Салазар засмеялся, тряхнув густой гривой.

— Я определенно научил тебя плохому, мой мальчик.

Поморщился весело.

— Не называй меня так, а то хочется предложить лимонную дольку.

Время пролетело незаметно. Салазар проводил меня до вокзала, но не стал мелькать перед другими волшебниками. Пока еще рано, через год будет можно. Все равно собираюсь пригласить его на выпускной бал.

Компания наша собралась в полном составе в одном из купе. Они пока только раскладывали вещи, припасы, чтобы впоследствии не отвлекаться от беседы.

Каждый год происходили изменения в их внешности, иногда заметные, иногда практически невидимые. Тем не менее, я всегда тщательно фиксировал их, показывал на страницах своей манги.

Сейчас передо мной в купе сидели уже не подростки, молодые люди. Почти полностью сформировавшиеся. От былой неуклюжести не осталось и следа, появилась изюминка во внешности каждого, будь то яркие волосы Ласки, тонкие черты Дракона или четко очерченные губы Бобренка.

Мы все выросли, Салазар говорил о том же, но я не верил, пока не увидел друзей и не убедился собственными глазами.

Малфой как всегда аристократично собран, но в этот раз ему вторит Рон, одежда стала темнее на пару оттенков, волосы — живописно растрепаны, а мелкие веснушки, до этого нет-нет, да мелькавшие на лице, исчезли бесследно. Гермиона сменила майки и кофточки на блузку, близкую к деловому стилю, даже ее коса, казалось, стала более строгой по плетению. Сдержанной, почти учительской.

Забавное впечатление.

Не верится, что этот год последний.

Гермиона вторила моим мыслям, произнесла эту фразу вслух.

— Да, — покачал головой Малфой. — Кажется, только-только у Квирелла учились.

Рон с Гермионой весело фыркнули.

— Как прошло лето? — поинтересовалась Бобренок. И весело, с удовольствием взглянула на меня. — Рада, что ты вернулся к нам, — теплая улыбка.

Даже не подозревал, что так по ним соскучился, пока не увидел всю компанию. Не думал привязываться, но так уж получилось.

— Отлично, приходил в себя, — отрапортовал, зная, что большего от меня не потребуют. Есть вещи, которые должны оставаться только в душе человека. — А у вас?

— Билла заставили пометаться в этом году, — засмеялся Рон. — Сначала вызвали в Англию, затем отправили во Францию, затем снова вернули в Египет. Там он и осел, кстати. Но успел показать мне подземелья английского филиала. Кстати, гоблин-руководитель пригласил меня на обучение по специальности разрушителя проклятий. Даже написали в школу, со мной будут заниматься дополнительно по чарам и трансфигурации, — противоречия разрывали Рона. С одной стороны, обучение, отличная специальность, обеспеченное будущее, а с другой стороны — УЧЕБА. Как будто ему этого не хватило, когда он подменял Гермиону.

— Маме ты не сказал? — девушка понизила голос.

Ласка мотнул головой, отчего пара прядок упала на загорелый лоб.

— Чем дольше она не узнает, тем лучше, — кажется, это стало мантрой. — У нас неплохо получается уживаться с Асторией и ее подругой, мы не ссоримся, умеем делить пространство и обязанности. Не думаю, что мама приняла бы такой расклад. Если уж она Чарли не вынесла, — Рон поежился.

— Мы решили, что во время обучения Рон будет жить у нас, а его родителям скажем про общежитие.

— Миссис Уизли может проверить, — покачала головой Гермиона, отрицая данный вариант.

Рон тяжело вздохнул и переглянулся с Драко. Судя по всему, они тоже об этом думали.

— Просто скажи, что собираешься снимать квартиру со своим товарищем по учебе. Что достаточно взрослый и хотел бы попробовать пожить один, — предложил я. — У твоего товарища невеста, так что все будет благообразно, старомодно и так далее. Неужели не найдешь, что сказать?

Малфой задумчиво кивнул.

— Поттер дело предлагает. Гермиона, у тебя какие новости?

— Летом пойду в Оксфорд вольным слушателем на специальность "Связи с общественностью". Одновременно буду проходить стажировку и учиться в Отделе Тайн, — девушка предвкушала будущее. — Мы с Северусом решили жить в его квартире после школы.

