Старый эльф стоял под развесистым деревом, в котором сразу девушка узнала огромный крепчуг, росший во дворе, - тот самый, на котором Джарри повесил качели для детворы. На качелях безмятежно качался Коннор, а не замечаемый им Бернар смотрел на него задумчиво.
... Утром Селена растерялась: если она встанет чуть пораньше, не заплачет ли Оливия, проснувшись не в центре пентаграммы, да ещё одна? Малышка пригрелась под одеялом у Селены так, что от неё жаром полыхало. А девушка проснулась полностью, ведь первые лучи, которые на мансарду хоть и не проникли, но осветили комнату так, что вокруг всё отчётливо было видно, подсказали: пора вставать. Девушка пошевелилась, поглядывая на девочку-эльфа. Та спала крепко. И Селена, запахнув халатик, боком осторожно приподнялась на кровати, неудобно опершись на локоть и всё ещё сомневаясь, вставать ли.
- Селена...
Она услышала имя шелестом от двери и взглянула.
Коннор сидел на полу, обняв колени. Когда она обернулась к нему, бесшумно встал и подошёл к кровати. Улыбнулся, совершенно свежий и бодрый, и снова прошелестел:
- Я посторожу. Иди.
От двери она снова оглянулась. Мальчишка, присев на колени перед кроватью, бережно подтыкал под Оливию края одеяла. Успокоенная, Селена вышла, размышляя о том, когда именно вошёл Коннор в комнату братства и не его ли появление в комнате повлияло на последний сон.
Джарри ещё спал, и Селена, с сочувственной улыбкой глядя на него, усталого и, кажется, не совсем хорошо спавшего этой ночью, думала: "Теперь понятно, почему братство всегда такое бодрое. Они обмениваются впечатлениями, успевают побыть всеми: пробежаться оборотнем по лесу, эльфом нарвать травы, драконом полетать под облаками. Даже по городу побегать - в снах Мики. Интересно, а что было бы, если бы в комнате спал Коннор? А ведь Оливия видит и его сны..." Она и ужаснулась, и усмехнулась.
А потом решилась присесть перед кроватью, как сел Коннор перед Оливией. Так захотелось немного посидеть, посмотреть в родное лицо Джарри, пока он спит... Только начала сгибать колени, как Джарри резко открыл глаза и, цапнув её за руки, повалил на себя! Вскрикнув от неожиданности, она поняла, что уже лежит на нём и смотрит в его смеющиеся глаза. И с жаром обвинила его:
- Ты не спал!
- Ага! - самодовольно отозвался он и ладонью на затылок пригнул её голову к себе.
Сильно пригибать, впрочем, не пришлось. Она, глядя в его светлые глаза, любовно пропустила сквозь пальцы его взъерошенные со сна русые волосы, погладила по щеке, колючей от светлой щетины, и сама прильнула к его губам...
Спустя где-то с полчаса они утомлённо вытянулись на кровати, и Джарри счастливо сказал:
- Как хорошо, что кабинет защищён!
- Недавние события... - глядя в потолок, деловым голосом диктора сказала Селена, - показали, что кабинет защищён плохо! Ты знаешь, что Коннор сумел войти сюда и забрать свой блокирующий от братства браслет?
- Сюда?!
- Так что не обольщайся. У нас тут такие детки собраны, что... А кстати, когда я впервые сказала, что к нам в кабинет никто не сможет войти, с Коннором переглядывался Хельми! - возмущённо вспомнила девушка.
- Подожди о Хельми. Расскажи, с чего вчера всё началось, - попросил Джарри.
- Всё началось не со вчерашнего дня, а с коз, - вздохнула Селена. И рассказала.
- ... Значит, успокаиваться рано, - заключил семейный и задумался. - Второй пульт существует, но неизвестно, в чьих руках. Значит... Значит, первым делом надо бы поговорить с Коннором - уговорить его извлечь все механизмы и оружие, пока активных военных действий нет и драконы более-менее свободны. Кажется, уговорить его будет трудно: он слишком привык полагаться на вживлённое оружие.
Они полежали ещё немного, пытаясь придумать аргументы для Коннора, чтобы заставить его отказаться от оружия и отдаться на волю драконов, которые снимут с него детали, по которым его снова могут вызвать, а потом Селена спохватилась: утро в разгаре, а они всё ещё не выходят! Викар с Асдис вряд ли захотят лишь вдвоём управляться с только что пробудившейся толпой детей.
