— Привет, — Том уже около получаса смотрел на спящего мальчишку, любовался тонкими чертами лица, словно стараясь запомнить каждую мелочь. Казалось, вчера он оставил не только родительский дом, но еще и ту часть себя, которая мешала ему жить и наслаждаться.

— Привет, — сонно улыбнулся Билл. — Ты не спишь?

— Нет. Любуюсь тобой.

— Том! — стеснительно засмеялся парень и накрылся пледом с головой.

— Что, решил спрятаться? — Том нырнул под одеяло, нащупал впалый живот и принялся щекотать подушечками пальцев.

— Ай! Нет! Пусти! Я больше не могу! — Билл отчаянно вырывался и смешно дергался, пытаясь освободиться. — Пусти! Ну, пожааааалуйста!

— Тогда поцелуй, — Том остановился и на несколько секунд приник к мягким губам.

— А хлеба нет? — Билл сидел на табуретке в одних трусах и за обе щеки уплетал яичницу, запивая горячим кофе.

— Надо бы в магазин съездить, продуктов купить, а то все закончилось, — пробормотал Том с набитым ртом.

— Угу... И стены покрасить, — робко заметил Билл.

— О! Я же краску уже купил. Забыл совсем.

— Давай сегодня? — парень нетерпеливо закрутился на стуле.

— Послушай, — Том вдруг сменил тон на серьезный и, проглотив, то, что было во рту, добавил: — Мне нужно будет съездить кое-куда. По делам.

— Куда? — Билл мгновенно насторожился.

— Кое с кем поговорить. Ты тут побудешь, подождешь меня, ок?

— Я с тобой!

— Нет. Извини, но тебя взять не могу. — Том собрал со стола тарелки и положил в раковину.

— Ну, пожалуйста, — капризно захныкал Билл. — Я не хочу оставаться один.

— Ты ведь знаешь, чем я занимаюсь. И лучше тебе держаться от всего этого подальше.

— Ну, пожаааалуйста, я не помешаю. Посижу в машине. Ну, Тоооом, — заныл Билл, цепляясь за плечи и по-детски надувая губы.

Том озадаченно почесал затылок. Если так подумать, и правда ничего страшного, если Билл подождет в машине. Разговор вряд ли займет больше десяти — пятнадцати минут. Судя по всему, ребята просто хотели наладить отношения или обсудить намечающееся крупное дело. В конце концов, если Билл теперь будет жить тут, то скрывать бессмысленно, и оставлять его в четырех стенах тоже не вариант.

— Ладно, ладно. Собирайся. На обратном пути тогда заедем в супермаркет.

— Спасибо, Томми! — Билл радостно чмокнул его в губы и убежал в ванную.

Квартира, где жил Николас, располагалось в довольно отдаленном районе, репутация которого была столь же грязной, как и его темные переулки. Том подумал, что даже он никогда бы не сунулся сюда ночью, потому что не заметил по дороге ни одного фонаря. Наверное, с наступлением темноты местные жители крепко запирают входные двери и не высовываются до самого рассвета.

Билл настороженно рассматривал местный пейзаж сквозь тонированное стекло автомобиля.

Чем ближе они подъезжали к дому Николаса, тем больше казалось, что встречаться на его территории — плохая идея. Волнение передавалось Биллу, потому что тот то и дело поглядывал на Тома, словно пытаясь прочитать что-то на его лице.

— Уже жалеешь, что увязался со мной? — Том улыбнулся, чтобы как-то разрядить обстановку. Приоткрыл окно, и, высунув голову, принялся искать нужный номер дома. — Говорил, лучше было бы тебе остаться.

— Ничего я не жалею. Подумаешь, грязные улицы. — Напускным равнодушным тоном произнес Билл.

Том лишь усмехнулся, положил руку ему на затылок и нежно помассировал шею.

— Так. Жди здесь. Не выходи. Заблокируй двери и никому не отвечай. Понятно? — Они, наконец, притормозили у небольшого трехэтажного особняка. В таких обычно живут наркоторговцы и крупные воротилы. С виду трущобы, зато внутри все по высшему разряду.

— Том? — парень вдруг схватил его за руку и тревожно посмотрел в глаза.

— Так. Ну, ты чего? Это мои знакомые, и мы всего лишь поговорим. — Похоже, Биллу и, правда, было не по себе. Все-таки это была плохая идея, взять его с собой.

Коротко поцеловав своего напуганного до полусмерти спутника, Том вышел из машины.

Входная дверь к удивлению оказалась открытой. В коридоре было сильно накурено, сверху доносились веселые пьяные голоса.

— Ник? Это Том, — звук эхом отражался от темных стен, отделанных под мрамор. Все стихло.

— Поднимайся сюда, — послышался знакомый грубый голос. Том облегченно выдохнул и уверенно зашагал по кованой винтовой лестнице, ведущей наверх.

— Том! Давно тебя не видно. Куда пропал? — Николас вальяжно развалился в черном кожаном кресле, крутя в пальцах толстенную сигару. Его и без того внушительная фигура казалась сейчас еще мощнее и враждебнее. Он улыбался, однако злой взгляд выдавал дурное настроение хозяина. — Или забыл про нас? — Он положил сигару в настольную гильотину, сделанную из эбенового дерева, и показательно-резко опустил лезвие на темно-коричневую скрутку. Внутри у Тома похолодело, но на лице не дрогнул ни единый мускул. Николас наверняка знал, что отойти от дел пришлось не по своей воле, поэтому Том сделал вид, будто ничего не произошло.

— Решил взять таймаут. Отдохнуть немного, — непринужденным тоном пояснил он.

— Отдохнул? — Мужчина прогрел сигару и с удовольствием затянулся, не спуская с Тома испепеляющего взгляда. — Будь поблизости. Намечается крупное дело, и нам будут нужны люди. — Резко выдохнул дым через ноздри, раздраженно поджав губы.

— А что за…

— Мне сейчас некогда, — грубо перебил Николас, изучающее прищурился. — Так я могу на тебя рассчитывать?

— Да, конечно. Ты знаешь, где меня искать.

Николас снова затянулся. Взглядом указал на дверь. Лицо все такое же спокойное и непроницаемое, с легкой улыбкой, от которой бросает в дрожь.

Том кивнул на прощание и уверенным шагом вышел в коридор. Сердце бешено колотилось в груди. Черт, не нравится ему все это.

— Оп-па! Какие люди! — из соседней комнаты появился Джек. Выглядел он неважно — потрепанный пиджак, грязные джинсы, блестящие засаленные волосы.

— Как жизнь? — Том старался сохранять спокойствие.

— Зайди, разговор есть, — оскалился Джек.

— Мы с тобой все выяснили. Нам не о чем говорить.

В дверях появился Николас в длинном кожаном пальто.

— Никаких разборок в моем доме, — сквозь зубы процедил он. — И когда вернусь, чтобы духу вашего тут не было.