Итак, наша задача разделилась теперь на две: работа с кровью, и работа с энергией. Так как самым сильным даром из нас троих обладала именно я, со второй задачей мне и приходилось преимущественно разбираться.

Мы перепробовали огромное количество снадобий, отваров, да и просто трав. Использовали различные заклинания, делали разные комбинации из них. Безрезультатно.

Помог, как всегда, случай. После очередного неудачного эксперимента мы сидели в лаборатории, анализировали ошибки.

У меня дико болела голова. Из-за бессонницы к тому же была жуткая слабость. Я держалась на упрямстве. Пришлось попросить Гуду принести зеленого чая с жасмином, чтобы немного собраться с мыслями. Когда служанка принесла его, чашка выскользнула из моих рук и весь чай вылился на образец моей крови, смешанный с зогвуром. Я тут же выудила из памяти обычное бытовое заклинание – хотела собрать разлившийся чай, чтобы окончательно не залить препараты на столе. И о чудо! Произошла реакция, и металл словно был вытолкнут из крови. Я не поверила своим глазам. Позвала учителя и Рыжика. До полуночи мы исследовали эту «случайность».

Оказалось, что именно сочетание зеленого чая с жасмином и того простенького бытового заклинания осуществляет подобное воздействие на этот проклятый металл. Кто бы мог подумать? Вот только с энергией ничего поделать не удалось – она практически вся покидала кровь. В результате маг мог остаться с самым минимумом энергии, лишь не допускающим смерть, но уже не дававшим в дальнейшем колдовать.

Но главное, что мы нашли способ сохранить жизни.

Разумеется, мы поставили в известность правителя. Все переговоры от нас с ним вел Торгест. От награды мы отказались.

***

Я не оставляла попыток найти способ удержания магической энергии после ранения зогвуром. Эдел Магнир и Рыжик отговаривали меня, утверждали, что я зря растрачиваю свои силы и время. Они же усиленно готовились к отправке на фронт боевых действий. Пока было все тихо, но это было именно затишье перед бурей. В воздухе как будто витало напряжение.

У нас было подготовлено огромное количество разнообразных снадобий, а, самое главное, зеленого чая и жасмина.

Мой приемный отец был категорически против моего отъезда с ним и Торгестом. Вот только не могла же я остаться дома, зная, что они там, в самой гуще опасности? Эдел Магнир сдался только под действием аргумента о том, что вдруг удастся найти способ сохранения энергии. На фронте будет прекрасная возможность проверить некоторые заклинания. Маг, лишенный магии, согласен на многое.

***

Со всеми этими проблемами я чуть не забыла о столь важном событии, как свадьба Вильев. Она бы меня не простила, если бы я не явилась. Ради такого дела пришлось даже обновить гардероб праздничным платьем и сопутствующими вещами.

Будущий муж Вильев был обычным человеком. У Ви же дар был слабеньким. Как и ее отец, она владела возможностью управлять стихией воздуха. Несмотря на то что дар ее слабый, продолжительность жизни у нее выше, чем у обычного человека. Во время церемонии бракосочетания таких пар в храме Рауда проводится еще один обряд – обряд привязки. Обычный человек как бы «привязывается» к магу. Всех подробностей, что и как при этом обряде происходит, я не знала. Знала лишь то, что после всего этого человек способен прожить столько же, сколько и его супруг. Разрыв связи происходит, понятное дело, только после смерти мага. Также, довольно часто, подобный обряд проводится, если оба супруга – маги, но дар одного значительно уступает другому. Когда я выходила замуж за Бредвара, мы обошлись без обряда, несмотря на то, что целители вне зависимости от силы дара живут меньше, чем другие маги, так как они чаще перерасходуют свою энергию. Но я же тогда была с заблокированным даром, поэтому мне это не грозило. К тому же тут есть одна загвоздка – обряд возможен только между действительно любящими людьми. Иначе бы люди давно нашли способ использовать это действо себе на пользу.

Прибыла я к подруге за день до церемонии. Эду Орму все же старалась попадаться как можно реже на глаза, сосредоточив все свое внимание на Ви. А та, как бы это глупо ни звучало, порхала как бабочка. Счастливая улыбка не сходила с ее прекрасного лица. Все видевшие ее не могли удержаться и обязательно улыбались ей в ответ.

