Речник задумчиво смотрел на Некроманта. Серо-стальные глаза ничего не выражали, чародей умел скрывать мысли... Фрисс тяжело вздохнул.
- Мне кажется, Нецис, ты говоришь правду. Благодарить меня не за что... Но скажи, где мы сейчас, и как скоро здесь будут "изумрудники"?
- Они ни за что сюда не пойдут, - усмехнулся Некромант. - Мы на землях Онги. Здесь правит менн, и население куда более разумно. Альдару хватит сейчас хлопот с рухнувшими воротами... К сожалению, Фрисс, у него хорошая память, и тебя он запомнит и опишет Всадникам. Боюсь, что теперь ты наравне со мной считаешься преступником...
- Чего ещё было ждать... - покачал головой Речник, думая про себя, что Аойген мог бы умерить щедрость. - На землях Онги тебя тоже знают?
Он посмотрел направо, туда, откуда тянуло прохладой, и увидел водную гладь, слегка подёрнутую рябью. Странники сидели на пологом берегу, поросшем мягкой травой, мимо текла великая Река Симту. Фрисс подумал, что Канумяэ даже у истоков куда шире, полноводнее и величавее на вид, Симту же напоминала скорее большой ручей. У дальнего берега плавали утки, поодаль виднелись багровые заросли Тулаци и длинные широкие листья Униви. Среди тростника блестели полоски оросительных канавок - реку, ещё не набравшую силы, уже разбирали по капле. Фрисс покачал головой и достал из сумки кусочек янтаря.
- Силы и славы тебе, Симту, - прошептал он и бросил камень на глубину. - Привет тебе от Великой Реки.
Порыв мокрого ветра коснулся его лица. Фрисс склонил голову. За его спиной гулко вздохнул Шарраэн, затем на плечо Речника легла холодная рука Некроманта.
- Фрисс, Шарраэн просил новое имя. Ты сказал, что нужна река, и вот она - перед тобой. Ты придумал имя для него?
Речник мигнул.
- Не успел, - вздохнул он. - Шарраэн, ты как хочешь называться?
Демон не ответил, только повёл ушами. Фрисс посмотрел на Некроманта.
- Имя "Гелин" подошло бы ему, - вполголоса сказал тот. - Я даже вижу сходство в их облике.
- Гелин? Нецис, а с Богом Смерти ты когда успел встретиться?! - покачал головой Речник. - Он тоже тебя ищет?
- Всех нас ищут Боги Смерти. Однажды находят, - бесстрастно ответил маг. - Фрисс, Шарраэн ждёт твоего решения. Мне кажется, это важно для него.
- Ладно, - кивнул Речник. - Шарраэн, подойди ко мне.
Хеск остановился у самой воды, вопросительно глядя на Фрисса. Тот зачерпнул двумя руками воду и плеснул демону на макушку. Тот от неожиданности замотал головой и выдохнул раскалённый воздух - Речник еле успел шарахнуться в сторону.
- Вода Реки Симту очищает тебя, - сказал Фрисс, глядя хеску в глаза. - Отныне ты не Шарраэн. То, что позади, вода уносит. Отныне ты Гелин, и твоя дорога омыта водой Симту. Да помогут тебе боги!
Иджлан гулко вздохнул и коснулся носом макушки Речника. Дыхание хеска было горячим, но не обжигающим.
"Спасибо тебе, знорк Фриссгейн. Это хорошее имя."
- Нравится - носи, - кивнул Речник и повернулся к Некроманту, молча взирающему на человека и демона. - Далеко до Онги? К вечеру доберёмся?..
...Узкое окно без занавесей, с лёгкими тростниковыми ставнями, похоже было на бойницу. Солнце уже ушло за башню, внутри воцарился прохладный полумрак. Фрисс отложил пустую чашу и подошёл к окну. Караульная башня возвышалась над окрестными домами, как скала. Речник видел покатые черепичные крыши, красные и жёлтые, белесый камень стен и цветущие лозы на них. Полдень был зноен, улицы опустели, редкие анкехьо лениво проползали по узким ущельям меж домами. Над крышами реяли длиннохвостые Клоа, вынюхивая магию, - им жара была нипочём. Снизу перекликались караульные - утренняя стража уступала смену вечерней, у дверей башни переминались с ноги на ногу боевые ящеры-анкехьо. Скосив глаза, Фрисс увидел высунувшийся из-под навеса у башни чёрный хвост с красными полосами - загон для анкехьо был тесен для Иджлана, хеск никак не умещался там целиком. Стражники-демоны в бронзовых доспехах заметили непорядок и подошли к хвосту. Фрисс услышал недовольный рык Гелина и смешки хесков-горожан, потом хвост втянулся под навес. Речник вновь опустился на циновку, с сожалением осмотрел пустые блюда и блаженно вздохнул.
