Успокоившись при виде собранного в одном месте стада, домовые виновато попросили Джарри сделать ещё одно помещение - поменьше, чтобы перегонять туда коз для дойки и не опасаться козлов. Джарри со вздохом оглядел двор при Тёплой Норе и сказал, что с завтрашнего дня начнёт постройку настоящего, добротного сарая.
Сейчас Джарри дорабатывал ворота ограды козьего загона, чтобы открывались легко. Приходилось трудновато: мало того, что постепенно темнело, так ещё и по всему забору загона висели дети, повзрослей - с жаром обсуждая происходящее, а помладше - передразнивая блеющих животных. Ору-то!..
Селена открыла дверь в комнату братства и с порога окинула помещение внимательным взглядом. Так, Мирта нет. Наверное, сидит с Оливией где-нибудь в саду. Он считает, что среди деревьев, кустов и травы сестрёнка быстрей вылечится и придёт в себя. Его решение поддерживает старый эльф. Зато на первой кровати, у самой двери, сидит Колин в обнимку с Ирмой. Точней, волчишка, сидя у него на коленях, буквально облепила его руками и ногами, того и гляди - задушит, старательно, по-детски обнимая. Но Колин терпит, чувствуя себя виноватым.
Ирма повернула косматую (опять! Ведь только недавно девочки её расчёсывали! Может, мальчишки правы? И лучше её вычесать, когда перекинется?) голову на открывшуюся дверь - и Колин захрипел: волчишка сдавила его ручонками ещё сильней.
- Ирма, я не собираюсь забирать Колина, - как бы мимоходом заметила Селена. - А вот задушишь его - брата у тебя уже не будет.
- Ругаться с ними будешь? - с любопытством спросила Ирма, ослабляя хватку.
- Нет, не буду.
- Тогда неинтересно, - заявила волчишка и с коленей брата спрыгнула на пол. - Я пошла, - сообщила она, открывая дверь.
Девочка очень хотела хлопнуть дверью, но удара не получилось: со своей кровати коротко взглянул Коннор - и дверь в паре сантиметров до косяка резко остановилась.
Волчишка удивлённо обернулась и показала язык - на всякий случай всем:
- Бе-бе-бе!
Потом, смеясь, слушали грохот босых ножек по деревянной лестнице, бьющий по ступеням с такой силой, как будто спускается великан в сапогах...
Присев на край кровати Колина, девушка вздохнула. Хельми сидит на своей кровати и выжидательно смотрит на неё. Узкое лицо мальчишки-дракона непроницаемо, как и его слегка раскосые глаза. Но, судя по его фигурке, он повернулся к Селене, едва она вошла, а до этого разговаривал с Коннором. Мика вольготно расположился у своего дощатого ящика с различного сорта отделениями. Ящик недавно сделал для него Джарри: надоели железки и непонятные металлические конструкции, которые валялись по всей комнате. Девушка, вспомнив о железках, из которых Мика старался соорудить нечто, только ему понятное, мельком подумала: "Интересно, а детские "Конструкторы" у них тут были?" Коннор единственный, кто как лежал, так и продолжает лежать на постели.
- Сильно устал? - спросила Селена.
- Ага, - легко сказал Коннор.
Про себя она улыбнулась: будет мальчишка признаваться, что устал! Ну что ж, прекрасно. Собравшись с духом, Селена начала:
- Надеюсь, вы понимаете, что ваш поступок заслуживает наказания? - Выждала минуту молчания, чтобы сообразить: понимают, но не собираются признаваться в том. - Хорошо. С одной стороны, для Тёплой Норы вы сделали полезное дело. С другой - заставили всех переволноваться. Есть третья сторона. Вы - такая компашка (она специально сказала это подчёркнуто пренебрежительно), что на вас все смотрят. То есть... Чего ожидать мне в следующий раз? Особенно когда не надо будет опасаться машинных демонов и когда магической охраны на изгороди вокруг деревни не будет? Массового бегства наших ребят? Я-то думала, у нас такой дом, что все доверяют друг другу. Но. Оказывается, можно уже сейчас сбежать тайком, а потом ещё и чувствовать себя героем (с изумлением заметила, поспешно отведя взгляд, как краснеет Хельми!). Как вы понимаете вся моя речь - предисловие. Итак, наказание. На той стороне деревенской улицы, прямо напротив нас, есть три нетронутых поля с картошами (так Веткин назвал съедобные клубни, чему Селена обрадовалась: запомнить очень легко!). Ваша задача: каждый день после "тихого часа" и последнего урока вы идёте на эти поля и собираете тамошний урожай. Подчистую. Все три поля.
