Он обменялся рукопожатиями с теми, до кого мог без труда дотянуться, и быстро сел на место, кивками отвечая на поздравления прочих.

Застолье постепенно начало приходить в движение. Откупоривались пробки, звенели бокалы.

- Марфуша Петровна, - во всеуслышанье обратился к супруге Свист, наливая ей шампанского. - Вы уж того, держите себя в руках, не перепейте, пожалуйста. Домой сегодня придется двести метров пешком идти. Машину я специально для вас вызывать не буду.

- Что тебе налить, Верочка? - опередил Харитона Леонидов. - Белое, красное, шампанское?

Все уже ждали первого оратора. Из-за стола поднялся Василий Сильвестрович Мумриков.

- Внимание, товарищи! - объявил он и облокотился подбородком о грудь.

Скоро сделалось совсем тихо, но Василий Сильвестрович еще немного помолчал.

- Внимание, товарищи! - повторил он уже без нужды.

Всем было ясно, что с первым бокалом придется повременить.

Глава 8. ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ

Паша и Надя подошли к усадьбе Степана Ибрагимовича в двадцать минут девятого. Войдя в калитку, они молча прошли по кирпичной дорожке. Оба были празднично одеты, Надя несла в руке большой букет роз.

Сегодня днем, вернувшись с Игорем домой, Паша сел в кресло в гостиной, взял все ту же утреннюю газету, и долго сидел, глядя в нее, по несколько раз пробегая глазами одни и те же статьи, ничего в них не понимая и думая только о Глебе.

В последний раз виделись они с Глебом полгода тому назад. Да, под Новый год Глеб приезжал в Ростов. Последний раз получили они от него письмо месяц назад, в апреле. И вот теперь его взяли.

"Елей и лавры" - минут пятнадцать Паша сидел, глядя сквозь странный заголовок статьи. В конце-концов как будто очнулся и принялся читать.

"Делегатам партийной конференции в Ухтомском районе (Московская область) раздавались специальные номера двух газет. Первая газета - "Ухтомский рабочий", орган райкома партии. Вторая - "Теребилка", орган партийного комитета Люберецкого завода сельскохозяйственных машин..."

Каким-то мрачновато-двусмысленным тоном анонимная статья рассказывала о хвалебной передовой, помещенной в "Теребилке" в адрес секретаря райкома Корнеева, не очень внятно и зло иронизировала по поводу взаимных похвал секретаря и редактора многотиражки. Паша внимательно прочитал статью, пытаясь угадать очевидно скрытую под ней районную интригу. Он знаком был уже с ухтомским прокурором, и о Корнееве слышал - единственный из райкома он пережил прошлогоднюю чистку. Статья эта на некоторое время отвлекла Пашу.

В квартире в эти часы было совсем тихо. Игорь гонял в футбол на пустыре, Надя читала в спальне.

Когда они познакомились с Надей в Ростове, она только поступила на первый курс Юридического института, а он уже учился на третьем. Родив ему Игоря и закончив институт, работала она несколько лет освобожденным профоргом - сначала на заводе, потом в одном институте. А в Зольске пока что не находилось для нее места, показавшегося бы ей приемлемым. Свист, правда, в первые дни обещал ему для нее какую-то должность в райисполкоме, но пока что обещанием дело и ограничилось. Надя, впрочем, не особенно, кажется, и стремилась пока на работу. Да и зарабатывал он здесь один в полтора раза больше, чем в Ростове они вдвоем.

Вдруг Паша вспомнил, что обещал Вере Андреевне поговорить насчет Эйслера. Он совершенно был уверен в том, что это бесполезно, однако мысль о том, что есть у него теперь какое-то дело, что можно куда-то сходить с ощущением, хотя и иллюзорной, но конкретной цели, обрадовала его. Он поднялся из кресла, переоделся в форменный костюм, вышел из дому и пошел на станцию.

Когда, открыв дверь, они вошли на террасу, Василий Сильвестрович как раз закончил свою пространную здравицу, и под дружный перезвон хрусталя гости выпили первый бокал.

Их встретили обычные в таких случаях приветствия, восклицания, упреки, похожие скорее на комплименты. Утираясь салфеткой, навстречу им поднялся из-за стола Степан Ибрагимович.

- Опаздываете, - заметил он.