- Хороший город. Только странно... Никогда не думал, что Скайны могут наняться в городскую стражу. Они ведь не воины...
- Скайны - сильные демоны, - пожал плечами Нецис. - Тем более, в Онге есть драконы, и если что, они помогут Скайнам. А город мне всегда нравился. Принести ещё темарина?
- Нет, мне хватит, - качнул головой Речник. - Темарин - коварная штука, я к нему не привык. Поспать бы, а то бегаем по ночам...
- Спи, - усмехнулся Нецис, - я пойду к Скайнам, скажу, чтобы тебя не тревожили. Обычно в Онге тихо, много лет не было ничего странного, так что спи спокойно.
- Так ты и не сказал, почему все Скайны и маги-стражи тебя уважают, - тихо вздохнул Речник. - Давно ты с ними знаком?
- Да, я бывал тут изредка... иногда помогал им с нежитью, иногда прогонял пустынных тварей, - рассеянно откликнулся маг. - Ничего, чем следовало бы гордиться...
...Тени удлинились, узкие улочки наполнила прохлада. С полей возвращались анкехьо, нагруженные корзинами лепестков и листьев. Над городом кружила пара драконов - вечерний патруль, и временами в небе вспыхивал огненный столб, а потом на крыши сыпался пепел - драконы отгоняли от Онги небесных змей. Под навесами, в нишах у стен, мерцали масляные лампы, продавцы темарина и жареного мяса окликали прохожих, на расстеленных в полумраке циновках поблескивал мелкий товар - чаши и фиалы из местного цветного стекла, россыпи бусин, изящные подвески в виде цветов и птиц, странные амулеты из резной кости, выдаваемой за драконью, из змеевика и гематита, из дерева Гьос и Тунги...
Фрисс остановился у одной из ниш, присел на корточки, разглядывая странные вещицы. Верно, это были разрозненные бусины - маленькие округлые чешуи и пластинки в форме наконечника стрелы. Они были вырезаны из желтоватой кости, отмечены одними и теми же знаками - спиралью, девятиконечной звездой со странно изогнутыми лучами, иногда - мелкими завитками, похожими на пряди тумана. Рассмотреть символы было нелегко в дрожащем полумраке... Что-то странное мерещилось Речнику в этих бусинах.
"Любопытные штучки... Кессе бы понравились, да и Гедимину тоже. Хотел я привезти им что-нибудь с востока..." - Фрисс задумчиво кивнул сам себе и посмотрел на хозяйку товара - круглолицую синдалийку, устроившуюся у стены с прялкой.
- Благородный странник! Это сильные амулеты, магия так и струится по ним, - покачала она головой. - Сильные и очень древние. Отдавать такое за малую цену - нарываться на проклятие. Десять золотых зиланов - моё слово.
- Фрисс, что ты там нашёл? - Нецис отвлёкся от беседы со Скайном-стражником и подошёл к Речнику. - Ага, опять копаемся в могильниках. Опять проснётся нежить, опять Некромант будет виноват. Фрисс, не трогай эти обломки, ничего хорошего с ними не приходит...
На витой лестнице караульной башни тускло мерцали цериты, дозорные дневных смен кивали друг другу, расходясь по комнатам, Клоа висели гроздьями под потолком - здесь было их обычное место ночёвки. Скайны не трогали пожирателей энергии, летающие демоны не обращали внимания на обитателей башни - им хватало пищи в городе, населённом сотнями магов. Фрисс вернулся в комнату и сел на циновки, задумчиво улыбаясь. Нецис, откинувшийся к стене и как будто задремавший, открыл глаза и кивнул Речнику.
- Те костяные щитки, что ты видел, тебе приглянулись?
- Да, - согласился Фрисс, вспоминая странные амулеты. - Сразу видно, что вещицы непростые. У меня есть друзья, им бы такое понравилось. Но если это вещи мёртвых...
- Ничего страшного, - усмехнулся маг. - Но десять зиланов или даже пять там отдавать не за что. Этой же ночью я схожу туда, откуда их выкапывают, и принесу тебе, сколько нужно. Мёртвые не обидятся.
- Нецис, что-то мне не нравится твоя затея, - нахмурился Речник. - Ты что, собрался тут поднимать нежить?
