Любопытно... Ага... Она почувствовала, как наполняются слезами глаза: неужели она никогда не увидит больше малыша Берилла, Каи и ребят-оборотней?.. Отвернувшись от собравшихся в гостиной, она быстро проморгалась. Кажется, никто не заметил её состояния... Ага - не заметил. Братство в полном составе сочувственно взглянуло на неё. Так, надо бы надеть блокирующее от них кольцо. Ещё не хватало своими горестями детей расстраивать.
Маленький народ повалил в столовую. Наверху остался только Вилмор, которому девочки отдельно носили еду. Кстати, теперь понесли ещё и тарелку с козьим молоком для малыша-оборотня, которого Вильма, по просьбе молодого оборотня, неохотно оставила в его комнате. Девочка не хотела, но Селена убедила её, что легче приучать к себе не сразу двоих новеньких, а пока - только девочку-найдёныша. Девушка никому не рассказывала: с Вилмором она однажды переговорила в присутствии Джарри. Молодой оборотень, оказывается, до войны с магическими машинами успел стать семейным, но вся семья, в том числе и двое его волчат, погибли. Поэтому Вилмор так легко отнёсся к волчонку, напрудившему на его постели. Зато теперь есть для малыша-оборотня, которому еле-еле несколько месяцев, личный воспитатель.
Всё, пора в столовую.
Встав у двери, Селена окинула помещение беглым взглядом.
Домашние из столовой предусмотрительно убрали один стол - занятый обычно Сильвестром и его сёстрами. Герд и Ринд, обычно сидевшие с ними, теперь пересели к рыболовам, и теперь стало не так заметно, что и за их столом образовалось свободное место без Каи. Рыболовы (не маги - обычные мальчишки, каким был и Каи) теперь спокойно отнеслись, что рядом с ними сидят оборотни. Взглянула со своего места Анитра, которую Селена в последнее время частенько назначала главной среди девочек (кроме Вильмы - у той свой детский сад), подняла брови. Спрашивает без слов, всё ли в порядке. Селена кивнула и прошла к своему столу.
Викар и Асдис - счастливые. Одна коробка - огромная, чуть не метр на метр, предназначалась им, как учителям. А внутри - Викар, рассказывая, засиял! - не только ручки и карандаши, но и учебники, тетради и даже просто художественные книги!.. Селена рассчитывала тоже познакомиться с литературой этого мира - когда всё более-менее наладится и успокоится. Благодаря учёбе с Джарри, магические-то книги она читала довольно бегло.
Хорошо, что за столом взрослых сидят все. Селена Викара слушала вполуха. Когда-то давно она заняла место за столом таким образом, чтобы держать под контролем всех едоков в столовой. И сейчас невольно наблюдала за столом, за которым привычно устроились Вильма, Моди, Ирма и новенькая девочка, курносая, русоголовая и с небольшими и стреляющими во все стороны любопытными глазёнками. Для новенькой домашние придумали толстую и жёсткую подушку на стул, иначе девочка еле доставала до стола. Пять-шесть лет ей всего - напоминала себе Селена, присматриваясь, как новенькая осваивается в новом для неё месте и среди огромного, по меркам недавнего её одиночества, количества людей и других существ. Сейчас девчушка, как заворожённая, следила за ртом непрерывно болтающей Ирмы, обрадованной, что может многое порассказать незнакомому человеку о происходящем в таком интересном месте...
Кажется, для Ирмы эта девчушка будет неплохой подружкой - хотя бы на первых порах, чтобы отвлечься от обидной потери близких друзей по играм... Не слыша волчишки, видя только её незакрывающийся рот, Селена размышляла: а понимает ли новенькая Ирму? Сама девчушка говорит мало: отвыкла в вынужденном одиночестве, да и много ли говорили с нею те, кто приютил её буквально за считанные дни до собственного исчезновения?
Зато ела очень даже неплохо. Неизвестно, чем она питалась в той квартире, которая, как сказали Чистильщики, больше была похожа на продуктовый склад, но горячее она уплетала за обе щёки, несмотря на непрерывный поток информации от Ирмы.
Беседа за общим столом взрослых как-то сама собой замерла, и Селена, посомневавшись, всё-таки спросила:
- Что такое прОклятое увечье?
