабом одного из самых порочных вампиров, из всех виденных мной? - отрезал Стикс, вспоминая израненого и окровавленого Сантьяго, когда нашел его на боевой арене под Барселоной. - Его превратили в гладиатора. Сантьяго каждый вечер обязан был сражаться на арене, просто чтобы выжить.

- Смею предположить, ты пленил его хозяина и стал для него героем, - попытался поддразнить Стикса Гаюс.

- Ты бы предпочел, чтобы я, как и ты отказался от него?

Гаюс, с виноватым выражением лица, вздрогнул и отвел взгляд.

- Нет.

Стикс опустил меч, но не сглупил и не подошел ближе к коварному вампиру.

- Гаюс, еще не поздно искупить вину, - начал убеждать его Стикс. На что Гаюс вздрогнул и произнес:

- Намного позднее, чем ты, можешь себе представить.

Голос вампира еще не затих, когда дверь распахнулась, и в клетку ворвалась женщина с короткими, торчащими рыжими волосами и черными глазами. Лейла - Джинн полукровка и мать Малухиа.

- Ребенок пропал, - объявила она, стоя с бледным от страха и шока лицом. Проклятье, Стик так и знал, что Гаюс лишь для отвода глаз.

- Как это произошло? - Стикс не разменивался на банальности. К нему шли не за утешением, а за результатами.

- Не знаю. - Лейла сопротивлялась нарастающей панике. - Я качала Малахию, когда его вдруг вырвали из моих рук. Он... - она беспомощно взмахнула руками, - исчез.

- Магия?

- Я так не думаю. - Лейла повернулась и протянула руку к, вошедшему в клетку, вампиру с чертами лица полинезийцев и черным ирокезом. За Тейном стоял еще один вампир - высокая женщина с длинными черными волосами и раскосыми голубыми глазами.

- Я почувствовала руки, когда у меня выхватили ребенка, - продолжила Лейла надломленным голосом. - И уверена, что-то всколыхнулось в воздухе, когда я выбежала за дверь.

Тейн крепко прижал к груди свою пару, шепча успокоительные слова о том, что как только в его руки попадется зло, укравшее их сына, он будет отрывать конечность за конечностью этого мудака. После чего собирался пришить их, и снова отрывать.

- Похититель был невидим? - потребовал Стикс. Все с минуту молчали, обдумывая резкий поворот событий. Затем Джейлин низко прорычала:

- Костас.

Лейла в недоумении уставилась на охотницу.

- Откуда тебе знать?

Джейлин вздрогнула. Она никогда полностью не раскрывалась о случившемся с ней в Аддонексусе, и в частности от рук Костаса. Но той малой толики, чем она поделилась со Стиксом, хватило понять. Его люди не должны страдать от рук тиранов.

- Больше никто не может так сильно скрыть себя тенями, - ответила Джейлин и перевела взгляд на Стикса. - Тем более он одержим местью за то, что ты сверг его с поста Руаха.

Тени.

Стикс почувствовал едва преодолимое желание пробить головой толстую стену.

- Остерегайтесь теней, - прорычал он. - Нас предупредили, а я все равно провалился.

- Нет, это я облажалась, - тихо сказала Лейла, в голосе которой было столько горя, что оно наполнило воздух клетки.

- Мы вернем ребенка обратно, Лейла, - проговорил Стикс, переводя взгляд на Тейна. - Клянусь.

- Уже поздно, Аннасо, - раздался позади голос Стикса. - Признай поражение и присягни на веру Темной Властительнице.

Фыркнув, Стикс развернулся на пятках и направился к позабытому Гаюсу, радуясь, что есть кто-то в кого можно воткнуть охрененно огромный меч. Очевидно, вампир был отвлекающим маневром, чтобы дать Костасу возможность выкрасть ребенка. И теперь заплатит за это.

- Никогда.

Гаюс улыбнулся с явной горечью.

- Тогда умри.