Не изменяя спокойного, внимательного взгляда, он выслушал от Паши поздравления вместе с расплывчатым оправданием, принял от него в подарок сверток в серебристой бумаге. Алевтина Ивановна, расцеловавшись с Надей, взяла у нее цветы, и пригласила их садиться.

Свободные места были возле поэта Бубенко. Сев, Паша поздоровался за руку с ним, улыбнулся через стол весело приветствовавшему его Свисту, кивнул Вере Андреевне, Харитону и прочим.

- Здравствуйте, Паша, - застенчиво обратилась к ним молоденькая жена Бубенко. - Здравствуйте, Надя. Ах, я так рада вас видеть, так по вас соскучилась. Только вчера вспоминала о вас, думала все - придете вы или нет; вот и Семен подтвердит, Бубенко прикрыл глаза и медленно кивнул. - Думала, хорошо бы, Надя пришла, так давно уже не виделись. Только думала, вам Игоря не на кого оставить. С кем же он у вас?

- Да он у нас самостоятельный, - ответила Надя. - Сейчас гуляет во дворе, потом вернется домой и спать ляжет.

- Как хорошо, - мечтательно улыбнулась учительница. - Они все так растут в этом возрасте. Но я бы так не смогла, наверное. Я бы все время боялась, - добавила она, краснея почему-то.

- Она у меня беременна, - пояснил Бубенко, окончательно смущая жену, и снова почему-то прикрыл глаза.

- Да, - прошептала она, глядя в тарелку. - Я вчера у врача была.

- В самом деле? - чуть улыбнулась Надя. - Ну, я вас от всей души поздравляю.

- Ой, я так боюсь, так боюсь, - действительно испуганно вдруг залепетала учительница. - Я его сегодня во сне видела. Такой маленький-маленький. Я его уже очень люблю. Но все равно боюсь. Я сегодня даже шампанское не пью, - добавила она почему-то с особенным умилением.

Надя рассмеялась.

"Боже мой, - подумал Паша, искоса взглянув на нее. - Ей, кажется, совершенно наплевать. Как будто ничего не случилось..."

Паша до последней минуты не был уверен в том, идти ли ему на этот день рождения. Настроения не было совершенно. Хотя идти было надо, он понимал это. В его положении отсутствие у Баева в этот вечер значило бы нечто большее, чем просто отсутствие. Если бы хоть Вера пришла, думал он с надеждой. Но почему то он был почти уверен, что она не придет. А, может быть, Наде пойти одной? Ну, скажет им там, что у него приступ язвы. Или в этом роде. Да нет, он не выдержит там всей этой пьяной компании.

В половину седьмого Надя прошла мимо него в прихожую - за парадными туфлями.

- А ты чего сидишь? - озабоченно спросила она на ходу и начала одеваться.

В половину восьмого она вышла к нему из спальни уже одетая.

- А ты чего сидишь? - снова спросила она его - голосом одетой женщины.

- Я думаю, может, мне не идти? - пробормотал он не очень уверенно.

- Да ты что? - сделала она огромные глаза. - Что значит, не идти?

- Я боюсь, я не выдержу там всей этой... толкотни. Давай, ты одна пойдешь.

- Послушай, ты в своем уме?! Как это одна? Ты думаешь, вообще, о чем говоришь? Тебя ведь не сосед на партию в шашки пригласил.

- Ладно, ладно, - поморщился он, поняв, что лучше остановить поток ее бесспорных аргументов как можно раньше идти все равно придется.

Надя, в общем, была права. Как обычно.

Он, правда, еще заставил ее долго ждать себя, растягивая собственные сборы. А Надя тем временем подробно разъясняла ему, что, если Глеба в Вислогузах арестовали, это еще не значит, что им всей семьей следует направиться вслед за ним. И ему пора уже успокоиться, перестать пороть горячку и, разумеется, ни слова никому не говорить о Глебе. Единственное, что он реально может предпринять теперь - это незаметно навести справки. Она ничуть не меньше его переживает то, что случилось с Глебом. Но ехать сейчас в Ростов ему и невозможно, и бессмысленно.

Так она говорила, и все более и более раздражаясь, он понимал, что ему абсолютно не в чем не согласиться с ней.

Уже около восьми они вышли, наконец, из дому.