- Да, это он.

  - Так он не у меня.

  - Подозрительно, что ты знаешь, как он выглядит, но утверждаешь, что он не у тебя.

  - Ничего подозрительного. Ко мне пришла безымянная фея, жаловалась, что тащила добычу к Старшей, но так и не дотащила. Спереть его таким образом могла только Вайлит.

  Тизиан в сердцах сплюнул на землю:

  - Мы теперь так и будем ходить туда-сюда? Как будто это придурошный квест в каком-нибудь РПГ. У нас дела, между прочим.

  - Ну, раз Вайлит сперла что-то у Старшей из-под носа, то Старшая это так не оставит. Готова поспорить, курфюрсты уже получили боевое задание.

  - Какие еще курфюрсты? - спросила Ева.

  - Моя гвардия отъявленных головорезок. Им палец в рот не клади. А уж как они поют - закачаешься.

  - И сколько их у тебя?

  - Дураку ясно, курфюрстов должно быть девять.

  - Ты что, войну собралась начинать?

  - Нет. Войну феи не потянут. А вот спереть украденное назад - это они запросто.

  Глава 14.

  Раздраженная Атамора стукнула кулаком по столу:

  - Ну какой тебе смысл тебе здесь оставаться?

  - А тебе какой смысл меня уговаривать? Что, нужна лишняя крестьянка?

  - Проклятье, ты такая вредная...

  - Уж какая есть. Подумай сама. Здесь я кто-то, там - никто.

  - Но ты же сама сказала, что там время выкрутили на полную катушку. Значит, в Сфере можно прожить намного больше, чем один год, как здесь.

  - Вот и иди. А мой дом - тут. Я тут своим трудом все заработала.

  - Хм. И родителей своих не хочешь проведать?

  - Этих тварей? Ну нет. Скорее уж...

  - Что?

  - Скорее уж это ты - мои родители. Та, вторая, дала мне жизнь неосознанно. Покувыркавшись с папашей в перерыве между вязанием носков и сном. А ты мне жизнь подарила, исходя из глупого, но благородного порыва. Я от всего сердца говорю тебе "спасибо"! Жить я люблю, знаешь ли.

  - Пожалуйста. А ты, я смотрю, тоже почти не пьянеешь.

  - У меня высокая масса тела и индивидуальная переносимость алкоголя.

  - Могла бы составлять мне компанию. Черт, я опять остаюсь одна, плюс еще это отключение серверов гадское...

  - Ты одна осталась? Без друзей?

  - Угу.

  - Как же так вышло?

  Атамора принялась рассказывать под стремительно опустошающиеся запасы алкоголя.

  - И от роду тебе сколько сейчас?

  - Я уже давно не считала.

  - Год? Месяц?

  - Меньше месяца.

  - Уговорила. Я иду с тобой и буду о тебе заботиться.

  - Из жалости, чтоль?

  - Ну почему сразу из жалости? Вовсе нет! Хотя младенца можно и пожалеть. Так ведь ты говорила? - Беркур легонько стукнула огромным кулаком по плечу Атаморы.

  - Да ну тебя...

  ***

  Большая Медведица, нацепившая на плечи тяжеленный рюкзак, с трудом утрамбовалась в кабинку-телепорт вместе с Атаморой, не забыв и про свой огромный двуручник. Вотчина маркиза Эгги за прошедшее время изменилась даже кардинальнее Рязанского генерал-губернаторства. Теперь это был современный город, сохранивший старинные здания, но обросший еще и небоскребами, автобанами и прочими атрибутами преуспевающего метрополиса двадцать первого века.

  - Мда...

  - Для тебя, наверное, неожиданно. А я практически в режиме реального времени читала в инфранете, как меняется Сфера.

  - А меч тогда зачем с собой потащила? Он же здесь, мягко говоря, неуместен.

  - Так ведь тут по-прежнему очень распространена магия. Амулет, заговоренный отводить арбалетные болты, может с грехом пополам защищать и от порохового оружия. Поэтому здесь мечники все еще важная часть армии, как и терция, и даже конные рыцари не перевелись. Их пули совсем не берут, у них амулеты современные, продвинутые. Пойдем посмотрим на деревню, где я родилась, а? Ладно?

  - Ты так говоришь, будто я могу отказать. Пойдем.

