До обеда маршрут был спокойным. По ходу путешествия меня предупредили, что обо мне сообщили "туда", я так понял что на базу "Долга" и, наверное, на Янтарь, и что стрелять в меня не будут, если я не буду покидать состав отряда, потому что впереди территория, которую контролирует "Долг", и одинокий кровосос будет рассматриваться как живая мишень.

   Я надеялся накладок не будет, потому что если сообщали на базу "Долга", то приказ по цепочке пойдёт оттуда на блок-посты, секреты, патрули и прочие вооруженные отряды группировки, а тут возможны нюансы - у кого-то батарея в рации села, кому-то пулей её повредили, где-то помехи сильные. И тогда бравые ребята из "Долга" могут меня малость повредить.

   А после обеда наш отряд едва не влетел в засаду. Слава богу, что охранение вовремя среагировало на что-то, и наш отряд дружно отступил в сторону какой-то рощицы. Я в тот момент шёл в хвосте отряда, и что там было, что заметило охранение впереди - не знаю. Только услышал приказ Тариева отступать в сторону рощи и подался вместе с носильщиками и учёными под прикрытием военных туда.

   Не успели мы дойти до рощи, как из-за холма впереди, вокруг которого делала поворот дорога, начали вылезать фигурки людей, а над головой засвистели пули. Расстояние было довольно большое, и ни одна пуля не попала в кого-то из нас, но слушать их свист было не очень приятно. Похоже, что бандиты, которые не решились напасть на нас ночью, сообщили о нас другой банде, а может быть и сами к ним присоединились.

   Бандиты растянулись цепочкой и начали заходить в нашу сторону, стараясь не подставляться самим под пули, и постреливая для устрашения в нашу сторону.

   - Прапорщик! Связь с силами "Долга"! Сообщите, что на нас напали! Занимаем оборону и ждём помощи! Экономим патроны! Их не так много - приказал Тариев.

   А вот и связист. Как оказалось радиостанция у него была довольно-таки компактная, и занимала две трети рюкзака, который он нёс на спине. Укрывшись за деревом, какая-никакая защита, он за минуту всё развернул и настроил. Я подсознательно ждал, что он начнёт, как в фильмах про войну, кричать в трубку "Группа попала в окружение! Ведём бой! Нужна помощь!", но всё было не так. Он что-то там понажимал, и крикнул что связь есть.

   - Передай, что недалеко от их территории, на повороте, нас прижала банда численностью человек в 50, возможно больше. Вероятен подход подкрепления к противнику. Ждём помощи.

   - Есть! - после этого связист начал тихо говорить в микрофон, не обращая внимания на выстрелы и свист пуль. - Сообщили, что через два часа сюда подтянутся ближайшие патрули и мобгруппы.

   Слова связиста заметно воодушевили всех. Меня в том числе. Хотя где-то в глубине души шевелилось сомнение - а стоит ли надеяться лично мне на помощь "Долга"?

   Но как бы там не было, мы обосновались под прикрытием стволов деревьев в этой роще, и теперь нужно держаться, пока не подойдут долговцы.

   А события развивались своим чередом. Бандиты постепенно брали рощу в кольцо, медленно приближаясь, при этом на мой не искушённый взгляд их было явно больше чем полсотни. Наверное, те, от кого мы ушли, как Колобок из детской сказки, сообщили о нас всем в округе, и теперь объединённые силы местного криминалитета будут нас давить.

   Постепенно пули летели всё гуще и чаще, вот уже зазвучали выстрелы и с нашей стороны, а вот появились и первые раненные.

   Первым в бой вступил наш снайпер, правда в руках у него была не СВД и вообще это была явно не снайперская винтовка, но дебелый оптический прицел на оружии явно давал ему преимущество в перестрелке на дальней дистанции. Не знаю, руководствовался ли он словами Тома Бэкета из фильма "Снайпер" - "Один выстрел - один труп", но то, что когда он вступил в бой, то количество нападающих начало медленно сокращаться. Вот упал один, вот нырнул в траву второй, ухватившись за грудь. Третьему поля вошла точно в лоб, когда он приподнялся, что бы посмотреть на что-то или на кого-то. Но такая игра в одни ворота долго идти не могла, и вот уже наш снайпер бинтует ногу чуть ниже колена, глухо матерясь - при смене позиции кто-то метко подстрелил нашего снайпера.

