Сообразив, что серебро пока вплотную занято эльфами, Селена поспешила ближе. Встала. И смотрела - без единой мысли, что делать дальше.
Теперь картина стала более-менее ясной.
Один эльф лежал у стены - и крик его быстро становился захлёбывающимся, хрипящим. Серебро пожирало его, облив своими крупинками. Это было похоже на чёрную соль, брошенную на лёд в солнечный день: серебро проедало живое существо, просто оседая этими крупинками внутрь его. Спасти его уже - никак.
Второй кричал: его нога попала в серебряную "лужу" и... Селена от ужаса зажмурилась: она уменьшалась! Словно вплавляясь в эту "лужу"!
Коннор стрелял по всем серебряным островкам - кажется, пытаясь подойти к тому эльфу, который застрял в "луже", и спасти хотя бы его.
Подходить к серебру оказалось опасно. Оно то и дело агрессивно плевалось крупитчатыми сгустками. Пойманный серебром за ногу эльф стал показательным примером, что происходит с живым, когда в него попадает такой плевок: не хуже напалма, крупинки приставали к месту соприкосновения с кожей, влипали в неё и вгрызались в тело, которое постепенно чернело в месте "плевка".
Кричал эльф непрерывно.
Мальчишки, опомнившись, начали пристрелку собранными Селеной камнями, обороняясь от мгновенно сунувшейся к ним серебряной массы.
- Только не напалм! - крикнула девушка, надеясь: они поймут, что в таком помещении нельзя играть с таким страшным оружием, как напалм. Задача-то у них простая: увести отсюда Коннора. Только почему он так яростно пытается помочь пойманному в ловушку эльфу, который кричал уже надсадно?
Первый замолчал. Его и видно не было под мягкой волной серебра, качающейся на нём. И тело всё оседало, словно продолжая таять.
- Коннор! Уходим! - вразнобой закричали мальчишки.
Но подходить ближе к нему боялись: он слишком близко стоял у границ огромной серебряной "лужи".
В помещении, в котором был плохой ток воздуха, невыносимо воняло горелой плотью и каким-то жгучим смрадом.
Охнул Хельми - его задело плевком серебра. Охнул, а потом и закричал от боли, когда крупинки впились в кожу. Подскочил Мирт, выкрикнул что-то на непонятном языке, вознёс руки над раной - Селена узнала заклинание отторжения, используемое при лечении гнилостных ран... Сбоку болезненно вскрикнул Колин.
Взбешённый Мика наплевал на опасность и подскочил к самому Коннору.
- Коннор, кончай уже! Эта штука всех нас прикончит!
Серебро, словно подтверждая слова Мики, вдруг запузырилось. Селена, сжав очередные два камня, отступила, расширенными глазами оглядывая происходящее: странная машина, имевшая вид разрозненного, крупинками, серебра, заполонила собственной массой уже две трети довольно просторного помещения, а мальчишка-маг всё ещё рвался на помощь эльфу, который с трудом стоял на ногах - на одной ноге... Всё! Эльф упал, пока Селена пыталась просчитать, как долго он ещё продержится.
Он выл, умоляюще протягивая к ним, живым, руки. А его тело всё таяло и таяло...
Плеснула волна крупинок, упала на его плечо. Теперь эльф мог тянуться к живым, в мольбе простирая лишь одну руку. Кричать и выть он тоже уже не мог: боль, кажется, его оглушила до такой степени, что он еле слышно лишь мычал.
Коннор снова рванул к нему с маловразумительным криком, в котором отчётливо слышно было не только поразительное отчаяние, но даже слёзы:
- Пули!! Пули!!
Неужели его в такой ситуации беспокоит лишь наличие боезапаса?! До слёз?! И почему не патроны, а пули?!
Мальчишки вцепились было в его одежду, удерживая на месте, но он парой жёстких движений отбросил от себя их всех, как ненужный балласт, и кинулся вперёд. Ещё два шага - и наступит в серебряную "лужу", которая неожиданно застыла, словно радостно ожидая странного поступка новой жертвы.
И наступил! И, не давая времени серебру опомниться, а себе - явно на раздумья, пробежал по "лужам" серебра, замешкавшегося, так как, видимо, живая машина не ожидала такого нерационального поступка от живого существа! А Коннор добежал до замолчавшего эльфа, еле видного, погребённого под крупитчатым слоем, нагнулся над ним, схватил - не его самого, а что-то небольшое с него... Выпрямился, вскрикнув и подбрасывая что-то на руках, словно схватил что-то горячее.