  Девушки, расспросив прохожих, сели на мощный, сверкающий металлом и чистотой электропоезд, мигом домчавший их до Вельцина, за долгие годы превратившегося в городское предместье. Сама деревенька изменилась мало, лишь увеличила количество своих улочек и домов, но теперь ее окружала тьма шести-семиэтажных зданий, и, по сути, она стала большим спальным районом.

  - Показать, где ты родилась?

  - Ага. Только чур заходить не будем.

  - Я только "за".

  Атамора и Беркур немного потоптались возле отчего дома Медведицы и собирались уже уходить, но один из прохожих обратил на парочку большее внимание, чем обычно привлекали рожки или огромный рост.

  - Приветствую, сэр Атамора!

  - Ой. Вы либо помолодевший староста деревни, либо его сын!

  - Да, это я. Был старостой, стал молодостой. - сказал юноша и захихикал собственной тупой шутке.

  - Как же вы накопили на омоложение? Вы ведь... ну...

  - Крестьянин. Самый обычный крестьянин. Но накопил. А потом еще накопил, и еще... Дело старое, но кричать, как я это сделал, не стоит. Хотя чего уж там... я был и остаюсь, до мозга костей, коррупционером. И даже на такой мелкой должности можно неплохо нагреть руки - были бы мозги.

  - Да, тяжко мне бы с вами пришлось...

  - Ты и не представляешь, девочка, как тяжко. В твой карман не попала бы и самая завалящая монетка - все бы прилипало к моим рукам. Это я не без гордости говорю - я уже тогда ушлым был, а уж сейчас...

  - Кстати, знакомьтесь. Это...

  - Я уж догадался. Выше отца вымахала. Только вот помер он, и род весь его иссяк. Я бы и рад был познакомить тебя с родственниками, девочка, но...

  - У меня нет родственников. И не было их никогда. Хотя нет, есть. Вот она, моя сестрица. - Беркур сильно хлопнула по плечу улыбнувшейся рогатой девчонки, которая от тычка тяжелой рукой даже не пошевелилась.

  - Очень рада была с тобой породниться. Серьезно. Только не бросай меня, как Мори, ладно?

  - И как она не буду бросать, и любыми другими способами тоже. Давай теперь выживать вместе?

  - Давай.

  - Что теперь будете делать? - Спросил молодой старый мастер коррупции.

  - Где тут ближайший приличный бар? - спросила Атамора.

  - Я вам предлагаю сначала сходить на кладбище, почтить родителей вашего сержанта, сэр Атамора Робс, а затем...

  - Разве что затем, чтобы плюнуть на их могилы. - злобно сказала Беркур.

  - А затем отнесите передачку маркизу Эгджерту.

  - Он что, тоже жив? И что такое "передачка"?

  - Он жив, но не сказать, что здравствует. Недавно по инфра шла ожесточенная дискуссия, не гуманнее ли будет его убить.

  - Сдаюсь сразу. В упор не могу понять, о чем это вы толкуете.

  - Так он после проигранной войны был пленен. Мы уже не Ноэнхэмме, сэр Атамора, а в Троххаре. Захватили нас и интегрировали.

  - А почему бы его не отпустить? Столько лет прошло.

  - Все довольно сложно. Во-первых, сам он не выживет. Он теперь без глаз, в придачу, бубенцов он тоже лишился. В тюрьме его не балуют, оплачивать магическое или медицинское восстановление его увечий не спешат, но омолаживающий препарат ему все-же дают.

  - А во-вторых?

  - Экс-маркиз - последний из старой ноэнхэммской династии королей. Сейчас там та троне аристократ-выскочка, сильный, влиятельный, из очень уважаемой семьи, но все-же выскочка. Наш бывший хозяин, оказавшись на свободе, тут же станет пешкой в борьбе за власть. И эта борьба будет отнюдь не подковерной. Есть еще и в в-третьих, и в-четвертых, но я с утра не кормил Финдуса, моего кота. Всего вам доброго, девочки.

  Низкорослый юноша отправился восвояси. Атамора и Медведица переглянулись.

  - Ну что, пойдем вздрогнем?

  - Ты чего?

  - А? Ты о чем?

  - Ты и правда не понимаешь?

  - Что именно не понимаю?

  - Ты - рыцарь.

  - Ну и что? Навряд-ли тут примут грамоту, что эта земля принадлежит мне.

  - Да я не о том. Ты - вассал, а тот несчастный кастрат - твой сюзерен.

  - И чего? Мне что, теперь... стой, ты серьезно? Ты и правда хочешь, чтобы я полезла его спасать? Ты спятила?