   Потом одновременно ранили одного из учёных и сталкера. Учёному шальная пуля продырявила левое ухо, и теперь ему его коллеги пытались остановить кровь и перевязать рану, а сталкер словил пулю в грудь, и теперь один из его товарищей после перевязки, пристраивал его поудобнее.

   Мне было как-то не по себе. Тогда, на Кордоне, за мной стояли сталкеры, было куда отступить, а тут мы были в окружении, в этой роще, и это угнетающе действовало на меня. Поневоле лезли всякие мысли, что будет, если помощь не придёт или задержится. А свист пуль над головой, короткие команды, маты сталкеров и бледные лица учёных тоже не способствовали поднятию настроения.

   Время шло, а кольцо окружения сжималось всё плотнее. Бандиты, пользуясь преимуществом в численности, подбирались всё ближе. Наверное, скоро просто сомнут нас количеством. Ручные гранаты ещё в ход не пошли, но до этого оставалось недолго. Интересно, а подствольники когда ступят в дело? В игре я им почти не пользовался, но тут наверняка найдутся опытные бойцы, которым это дело привычно. Словно в подтверждении моих слов с той стороны рощи взметнулись столбики взрывов. Похоже, что у бандюков есть те, кто умеет с ними обращаться.

   Вскоре в бой пришлось вступить и мне. С моего места, где я находился, было хорошо видно одного сталкера, он был вооружён "калашом". Тот залёг у подножия дерева, и короткими очередями отстреливался от наступающих. И на моих глазах он погиб. Пуля попала ему в глаз, выйдя через затылок, смерть была мгновенной.

   Я не стал размышлять долго, и вскоре его автомат был в моих руках. Повезло, что мужик явно был опытный, и не тратил зря патроны. Рядом лежали две приготовленные гранаты и два полных рожка. Да и в магазине автомата что-то ещё наверное было. Что ж, можно повоевать.

   Врубив невидимость, чтобы не схлопотать своим появление пулю в голову, я выглянул из-за дерева. Бандиты были почти рядом.

   Я спрятался за дерево, вырубил невидимость и решил сменить магазин. Не знаю, то ли осознание нависшей беды, то ли звёзды так сошлись, но магазин я сменил в рекордные полминуты, учитывая мои мало приспособленные для этого пальцы, после чего, перемкнув предохранитель в положение режима одиночной стрельбы, стал вести стрельбу из положения стоя.

   Так я решил поступить из-за того, что, во-первых, был лучше вид на ближайших бандюков, а во-вторых, убить даже несколькими пулями меня сложно, проверено на личном опыте, мать его! Так что у меня было преимущество перед людьми - я мог спокойно выдержать несколько ран, которые обычного человека отправляли на тот свет, и это без заправки организма. А учитывая, что потенциальные источники пищи, энергии и витаминов были очень недалеко, то бояться мне было практически нечего. Плюс моё отличное зрение. А то, что стрелять предстояло почти в упор только облегчало мне задачу. А боль от пуль... Что ж, придётся потерпеть, иначе придётся снова начинать свои попытки влиться в коллектив, только в этот раз с гораздо худших позиций.

   Поэтому задавив в себе воспоминания о том, как это больно, когда в тебя попадают пули, я просто и без затей поднялся в полный рост, и, поймав в прорезь мушки прицела ближайшую жертву, аккуратно нажал на спуск, стараясь что бы мой палец не застрял между курком и скобой. Есть! Попал! Одним меньше!

   Мне удалось завалить ещё одного, потратив на него аж три патрона, когда меня приняли во внимание и открыли по мне огонь. За считанные мгновения я убил ещё одного из нападающих и получил аж три попадания в ногу и бок. Блядь, как же больно! На! На! На!!! Сучары! Сколько же тут вас?! Ф-с-с! Ещё одно попадание! Да больно ведь это!!! Получи плюху в ответ, друже! С такой шикарной дырой в середине лба ты больше ни в кого стрелять не будешь! Встретишь того весёлого бога, передавай ему привет от Сина! И ещё один! Ну, уж избавление от вас точно должно пойти по разряду добрых дел! Ну и что, что сказано "Не убий!"! Бах! Бах! Вот теперь и этот точно никого не убьёт!