На той стороне моста Коннор встал на месте и застыл.
"Крабы" и крокари больше не появлялись.
Машина эльфов крадучись приблизилась к мальчишке. Некоторое время она простояла рядом с ним. Потом снова пооткрывались дверцы, снова вышли мужчины и заставили Коннора, нагнув ему голову, сесть на заднее сиденье.
Перебегавшие от одной кучи хлама на мосту к другой, команда Коннора и Селена проводили глазами уходящую в пригород машину.
- У нас оружия нет, - сказал Мика, зябко ёжась от подступающей вечерней прохлады и сырости от реки. - Селена, поищем Чистильщиков?
- Ты так уверен, что они нам одолжат оружие? Или хотите, чтобы они пошли с нами? - Все дружно замотали головами. Селена прекрасно поняла ребят: пойди Чистильщики с ними, неизвестно, что станется с Коннором. Могут и убить, защищаясь от него же. Или Чистильщики узнают, что мальчишка наполовину машина - из ненависти к машинам пристрелят. Киборг, да ещё в сочетании с владением магией, для обычных людей и для магов - гремучая смесь. Девушка вздохнула и взглянула на насыпь от моста к воде. - Кто-нибудь из вас меня прикроет, пока я собираю камни?
Мальчишки переглянулись.
- Пошли все вместе, - предложил Мика.
- Ещё бы мы тебя одну отпустили, - заявил Мирт.
А Колин только одобрительно что-то проворчал.
Так они и спустились вместе к реке. Хельми и Мирт, как самые сильные в группе - точнее, как маги, были готовы к любой атаке, приготовившись пустить в ход магические приёмы - в основном огненные. А подсоединив к ним Колина, Селена получила троих неплохих бойцов, обученных чёрным драконом. Мика оставался в резерве - как профессионал, разбирающийся в технике. Маленький светловолосый вампир-полукровка, даже спускаясь к воде, бдительно осматривал все завалы машин поблизости, явно выглядывая, не найдётся ли что-нибудь более-менее на ходу. А девушка всё думала: "Интересно, помнит ли Мика про машину, в которой мы в последний раз удирали от "крабов" и крокарей? Ведь мы бросили её где-то здесь, совсем недалеко..."
"Машину лучше не брать, - задумчиво сказала Илия. - Было бы гораздо лучше, если бы вы прошлись по следам пребывания этих эльфов с Коннором и сумели понять, зачем он им до сих пор нужен. Что-то я думаю-думаю, а ничего в голову не приходит".
Селена с трудом удержалась от вопроса: в чью голову-то?
Нагруженные камнями, они снова взобрались на мост. Здесь распределились следующим образом: большую часть камней взяла Селена, слева от неё теперь шёл Мика, таща часть поменьше, а справа - с остатками - Колин. Всех троих охраняли на первый случай Мирт и Хельми. Камни девушка отдала мальчишкам, рассчитав таким образом: Мика пока ни на что не годен в ситуации, пока у них нет машины. Значит, ему задание - подавать камни, когда у девушки закончатся свои. Колин тоже будет передавать ей свои камни - если не будет занят в драке с кем или с чем бы то ни было. У Мирта и Хельми руки должны оставаться свободными: на них боевая магия.
- Подожди, - деловито сказал Мика, высыпал свои камни в подставленный подол рубахи Колина, а сам, вынув небольшой нож из ножен на ремне, сунулся в ближайшую машину. Раздался резкий треск, ещё - и мальчишка обернулся к друзьям с кожаной обивкой сиденья. Материал оказался мягким и достаточно прочным, несмотря на потрёпанность и даже обветшалость. Мика, довольный, показал, как из этого обрывка легко сделать небольшой мешок. Затем он срезал с сидений ещё два "мешка", и теперь камни можно было носить, тоже не занимая при этом рук.
- Хельми, ты определил место? - тихо спросила Селена.
- Место - нет. Они ещё едут, правда, очень медленно. Маршрут - чувствую.
- Тогда веди.
Селена сказала и грустно подумала: "Жаль, что семейного вызвать нельзя. Всё было бы спокойней с ним, чем только с мальчишками". И, прежде чем зашагать, подняла глаза к небу. Темнеющее, оно, ко всему прочему, начало заволакиваться тучами. Кажется, погода решила, что здешняя земля ещё не напилась вдосталь.