— Он разве не в доме в Коукворте живет? — нахмурился Малфой.

Гермиона отмахнулась.

— Там основной адрес для школы и Министерства. Неужели ты думаешь, что Мастер не может заработать себе на жилье? — выгнула бровь, знакомо так выгнула. У слизеринцев точно нет никаких курсов по Великой Силе Бровей?

Гермиона начала рассказывать об Отделе Тайн, то, о чем можно говорить. За окном проносились поля и луга, маленькие деревянные домики, некоторые были закрыты раскидистыми деревьями или скалами.

Мы едем в школу в последний раз.

Душу грела мысль о намечающейся концовке манги. Потому что я знаю, как ее закончу. Год будет обыкновенным, без приключений и тайных заговоров. Отдельным — последним — томом выпущу будущее. Прощальный бал в школе и то, что произойдет много лет спустя. Взрослые Астория с Драконом провожают своего сына на Хогвартс-экспресс. Рядом стоит "дядя Рон", любимый крестный, почти второй отец. У него нет детей, поэтому компанию младшему Малфою будет составлять очаровательная брюнетка с пышными кудрями и живыми карими глазами — вся в маму. Разве что тоненький носик будет клювиком, как у папы. Я уже словно наяву вижу эту девочку — Эйлин Гермиону Снейп.

Я вижу их всех, взрослыми, но не постаревшими, не утратившими задора и интереса к жизни. Будет и свадьба, и беременность обеих дам, улыбки, счастье и переживания. Последний том, думаю, выйдет самым объемным. Поэтому приступать к нему нужно немедленно.

После пира помчался сразу в Выручай-комнату. Соскучился — сил нет. Да и мангу нарисовать надо. За спиной словно выросли крылья. Никогда за предыдущие годы я не чувствовал себя таким свободным. Ощущение безоблачного счастья виделось во всем. Сегодня ярче горели свечи, чуть шире улыбалась Макгонагалл, директор отсалютовал кубком и повернулся к Снейпу, поговорить о чем-то. Да и сам зельевар выглядел… более живым, чем в прошлом году.

В Комнате меня уже ждал сюрприз. В глубоком кресле сидел поникший Салазар с трогательно опущенными плечами. А со стен гневно сопели Основательницы Хогвартса.

"Мне кажется, гроза над вами пронеслась, герой мой скромный". Жаль я не успел к разбору полетов. И я бы поверил стыдливо опущенным глазкам, горестно насупленным бровкам, если бы не знал основателя слизеринского факультета как облупленного. Наверняка сейчас в глубине души смеется над подругами.

И чувствует себя немного виноватым. Не раз я ловил отблеск этого чувства во взгляде Салазара, когда мужчина думал, что я не смотрю на него. Ему действительно стыдно за свое поведение, хотя мы оба понимаем, что иначе было нельзя. Нельзя было привлекать к себе внимание в той обстановке, что царила в Хогвартсе в прошлом году.

— Гарри! — требовательно повернулась ко мне Пуффендуй. — Знай: ты не обязан прощать этого слизеринского мерзавца. Он несколько месяцев мучил тебя, вместо того, чтобы рассказать о своем возвращении сразу.

— Если ты превратишь его в жабу, — подхватила Кандида, — мы поймем и ни слова не скажем. Даже глаза закроем, если понадобится.

Смех сдержать не получилось. Нет, я честно полагал, что буду безумно скучать по Салазару, ведь у него работа, а у меня учеба и завершающие выпуски манги. Но, кажется, для бывшего Слизерина, ныне Селвина, я гораздо важнее манги.

И это здорово.

Я точно знаю, что предстоящий год окажется первым нормальным за все мое обучение в Хогвартсе. Возможно, кто-то скажет, что он будет скучным — раз нет приключений. Но мы же маги, мы можем выдумать себе авантюры самостоятельно. Найти любое занятие, которое придется по вкусу.

А еще мы повзрослели, у нас другие интересы. Не квиддич, не плюй-камни. Я точно знаю, что весь наш курс будет просиживать за уроками, стараться нагнать упущенное время, которое бездарное потратили некоторые безответственные личности, веселясь на предыдущих курсах. Но все это не важно. Главное, что Хогвартс стал светлее, дышится в нем легче — или мне это только кажется?