- Вас околдовал шрам на лице этого вампира? - спросил Бернар. - Это сложный предмет, если вы не знаете основ некромантии. Если очень примитивно - умирая, существо, сильно ненавидящее своего противника, проклинает его. И тот несёт проклятье уродства и недолгой жизни по своему роду, потому что такое проклятье становится очень сильным именно в момент смерти проклинателя. У этого молодого вампира проклятье родовое. Кажется, он в роду третий или четвёртый, то есть шрам становится только меткой, предупреждающей, что это существо вскоре покинет этот мир.
- Покинет?! - переспросила Селена. - А как же тогда Берилл?!
Ей никто не ответил, и тогда она, сильно обеспокоенная, спросила о другом:
- Коннор сказал, что мог бы снять это увечье. Это не похвальба?
- Коннор - сущес-ство непредс-сказуемо с-сильное, - задумчиво сказал Колр. - Нис-сколько не удивлюс-сь, ес-сли он с-сказал это с-серьёзно.
Джарри метнул в неё взгляд, которого она не поняла, но больше не спрашивала ни о чём. Решила, что семейный ей расскажет после завтрака.
Бернар был прав. Шрам Александрита (так звали старшего брата Берилла - и правда, по названию красного камня) околдовал Селену до тревоги и даже ужаса. Она пыталась представить себе: каково это - жить с таким шрамом на лице? С меткой, которая ежечасно напоминает о том, что твоя личная жизнь скоротечна, а смерть постоянно стоит за плечами. И Селена чувствовала себя ещё и жестокой: что будет с Бериллом, когда умрёт Александрит (да простит он, что она уже сейчас думает о его смерти!)? Не перейдёт ли метка проклятья на маленького Берилла?..
После окончания завтрака дети быстро и дружно встали и пошли в учебно-гостевой дом - на уроки. Вильма со спокойной совестью отправила своих подопечных к Каму. Радостная Ирма и сама потащила новую подружку в закуток - знакомиться с Пиратом и Тиграшей, а заодно - поиграть с котятами. Там уже прятался от Селены Вади. А на "полатях" Кама уже сидела задумчивая Оливия, которую тоже нещадно затормошила привыкшая к многолюдной компании волчишка. Кажется, новенькая, пока безымянная девочка неплохо вписалась в компанию Ирмы: она, освоившись, играла с котятами и помогала Ирме тормошить Оливию, то и дело предлагая девочке-эльфу хотя бы подержать котят. Последние, правда, возмущённо пищали, лишённые свободы передвижения, но детишек это не смущало.
Эрно сразу после завтрака был отловлен Колром и чуть не насильно доставлен на уроки. Мальчишка и не сопротивлялся, но чёрный дракон поставил дело таким образом, что следил за пасынком постоянно. Боевые навыки Эрно его впечатляли, как и смелость мальчишки. Но именно поэтому Колр всё больше впадал в недоумение, почему тот до сих пор прячется в запечье мальчишки-тролля.
Во всяком случае, Селена теперь успокоилась, что дракон не тронет приёмного сына. И подумывала о том, чтобы найти в этом мире книги по психологии. Кажется, Колру стоит кое-что из них почитать.
Заглянув в очередной раз в закуток Кама, превращённый стараниями Ирмы в ясли-сад, Селена обнаружила за занавеской на печи хихикающую Люцию. Дети приняли существующее положение, при котором надо было прятаться от сердитого дракона, как игру. Поэтому девочка-дракончик, как выпытала у неё Селена, влезла в закут Кама через окно: помогая себе пока не окрепшими крыльями, Люция зацепилась за карниз окна, а там уж - помог ей забраться в закут испуганный Кам.
Селена только вздохнула и первым делом предупредила Аманду, где находится её приёмная дочка. Женщина вздохнула тоже, но исподтишка усмехнулась. Обменявшись безмолвными, но понимающими на этот счёт взглядами, обе решили: если что - Люцию из закута мальчишки-тролля вытащить и спрятать от Колра они успеют.
Как выяснилось, домашние под предводительством Веткина успели разобрать коробки с одеждой и с игрушками. Так что сразу, как только в доме опустело (не считая малышей в укромном уголке Кама), Аманда и с Селеной взялись за веранду.
