— Кого я вижу! — радостно воскликнул Крис, едва открыв массивную деревянную дверь.

— Здорово, старина! — Том крепко обнял друга и похлопал по плечу. — А нас консьерж впускать не хотел, представляешь.

— Безобразие! — рассмеялся парень, демонстрируя ровный ряд белоснежных зубов, затем бросил короткий взгляд на Билла, который как-то неуверенно переминался с ноги на ногу.

— Это Билл, — поспешил прояснить ситуацию Том. — Мой парень.

— Привет, — тихо отозвался тот.

— Аааа, тот самый Билл… — Крис как-то странно, изучающее, посмотрел на него. Едва заметно прищурился, но тут же снова добродушно заулыбался, протянув руку: — Очень приятно.

— Мне тоже, — растерянно отозвался Билл.

— Ой, красота какая! — Крис повел бровями от удивления, заметив маникюр.

Билл отдернул руку и смущенно уставился в пол.

— Том мне много про тебя рассказывал, — добавил Крис.

— Интересно, что? — фыркнул Билл, словно морской еж, мгновенно выпустив иголки от легкого касания.

Возникла неловкая пауза.

— Ну, ребята, проходите. Не стесняйтесь. — Крис жестом пригласил их в гостиную, закрывая входную дверь. — Смотрю, у вас все хорошо. Выглядите потрясно.

Крис окинул их быстрым взглядом, оценивая дорогие шмотки. Особенно выделялся Билл. Его джинсы буквально кричали о своей принадлежности к одному из лучших дизайнерских лейблов, а широкий платиновый браслет невольно приковывал взгляд.

— Сам как? — поинтересовался Том, усаживаясь на широкий кожаный диван.

— Не жалуюсь.

Пока старые друзья обменивались последними новостями, Билл с раскрытым от удивления ртом рассматривал шикарно обставленную квартиру, по сравнению с которой, его прежний дом казался просто ветхим сараем.

После пары бутылок отменного темного пива и приятных разговоров ни о чем, Том решительно перешел к делу:

— Ну, так о чем ты хотел поговорить?

— А… — Крис напрягся и метнул быстрый взгляд в сторону Билла, который в этот момент заметно оживился.

— Можешь говорить. У нас нет секретов.

— Ну, нет, так нет, — сосредоточенно поджал губы Крис. — В общем, есть одно интересное дело, но своими силами я не справлюсь. Тут может помочь только Николас. У него возможностей больше. И опыта…

— Ты его знаешь? — удивился Том.

— Наслышан. Но, к сожалению, у меня самого на него выходов нет, — спокойно продолжил Крис. — Ты знаешь, я теперь такими делами не занимаюсь. У меня сейчас немного другая специализация, но упустить такой шанс просто не могу. И я подумал, может, мы снова соберем команду?

Когда они закончили обсуждать детали предстоящего возможного дела, за окном стемнело. Усталость давала о себе знать, потому что прошлой ночью заснуть так и не удалось. Билл тоже, казалось, не находил себе места: отодрав этикетки с пива, переключил свое внимание на стоящую рядом полку с дисками, забравшись на диван с ногами.

Том зевнул и потянулся, откинувшись на мягкую спинку дивана:

— Я все понял, дружище. Задача не из легких, но можешь не беспокоиться. Сделаем.

Крис устало улыбнулся.

— Ну, что, надеюсь, вы переночуете у меня?

— А есть где? — Том огляделся.

— Диван раскладывается. А я, наверное, пойду, мне завтра вставать рано, — пояснил хозяин квартиры, доставая постельное белье из шкафа. — Вы тут справитесь без меня?

— С каких это пор тебе рано вставать? — передразнил его Том и рассмеялся.

— В общем, чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что вы в гостях, — Крис игриво подмигнул Тому и кивнул в сторону Билла, от чего парень тут же покраснел.

В разложенном виде диван оказался не столь удобным. Билл долго укладывался, полчаса придавая подушке нужную форму и подминая под себя одело. Том выключил свет и лег рядом.

— Я тут не усну, — закапризничал парень.

— Иди сюда, — Том притянул его к себе и начал медленно поглаживать спину.

— Том? — отчего-то перешел на шепот.

— Мммм.

— А откуда у него такая хата?

— Ну, он сейчас немного другими делами заниматься стал, — в полголоса ответил Том. — Покрупнее, я думаю. А начинали мы вместе.

— Круто… — задумчиво протянул парень.

— Да уж, неплохо, — согласился Том. — Спи давай.

Вскоре парень расслабился и еле слышно засопел. Тома тоже начинало клонить в сон. Хотя что-то мешало отключить мозг и перестать думать о предстоящей встрече с «коллегами».

Утро выдалось напряженным. Очень не хотелось снова видеть Николаса, но пришлось пересилить себя. Да и дело было слишком хорошим, чтобы прошляпить: две инкассаторские машины без сопровождения — настоящий подарок судьбы. К тому же, Крис предоставил гениальный план захвата: минимум усилий и риска — максимум результата. Команду надо было набрать быстро, чем Николас по телефону пообещал заняться лично и как можно скорее. Осталось обсудить детали.

Том всегда покидал дом этого человека, чувствуя себя выжатым лимоном. И этот раз не стал исключением. Он даже не мог понять, что именно так напрягало. То ли сам Николас, то ли риск, сопряженный со всякого рода делами, обсуждаемыми в его кабинете. Сейчас ему хотелось хотя бы немного расслабиться и даже, может быть, подышать свежим воздухом. Кстати, а это неплохая идея. Да и Билл не будет против. Николас спрашивал про Билла — кто, что, откуда? И Тому пришлось сказать правду и про любовника, и про глупейшее стечение обстоятельств. Тот лишь недовольно поджал губы и покачал головой: не то благословил, не то взял на заметку, больше про мальчишку не было произнесено ни слова.

— Так куда мы едем? Ты мне, наконец, скажешь? — взволнованно продолжал сыпать вопросами Билл.

— Хочу показать тебе кое-то, — загадочным тоном объяснил Том, сворачивая с шоссе на узкую проселочную дорогу.

— Ну, Тоооом, скажи сейчас. Я не люблю сюрпризы!

— Ах, вот как? А я думал, наоборот, — Том не выдержал и заржал, представив себе, как Билл порой любит преподносить «сюрпризы» ничего не подозревающим людям.

— Маньяк, куда ты меня везешь! — делано запаниковал Билл, оглядываясь по сторонам. Они были далеко за городом. Вокруг простиралось широкое поле и лишь кое-где торчали редкие пучки пожелтевших на солнце кустарников.