"Если начнётся дождь, эти двое вряд ли будут гулять по городу дальше, - заметила Илия, вместе с хозяйкой созерцавшая подступающие тучи. - Так что надо поспешить - и, может, получится, отбить мальчишку у этих..." Последнее слово она словно выплюнула.
Впереди группы пошёл Хельми. Замыкал - Мирт. Шли, естественно, не посередине дороги, а стараясь быть ближе к обочине - особенно там, где всё ещё оставались асфальтовые пешеходные дорожки. Но не увлекались идти и по пешеходным дорожкам, так как со стороны домов над ними нависали разросшиеся кусты. Шагать по дорожкам, в кустах вокруг которых мало ли кто прячется, было довольно опасно.
На этот раз они шли, постепенно спускаясь - и в ту сторону, где когда-то нашли ребят Стефана. Селена шла, сразу держа на всякий случай в зажатых кулаках камни.
- Можеш-шь не оборачиватьс-ся, С-селена, - успокаивающе сказал Хельми на её частую оглядку по сторонам. - Я с-сделал вокруг нас завес-су, которая оповес-стит, ес-сли рядом кто-то появитс-ся.
- Стоп, - тихо возмутилась Селена. - Джарри, помнится, мне рассказывал, что магические машины в первую очередь бросаются туда, где они чуют магию. Ты не приманишь к нам тех же "крабов"?
- Нет. Я с-сделал завес-су рассеянной, разброс-сав её покрывало по длине, например, этого дома. Причём таким образом, что, появис-сь кто-нибудь в поле этой завес-сы, она прос-сигналит мне. Так что не бес-спокойс-ся нас-счёт приманки.
- А долго ещё идти? - задумчиво спросил Мирт.
- Они отъехали от нас довольно далеко. Но в город не собираются.
Прошли ещё некоторое время, прежде чем мальчишка-эльф смущённо сказал:
- Селена, я не очень хорошо пока магичу, но умею устанавливать связь с сородичами. Если дашь посидеть немного без движения, могу узнать, куда они едут.
- Влезешь в мозги? - не удержалась от любопытства девушка.
- Нет, что ты! (Селена невольно обратила внимание: Мирт не сказал, что он не умеет этого) Таким образом я привлеку их внимание. Нет. Я влезу в их личное пространство. Они же сейчас думают, куда ехать, а значит, в личном пространстве должно быть отражено место и дорога к нему.
- Помоч-чь? - тихо спросил Хельми.
Мирт посмотрел на него оценивающе и кивнул.
Для начала они убедились, что вокруг них никого опасного нет. После чего мальчишка-эльф подошёл к заранее облюбованному развесистому дереву - насколько в темноте разглядела Селена, рябины.
Хельми встал рядом, когда Мирт за цепочку на шее вынул из-под рубахи медальон, открыл его и обсыпал землю вокруг дерева чем-то очень измельчённым. Затем мальчишка-эльф обхватил ладонями толстый рябиновый ствол и закрыл глаза.
Не обращая внимания на всех, маленький дракон, наклонившись, обошёл рябину и прямо на земле, покрытую мелким мусором и слоем листьев, вычертил круг камнем, взятым у Колина. Круг получился невидимым и шероховатым, но Селена знала: главное, что он замкнутый, не даёт уйти силам Мирта, который сейчас концентрированно собирает их отовсюду. Джарри когда-то объяснил.
Маленький эльф ткнулся лбом в ствол рябины.
Хельми шагнул из круга, но снова пошёл вокруг рябины и Мирта, чертя круг за кругом - уже в воздухе. Медленный и монотонный шаг мальчишки-дракона выглядел странно торжественным, зато Мирт всё ощутимей поднимал голову - хотя на деле движение было таким незаметным...
Мирт замер. Отступил от дерева, как-то остолбенело, неловко обернулся к дороге, при которой и происходило всё действо. Деревянным солдатиком прошагал к дороге (как будто воду боится расплескать - подумалось девушке), встал - руки по швам. Развернулся от того направления, по которому только что шли. Медленно поднялась рука, превратившаяся в указатель.
- Там, - осипло от напряжения сказал маленький эльф. - Они скоро будут там. Но если бежать, мы будем там раньше.
- Почему они едут в обход? - удивился Мика.
- Здесь, где мы пойдём, дороги не проезжие. А они хотят, чтобы ехать было легко. Они думают о каком-то грузе, который надо забрать. Ящики. Много. И Коннор им нужен, чтобы ящики взять безопасно.
