Том медленно поднялся со стула и, сильно покачнувшись от принятой «анестезии», оперся на край стола:

— Спасибо, дружище. Я рад, что ты вернулся.

Переночевав у друга, с утра Том отправился домой, а потом почти весь день провел, пытаясь наладить хоть какие-нибудь прежние контакты. Джек, похоже, постарался на славу, потому что большинство его прежних «коллег» даже разговаривать не хотели.

К вечеру совсем выбился из сил. Раненая рука ныла, а голова раскалывалась. Но оставаться одному в четырех стенах совсем не хотелось. Поэтому он решил рискнуть и снова навестить Билла.

Оставив машину неподалеку, он прошел пешком по заасфальтированному тротуару, по которому Билл каждый день возвращался с работы. Опять эта непривычная для городского жителя тишина, нарушаемая лаем собак и трелями сверчков.

Хотя время было уже позднее, в доме горел свет. Парень задрал голову и присмотрелся. В окне второго этажа была видна небольшая комната со шкафом и какой-то картиной или фотографией на стене. Темный силуэт показался на несколько секунд и вновь исчез из вида. Губы расползлись в улыбке. Было жутко интересно, чем Билл сейчас занимается, но еще больше хотелось снова видеть его рядом. Том подобрал здоровой рукой небольшой комок земли и запустил им в стекло. Уже через несколько секунд свет погас и окно распахнулось.

— Ты что, спятил? — раздался громкий рассерженный шепот сверху.

— Выходи, покурим, — не скрывая радости, предложил Том.

Окно захлопнулось и наступила тишина. На этот раз неприятная, несущая ожидание и неопределенность. Том уже было начал подыскивать еще один камушек для очередной попытки, как послышался скрип открывающейся входной двери. А через секунду показался и сам Билл. На нем были какие-то темные спортивные штаны и вязаный свитер с длинными вытянутыми рукавами. Лицо казалось немного заспанным, а может просто усталым.

— Извини, я подумал, будет лучше не звонить в дверь, — заискивающим тоном начал Том, когда парень подошел ближе. — Я тебя разбудил?

— Да нет… — все еще немного хмурясь, пробормотал он.

— Вот, держи, — Том протянул пачку «Мальборо», наблюдая за тем, как тонкие пальцы неумело пытаются выудить одну сигарету. Ногти как-то неестественно блестели в свете фонаря. Раньше этого не было, или он просто не замечал?

— Пойдем, погуляем? Тут недалеко, — Том чиркнул зажигалкой.

Билл резко изменился в лице и испуганно уставился на Тома. Казалось, он пытался что-то сказать, но выходило лишь беззвучно шевелить губами.

— Черт, прости, — до него неожиданно дошло, что это была не самая лучшая идея, учитывая, что Джек уже «приглашал» парня погулять по окрестностям. — Я совсем не…

— Это что?!

— Что? — не сразу поняв в чем дело, переспросил Том.

— Вот это! — Билл с ужасом смотрел на большое темно-бардовое пятно, проступившее на левом рукаве рубашки.

— Ааа… Это… — меньше всего хотелось пугать парня, он и так шарахался от всего, что как-то выходило за рамки его привычного мира. — Просто порезался.

— Ты с ума сошел?! Ходишь так по улице! — взвизгнул Билл. Но тут же понизил голос и осмотрелся, видимо, опасаясь, что их могут услышать соседи. — А ну пойдем. Надо перевязать. — И сделал то, чего меньше всего можно было ожидать: взял за руку и потащил в сторону дома.

— Эй, погоди. Куда ты меня тащишь? У тебя же родители! — Том начал упираться. Не хотелось доставлять парню новых проблем.

— Сегодня их нет. Пойдем, — Билл крепко сжал его ладонь, от чего по телу разлилось приятное тепло.

Внутри все было просто, но очень чисто. В прихожей висели куртки, пальто, и по количеству обуви можно было точно сказать, что здесь живет семья. В гостиной тоже прибрано и уютно. В углу стоял квадратный телевизор, а старый диван застелен теплым пледом. Тому не терпелось посмотреть на комнату, в которой спит Билл, но, к сожалению, наверх его пока не приглашали.

— Надо снять. — Билл стоял посреди комнаты и растерянно переминался с ноги на ногу. — Поменять повязку.

— Боюсь, мне понадобится твоя помощь. Рука совсем не шевелится, — бессовестно соврал Том, сделав при этом несчастное лицо. Рука, конечно, и, правда, болела, но все было далеко не так плохо.

Парень неуверенно подошел ближе и принялся медленно расстегивать пуговицы. Пальцы нервно тряслись, и, казалось, он даже затаил дыхание, чтобы никак не выдать своего волнения. Затем приспустил рубашку с плеч. Остановился, смущенно лаская взглядом выступающие мышцы груди.

— Вот так… Рукав аккуратно, — Том решил все-таки поучаствовать в процессе.

— Я сейчас, — бросил Билл, воспользовавшись моментом, схватил грязную рубашку и убежал наверх, а через несколько секунд вернулся с аптечкой.

Осторожно, словно боясь причинить боль малейшим прикосновением, он промывал рану перекисью, стараясь не смотреть Тому в глаза. Потом, промокнув насухо, умело наложил повязку.

— Надо что-то одеть, — его явно смущало то, что Том находился рядом, да еще и по пояс голый. — Мои вещи будут малы. Я дам тебе рубашку отца. — С этими словами он снова убежал наверх.

— А что ему скажешь? — спросил Том, когда тот вернулся с чистой выглаженной сорочкой.

— Что-нибудь придумаю… Потом… Вот, — парень протянул ему одежду, а сам поторопился уйти на кухню.

— Можешь выходить. Я одет, — наигранно громко сказал Том, заглядывая в кухню.

— Чай будешь? — деловито спросил Билл, доставая чашки из шкафа, потом, будто пытаясь пошутить, с робкой улыбкой добавил: — Или ты такое не пьешь?

— Пью иногда, — заулыбался в ответ Том.

— Тогда садись за стол. Сейчас принесу, — Билл снова скрылся в кухне.

Том кивнул и послушно направился к большому круглому столу, накрытому кружевной скатертью.

Вскоре Билл появился с подносом, на котором стояли две разрисованные яркими цветами фарфоровые чашки с чаем, сахарница и какая-то выпечка.

— Вот кекс, если…

— Билл, прости меня за тот случай… В супермаркете, — Том положил руку поверх его руки, когда он поставил посуду на стол. — Я никогда больше не причиню тебе зла. Не бойся меня, ладно?

Парень замер, но руку не убрал.

— Чего ты боишься? — Том не сводил взгляда с бледного лица.

— Это не правильно, — нервно прошептал парень, теребя край скатерти.

— Что именно? То, что я — парень, или дело в моем образе жизни?