- Но мы же не для себя старались! - немедленно заныл Мика. - Так нельзя! Мы столько возились с этими козами...
- ... пока я целый день прохлаждалась и пила успокоительное, - вставила Селена.
- ... а ты нам - наказание, - с разгона не сообразил остановиться Мика. - Ой...
Он встал с пола и с размаху сел на свою кровать.
- Ты волновалась? - тихо спросил Коннор, садясь на кровати.
- Да, и очень сильно. - Селена помолчала и выговорила: - Вы бы хоть меня не блокировали на это время. Я хоть знала бы, а то чего только ни передумала... Кстати, как вы это сделали? Ну, чтобы я вас не чувствовала?
- Я придумал браслеты, - признался Коннор. - Кольца у меня не получались, а браслеты - сразу. Мы не хотели тебя постоянно беспокоить.
- Мы сюрприз хотели сделать, - прошептал Колин.
- Мы не думали, ч-что... - начал Хельми и споткнулся, вздохнул.
- Знаете, чем отличается взрослый человек от подростка? - риторически спросила Селена. - Он как раз думает о последствиях. Затевая какое-нибудь дело, он в первую очередь продумывает, что из этого дела выйдет. И он будет думать, как скажутся последствия на тех, кто его окружает. А вы... - Она вздохнула сама. Надо бы, конечно, сказать им, что даже не всякий взрослый человек может предугадать последствия своего поступка. Но сейчас об этом лучше не говорить. В сущности, идёт практический урок выживания. - Ребята, я не могу взять с вас обещание чего-то не делать. Но в будущем, если вы что-то задумаете, не забывайте: на вас смотрят другие ребята - это раз. И рядом с вами люди, которые всегда будут за вас переживать, и надо обязательно подумать, как ваш поступок скажется на них. Это два. В любом случае, пока вы здесь и делаете что-то не то, не забывайте и о том, что за проступком всегда последует наказание. Я вас люблю, но наказывать за непослушание буду. Сумели пройти такой длинный путь - значит, хватит и сил на уборку картошей. - И добавила смешливо: - До сих пор их таскали понемногу малыши, но этого мало. А если сейчас соберёте первый урожай лета, пусть даже самосейку, - это получится очень даже неплохо.
Мальчишки поныли ещё немного, но Селена была непреклонной.
Перед сном Джарри спросил:
- Но правда... Это не слишком тяжело для них?
- Джарри, я убиваю двух зайцев одним выстрелом - есть у нас, в том мире, такая поговорка. Я наказываю братство, а одновременно заставляю Мику придумать для нашего хозяйства что-нибудь полезное. Посмотрим, как он завтра себя будет чувствовать на поле. Что-то мне подсказывает, что просто так, лопатой, ему не захочется копать картоши.
Джарри только улыбнулся.
Селена в своих предположениях и надеждах оказалась права.
В первый же день работы на картошном поле Мика устал так, что валился с ног. Впрочем, как и остальные члены братства. Увидев Мирта, например, Селена чуть не всплакнула над несчастным мальчишкой-эльфом: таким измученным она его ещё не видела.
Но... Второй день ознаменовался тем, что Мика утром встал раньше всех (заснул сразу после ужина) и засел в сарайчике, где поставили машину Джарри и магическую плоскодонку. Здесь же валялись запчасти каких-то сельскохозяйственных машин и один недоделанный тракторишка - из тех, которые пытались запускать под сторожевых демонов. В общем, Селена оказалась права.
После обеда Мика врубил мотор модифицированной картошеуборочной техники и затрясся на ней по полю. Малыши, которые примчались смотреть на невиданную технику, с воплями пританцовывали за тарахтящим чудом технической мысли, а члены братства торопливо шли за ним с мешками, в которые и собирали клубни. Зрителей было много. Кто прятался за заборами, а кто висел на них, посмеиваясь над "крестьянами".