Итак, Селена быстро оделась, чтобы помчаться смотреть, как там дети, а Джарри лениво сказал, что ещё немного поваляется, а потом ещё подумает, выходить ли из кабинета. Селена пожалела, что не сообразила взять подушку стукнуть его, о чём ему и сообщила. Джарри снова самодовольно сказал, что она просто завидует ему.
Дело закончилось тем, что Селена начала всерьёз оглядываться, чем бы его стукнуть, но именно в этот момент стукнули в дверь. Маг немедленно слетел с кровати, но запутался в одеяле и, только резко сев на кровать, сумел не свалиться.
- Сиди! - шёпотом велела ему Селена, с трудом удерживаясь от смеха. - Я выйду, так что нормально... - И, прыснув, открыла дверь, стараясь не слишком распахивать её.
- Селена! - зазвенели сразу несколько голосов. - Хаук!.. А Бернара нет!..
- Что случилось? - строго спросила девушка и закрыла наконец дверь.
Вслушавшись в подробные, но несвязные объяснения нескольких человек и оборотней, которые к тому же ещё и перебивали друг друга, считая, что сосед не сумеет объяснить всё, как надо, Селена вникла: Хаук на что-то наступил и теперь хромает; старого эльфа никто с утра не видел, а мальчишке больно.
- Не поняла, - недоумённо сказала девушка. - У нас что - своих травниц или целителей нет? Почему вы не пошли к Мирту?
- Хаук стесняется девочек! - захихикали мальчишки. - И боится Мирта!
- Так. Пошли к Хауку! - велела Селена, и мальчишки звонкоголосой гурьбой повели её на второй этаж.
Прежде чем войти в комнату, Селена поймала Ирму и попросила сбегать в комнату братства за Миртом. Ирма впереди и трое малышей за нею - с визгом кинулись на мансарду. Поняв, что именно в спешке наделала, Селена встревоженно взглянула им вслед, но понадеялась, что мальчишки из братства не дадут Ирме напугать Оливию. И вошла в комнату. Хаук сидел на своей кровати. Глаза мальчишки-мага, услышавшего, что вот-вот появится сама Селена, выглядели совершенно ошалелыми.
- Что у тебя? - деловито спросила девушка и присела у его ног.
"Проблема обуви - вот что", - вздохнула она. Как оборотни, так и все остальные бегали повсюду босиком. Селена с трудом приучила маленький народ мыть ноги перед сном. Но уберечь от ссадин или царапин не могла. Дети же. А обувка... Редко кто из детей появился в Тёплой Норе обутым. А если и появлялся, то у энергичных детишек обувь - увы! - не задерживалась в рабочем состоянии. Травмы были частые и разнообразные: наступали на пчёл, на острые деревяшки, спотыкались на ровном месте, падали с обрывов и так далее. Но всегда рядом были травники и целители - из своих же друзей. А ещё рядом был Бернар, который ворчал, но помогал. В общем, проблемы с обувью, в сущности, нет. Селена вспоминала и своё босоногое детство в деревне у бабушки. И ничего. Жили.
Хаук, наверное, самый стеснительный из детей, дёрнулся от неожиданности, когда Селена решительно взялась за его стопу, чтобы рассмотреть поближе. И ахнула.
- Хаук, когда ты поранился?!
- Недавно, - смущённо сказал мальчишка.
- А выглядит так, будто ты с этой раной уже неделю ходишь, - сухо сказала Селена, пристально вглядываясь в распухшую пятку.
- Он на кость от рыбы наступил, - сказал Моди. И добавил: - Ты же нам разрешила мелкую рыбу запекать, вот мы и... - Он замялся.
Но Селена сообразила сама. Рыболовов, которые очень серьёзно воспринимали свои обязанности добытчиков пропитания, было трое. Но возле них "паслись" все до сих пор голодные, которые никак не могли насытиться даже мясом. Ведь давалось это мясо хоть и в приличных количествах, но строго по расписанию столовой. А есть хотелось постоянно... Селена про себя, чтобы не напугать Хаука, снова вздохнула. Проблема на проблеме едет и проблемой погоняет.
Как будто висок мягко потрогали. Обернулась.
На пороге - Мирт. За ним - всё братство, причём - у Хельми на руках Оливия, безучастно хлопающая глазами на всех. Правильно: как её оставить?
