— Раньше пел в церковном хоре, — спокойным повествовательным тоном начал парень, а Том чуть не поперхнулся. Казалось, между ними в секунду выросла пропасть в сотни километров, и надеяться на что-то большее было, по крайней мере, глупо.

Билл выдержал небольшую паузу, словно ожидая реакции собеседника, который сейчас озадаченно уставился куда-то в пол, и поспешил добавить:

— Слава богу, удалось уйти. Терпеть его не мог, — поморщился, словно отгоняя от себя неприятные воспоминания.

— Аааа, — облегченно выдохнул Том. — Зачем тогда ходил?

— Родители заставляли. Они люди верующие, и меня с детства...

— А ты? — перебил его Том.

— Что я?

— Ты… веришь?

Билл потупил взгляд и принялся нервно теребить край белоснежной накрахмаленной салфетки:

— Не знаю.

Такой неопределенный ответ, казалось бы, на простой вопрос, из уст человека, выросшего в семье строгих католиков, звучал странно, но зато искренне.

— Потом хотел пойти в музыкальную школу, учиться играть на гитаре, — Билл мечтательно прикрыл глаза.

Не хотелось спрашивать, почему не вышло, тем самым поднимать неприятные для парня темы и портить настроение.

— Я немного умею, могу как-нибудь показать, если хочешь. Это не сложно.

— Правда? — в глазах появился блеск.

Дальше Билл рассказывал о школе, о том, как его никто не понимал, одноклассники часто дразнили и обижали, потому что он здорово смахивал на девчонку.

Незаметно перевалило за полночь. Билл обреченно посмотрел на часы и суетливо засобирался, сказав, что у него будут неприятности с родителями. Ничего не оставалось, как вызвать такси и отвезти его домой, убедиться, что все нормально. Только вот оставаться в одиночестве совсем не хотелось.

В окнах, несмотря на поздний час, горел свет, а на улице около входа нервно прогуливался взад-вперед какой-то мужчина. Вероятно, отец. Билл занервничал.

— У тебя будут проблемы? — Том сразу напрягся.

— Я… я не знаю. Сейчас уезжай, ладно? — затараторил он.

— Только посмотрю, что все нормально, и, как только ты зайдешь, сразу уеду. Обещаю.

— Том, пожалуйста, ты не понимаешь… — парень не успел договорить, как мужчина подошел к машине. Резко открыв дверцу, схватил его за руку и грубо выволок наружу.

— Где шлялся?! — рявкнул он. — Совсем стыд потерял? Хочешь опозорить нас с матерью?!

Том не был уверен, стоил ли вмешиваться. Но поведение этого человека ему совсем не нравилось. С другой стороны доставлять Биллу лишние проблемы тоже не хотелось.

— Пап, я…

— Молчи, щенок! — мужчина замахнулся и отвесил ему звонкую пощечину, отчего Билл едва не упал на землю, схватившись за лицо.

Том вмиг очутился рядом, и, прежде чем смог трезво оценить ситуацию, со всей дури врезал мужику так, что тот перелетел через собственный забор и растянулся на клумбе с какими-то белыми цветами.

— Том, ты что?! Не надо! — Билл бросился на защиту отца.

— Что не надо?! Зачем позволяешь так с собой обращаться? Ты же ничего плохого не сделал!

— Ах ты, дьявольское отродье! — не своим голосом заревел мужик, перелезая через ограду. — Убью!

— Нет, не надо… — жалостливо взмолился Билл.

— Пойдем отсюда, — скомандовал Том, дергая парня обратно в машину. — Садись.

Тот послушно шмыгнул на заднее сидение, Том сел следом, быстро продиктовал свой адрес водителю. Машина резко тронулась с места.

Мужчина еще долго кричал проклятья им вслед, размахивая кулаками и пиная все, что попадалось под ноги.

— Что теперь? Что будет?— словно в оцепенении повторял Билл.

— Ничего. Сегодня переночуешь у меня. Пусть твои предки успокоятся. А завтра поедешь и нормально поговоришь. Билл, ты не должен позволять людям так с собой обращаться, даже если это твои родные, понимаешь?

— Это не честно! Не честно! Я ведь ничего не сделал! — из глаз парня брызнули слезы обиды. — Я всегда делал только то, что они от меня хотели! Я так больше не могу!

Его трясло. Казалось, он первый раз в жизни высказывал кому-то то, что накопилось внутри. Злость, обида, непонимание. Том почувствовал себя везучим человеком, потому что вырос свободным от всяческих нравоучений, навязанной морали и никому не нужной нервотрепки.

— Эй, ну все, успокойся, — он обнял парня за плечи и слегка потряс, заставляя прийти в себя и посмотреть в глаза. — Если хочешь, тебе больше вообще не придется с ними встречаться. Ты не обязан, слышишь?

Билл ничего не отвечал, лишь судорожно дышал и хлюпал носом.

Оставшуюся часть пути они ехали молча, Билл устало положил голову Тому на плечо и прикрыл глаза. Раненая рука начала ныть. Том не знал, спит ли парень, но в любом случае не хотел трогать, потому что было безумно приятно ощущать его рядом.

— Проходи. Чувствуй себя как дома, — Том пропустил Билла вперед, запирая дверь. Только сейчас он заметил, что ее тоже не мешало бы сменить. Коричневая краска полопалась и во многих местах облезла, а замок не достаточно надежный.

Билл остановился посреди гостиной и осмотрелся.

— Садись. Чего стоишь? — Том устало сбросил туфли и направился на кухню. Где-то в шкафу должен остаться джин. — Ты как хочешь, а я выпью. Денек выдался просто охренеть.

— Прости…

— Нет, это не из-за тебя, — отозвался он, громыхая пустыми стаканами.

— Можно мне тоже?

Том вернулся в комнату с двумя бокалами, наполовину наполненными прозрачной жидкостью со льдом:

— Можно. Только осторожно, — улыбнулся хитро. — Садись.

Билл присел вслед за Томом на самый край дивана, сдвинув колени вместе и обхватив обеими руками стакан.

— Я не кусаюсь, — криво ухмыльнулся Том и, подмигнув, в шутку добавил: — Разве что, иногда.

Билл испуганно вытаращил глаза и, не отрывая взгляда, отпил немного терпкого напитка. Поморщился, глядя как Том залпом осушил содержимое своего стакана. Ситуация неловкая. Безумно хотелось притянуть его к себе и сделать то, что уже много раз делал в своих фантазиях.

Круглые часы на стене показывали без десяти два.

— Тебе завтра рано вставать? — сухо спросил Том.

— Да, часов в семь, — Билл все еще заметно нервничал, хотя щеки раскраснелись от алкоголя и в глазах появился блеск.