Его слова еще эхом раздавались в воздухе, когда он, внезапно, исчез из клетки.

- Черт. - Замерев на месте, Стикс поднял глаза к потолку. - Этот день может стать еще хуже?

- Не искушай судьбу, - пробормотал Тейн.

Сдержав ярость, Стикс сосредоточился на поиске лучшего способа найти Малухиа. Повернувшись к своим компаньонам, он принялся раздавать команды.

- Джейлин, ты должна попытаться выследить ублюдка.

Охотница кратко кивнула.

- Естественно.

- Я пойду с ней, - объявила Лейла. На что Стикс нахмурился. Джинн-полукровка сильна, но никто не был уверен в ее бессмертии.

- Лейла. - По воздуху пронесся разряд молнии.

- Я иду.

- Ладно. - Стикс перевел взгляд на молчаливого вампира, стоящего рядом с Лейлой. - Полагаю, ты тоже намерен идти.

В ясных глазах, цвета меда, не было и намека на возможность компромисса.

-Да.

- Возьми с собой Ягра, - сказал Стикс, неохотно понимая, что его место здесь, организовывать дальнейшие поиски ребенка. - Он лучший следопыт, что у нас есть.

- Нам еще понадобиться горгулья, - заявила Джейлин, поразив всех.

- Леве? - Стикс нахмурился. Крошечный демон являл собой ходячую катастрофу.

- Он может видеть сквозь иллюзии, - ответила Охотница.

Рычание Тейна пронеслось по комнате.

- Тогда почему он не почувствовал Костаса, когда тот вошел в дом?

Джейлин пожала плечами.

- Думаю, ему нужно указать на иллюзию, чтобы он сквозь нее увидел.

Стикс возвел глаза к небу. Наступил тот самый печальный день, когда ради спасения мира, они вынуждены обратиться к треклятой горгулье.

- Хорошо, берите и его.

- Что на счет Гаюса? - спросил, стоящий у двери, Ягр.

Стикс убрал меч в ножны.

- Он мой.

***

Логово Костаса

Вновь полностью одетый, Гаюс нашел вход в логово Костаса и, нетерпеливо постучав по тяжелой металлической двери, ждал, когда появится угрюмый вампир и проведет его по веренице бетонных туннелей. В итоге они оказались в комнатке восемь на восемь, в углу которой стояло кресло, окруженное грудой колюще-режущего оружия. А с одного бока располагался стеллаж с потрепанными книгами по истории различных видов демонов. Без сомнений, в них раскрывались все сильные и слабые стороны существ, о которых Охотнику необходимо знать.

- Все лучшее, чем можно убить, дорогуша.

Гаюс скривился. Не из-за отсутствия удобств - сам за Завесой жил, как монах - а от тяжелого ощущения близящейся смерти, повисшего в комнате. Из-за того, что Костасу поручили его убить? Или просто предчувствие?

- Это логово? - спросил Гаюс.

Костас обвел взглядом комнату.

- А что?

- Оно...

- Сугубо профессиональное.

- Понятно. - Гаюс покачал головой на странное представление о профессионализме. У него и без того хватало проблем. - Где ребенок?

Костас упер руки в бока, его громоздкое тело занимало большую часть пространства комнаты.

- Где моя награда?

Гаюс нетерпеливо фыркнул.

- Я уже говорил, что это между тобой и Темной Властительницей.

- Так не пойдет, - отрезал Охотник. - Нет награды, нет ребенка.

Гаюс сжал кулаки. Не сказать, что он не понимал вампира и его желание в первую очередь получить награду, merda, он сам отчанно желал заполучить свою, но не был в настроении поиграть в дипломата. Не только из-за увиденного случая со слугой Темного Властелина, который засомневался в его способностях, но и из-за разговора с Королем Вампиров и напоминании о долге перед Сантьяго. Он никогда не вспоминал о сыне, которого вынужден был оставить.