Серебро, кажется, всё-таки опомнилось, не собираясь не то что сдаваться - не собираясь отдавать свою странную, слишком прыткую добычу. Оно взорвалось фонтанами вокруг Коннора. Тот рванул в одну сторону - новые фонтаны! Пригибаясь, мальчишка попытался обхитрить магическую машину обманным рывком в одну сторону, а сам бросился в противоположную. Но серебро разлилось так, что, будучи полуразумным, развлекалось теперь с беспомощной жертвой, то давая ей сделать несколько шагов туда, куда той надо; то вдруг резко вскидываясь перед ней фонтанами смертоносного выброса крупинок.
Селена сама чуть не взвыла: камни-гранаты не помогали. Они всего лишь разрывали потёки серебра, которое быстро восстанавливалось, соединяясь с основной массой. Бросать, представляя, что бросаешь напалмовые снаряды... Она была готова в обморок упасть, представляя тот ад, который начнёт бушевать в подвальном помещении... Да и сейчас... Мальчишки жались к ней, с ужасом глядя на Коннора, быстро перемещающегося с одной стороны своей ловушки в другую, и девушка, оглушённая стремительно сменяющимися событиями, пока понимала лишь одно: надо немедленно уводить мальчишек отсюда. Немедленно! Всех: всё ещё плачущего от боли Хельми, подвывающего ему Колина, над которым пытался что-то наколдовывать Мирт, и просто жмущегося к ней Мику. Надо уводить! Но как оставить Коннора?!
Внезапно мощная волна огня ударила по серебру - и оно, едва первая огненная волна угасла, скукожилось - будто от изумления: появился кто-то сильней его?!
- Выводи детей! - резко сказал Джарри за её спиной. - Быстро!
А стоящий рядом Колр взмахнул руками и снова обрушил на серебро такой страшный огонь, что кожу припекло, как от прикосновения к пламени, хотя оно и прокатилось мимо. Серебро теперь почернело само. Но сдаваться не собиралось.
Хуже, что в эпицентре огненной драконьей волны оказался Коннор. Теперь он попал в двойную ловушку - из серебра и огня. Он прыгал, чтобы только не оставаться на месте, и уворачивался от драконьего огня. Он что-то кричал, но из-за гудящего пламени его не было слышно.
- Надо вытащить Коннора! - со слезами выкрикнула Селена.
- Вытащим! Выходи! - повторил Джарри, и она не осмелилась ослушаться его. Уже на ступенях к крыльцу она оглянулась: Джарри разматывал толстую верёвку, не сводя глаз с Коннора. А Колр стоял рядом и обстреливал серебро, не подпуская его к себе - и к мальчишке. Последнее, что увидела Селена: на Конноре загорелась рубаха...
Они выскочили на свежий воздух. И Мирт сразу принялся врачевать Колина. Хельми встал чуть в стороне, собирая силы из воздуха. Первую помощь маленький эльф ему оказал. Теперь мальчишка-дракон, пришедший в себя, мог приглушить боль и заняться самолечением.
Селена же прижимала к себе Мику и бездумно ждала, когда из дверного проёма покажутся три фигуры, возвещая, что от страшного серебра смогли всё же уйти.
Фигуры показались. Только не три, а две - обе высокие. У Селены сердце упало.
Она бросилась к ним навстречу - и тут только с трудом в темноте разглядела, что Джарри несёт Коннора. Колр шёл позади них, то оглядываясь, а то и просто пятясь.
- Что с Коннором?!
- Обгорел немного, - успокоительно сказал Джарри. - Это не так страшно, как видится. Сейчас приведём его в порядок.
- Думаешь - сумеем?
Он взглянул на свою семейную как-то странно. Селена виновато потупилась: без него сбежала! Но, оказывается, Джарри просто не торопился преподнести новость.
- Раненый Хельми кричал - услышал не только Колр. Сейчас здесь наверняка будет Вальгард. Вот и озадачим его целительством.
- Но что с Коннором - он без сознания?
- Нет. Говорить не может - больно. У него обгорели руки от той штуковины и...