– Завтра я стану самой счастливой на свете! Ри, я вот-вот стану женой Стейнира! Вот только познакомить вас я смогу только завтра после церемонии.

– Ви, ты забыла, но я с твоим будущем мужем уже знакома.

– Да? Ох, я со всеми этими хлопотами совсем забыла. Скажи, что он самый лучший! Ведь так?

– Ну если ты его так любишь, то он действительно самый лучший, – мне оставалось только согласиться.

Он, несомненно, хороший парень, но подобных восторгов по отношению к нему, как Ви, я, разумеется, не испытывала. Но за одно то, что счастливое выражение не сходило с лица Вильев, я готова с чем угодно согласиться.

В день свадьбы Ви была восхитительна. Потрясающей красоты платье превосходно на ней сидело. Эд Орм заказывал его у главной столичной портнихи. Но ладно наряд, прическа. Глаза Вильев, они светились такой неописуемой радостью и счастьем. И в этих глазах тонул не менее счастливый жених. Он смотрел на мою подругу, как на величайшее сокровище в мире.

Уже на празднике ко мне подошел Хурт.

– Спасибо, что прибыла на свадьбу. Для Ви это было очень важно.

– Не надо делать из меня чудовище. Хоть я занята очень сильно, но пропустить свадьбу лучшей подруги не имела права. Я за нее очень рада. Они прекрасная пара. А Стейнир, как видно, очень любит Ви.

– Да, я думаю мне повезло с зятем, и я вполне могу ему доверить свое сокровище.

Возникла неловкая пауза, которую мне заполнять не хотелось. Орм сам ее прервал:

– Как ты поживаешь, Ри? Я слышал ты работаешь на известного целителя Зукета. А когда-то говорила, что никогда в жизни не будешь работать на чужого дядю, – в его голосе послышался упрек.

– Я передумала. К тому же эдел Магнир замечательный специалист, я многому у него учусь, мне повезло работать на него.

– Только работать?

Хурт странно хмыкнул.

– Как это понимать? – удивленно спросила я.

– Или может тебя в нем привлекло не только умение целителя? – ехидно спросил он.

– Ах вот оно что… – выдохнула я. – Я безмерно уважаю Зукета. Он прекрасный человек, который относится ко мне как к дочери. Он, можно сказать, заменил мне так недостающего отца.

– Ни за что не поверю, что рядом с тобой нет мужчины, к которому ты не относишься как отцу или брату, – прошипел Орм.

Только приступов чужой ревности мне сейчас не хватало!

– А это уже ваше дело, во что вы верите, эд Орм.

Мне пришлось уйти – не хотелось и дальше портить настроение.

Я же ему не обещала хранить верность. Я вообще ему ничего не обещала, и как мне казалось, поступила по отношению к нему честным образом – не стала и дальше давать ложных надежд, поэтому и уехала. Да, мне тогда на секундочку показалось, что, возможно, я и смогу ответить на его чувства. Но только показалось. Не больше.

***

Прошло четыре месяца с момента известия о готовящейся войне, когда в дом к Зукету постучали гвардейцы императора.

– Вам с эдель Риндамией следует явиться в расположение генерала Асбранда Шевила. Его войско расположено в провинции Пири. Вот ваши документы. Там указано, в какой срок и куда конкретно вам необходимо прибыть. Всего доброго, – откланялся гвардеец.

Зайдя в гостиную, мы расположились у камина.

– Дами, я, конечно, уже почти потерял надежду отговорить тебя ехать, но может ты все же останешься здесь? – спросил, правда, без особой надежды эдел Магнир.

– Вы же прекрасно знаете, почему я туда еду, – устало ответила я, тем не менее все сильнее распаляясь. – Я не боевой маг и в сражениях участвовать не смогу, но хоть как-то отомстить вадомийцам я должна! – воскликнула я.

– Но пойми же, дочка, это война, а на войне не место для женщины! Я не всегда могу оказаться рядом. И ты можешь пострадать не только от рук вадомийцев. Есть мужчины, которые вне зависимости от своей национальности, не слышат слово «нет». А ты очень красивая, девочка моя.