Юннис, даром что самая опытная валькирия в нашем отряде, предлагала зайти с другой стороны. Все по Гайдаю: если нельзя убить, значит, надо купить. Золота, кстати, я могу натаскать. Платины? Не вопрос, доводилось держать в руках. Бриллианты и изумруды тоже могу, брал в руки кольца с ними в ювелирке, когда хотел Юльке подарок на помолвку выбрать. Мелкие, правда, в тех колечках были камешки, бюджетные, никто мне в лапки сокровища кремлевской оружейной палаты не давал. Зато могу много. Я достал одно такое золотое колечко с брильянтиком в один карат на пробу - ничего сложного, даже не вспотел.
Только вот когда мы начали эту идею отыгрывать в уме методом мозгового штурма, получилось еще хуже. Чем можно подкупить робота с человеческим сознанием? Который полностью зависит от своих хозяев, в воле которых дать ему человеческое тело и бессмертие? Золотом? Да бросьте. Перспективами сотрудничества с нами? Какими же интересно? Сдаст он. Выходить на его начальников-кандидатов или мифических кощеев с обещаниями сотрудничества? Не зная точных раскладов это дело проигрышное, лишь привлечем к себе пристальное внимание, и все откроется. А мы потеряем шанс на внезапность. Узнать, что и как твориться в элите империи с помощью дара Элис и попробовать сыграть на шантаже или конфликте интересов? Но ее дар - это давать точный и краткий ответ на правильно поставленные ясные вопросы. Никаких вопросов типа: "я хочу знать о тайнах вселенной, поведайте мне их" ее дар не воспринимает, а плату откатом все равно берет, хотя и поменьше чем за конкретику, на которую дан ответ.
И вот тут я очень вовремя вспомнил про наши пижамы, которые обладали замечательным свойством растягиваться как резиновые. Хозяевам, понятное дело, это было удобно, чтобы не заморачиваться с размерами одежды для заготовок, но и нам такое свойство пижам оказалось очень кстати. Их же можно вытянуть чуть ли не до состояния "дирижабль". А под просторной одеждой легко спрятать оружие. Берутся бинты, пластырь и толстые нитки, укороченный автомат и магазин плотно приматываются к телу, свободно свисающая мешкообразная пижама на сплошной липучке покрывает контуры оружия. Понятно, что все это сплошной эрзац, любой мало-мальски наметанный взгляд разглядит, что мы выглядим неестественно. Но мне уже стало понятно, что опытных охранников тут нет. Иначе бы мы давно "спалились". Прокатит - хорошо, значит, мы сможем пройти поближе к Аэртону без боя. Нет? Ну, значит не судьба.
Пока все шло по плану. Мы прошли пару отсеков, затем куда-то поднялись на лифте. Вообще-то ничего специфически инопланетного я пока не увидел. Сначала мы шли по сплошным коридорам, метра в три шириной, с овальными дверями поменьше по сторонам и побольше на выходах из отсеков. Стены гладкие, сплошные, белого и бежевого цвета, освещение идет сверху, от ярких квадратных панелей на потолке. Одна из комнат была открыта, заглянул в нее мельком. Помещение уставлено разноцветными контейнерами на стеллажах, над ними склонился человек в синей пижаме, что-то просматривает на двух развернутых перед ним плавающих в воздухе виртуальных экранах. Кладовщик, наверное. Лифт тоже как лифт, во всяком случае, изнутри: квадратная коробка с металлическими стенами, на стене кнопки с надписями, прикрыты прозрачной пленкой. Видимо, аварийное управление, потому что ехал он сам по себе, ни к каким кнопкам аскеты не касались. Роботы в коридорах нам встречались как минимум трех видов, но отличия от ведущих нас по звездолету аскетов были не значительны. Разные обводы корпуса, манипуляторы выглядят по-другому, но видно, что все отличия в рамках вариаций базовой модели. Встретилась еще пара человек в плотных пижамах, оба в одинаковых очках с необычно толстыми серыми дужками на которых я разглядел пару крохотных контрольных огоньков. На нас - ноль внимания.
- Вот и пришли. Дальше станция - там вас встретят. Вам сюда, - показал Кайтон на очередную дверь. Металлическую, со штурвальным колесом, повыше которого была изображена красная пиктограмма с рисунком из параллельных друг другу извивающихся черных молний на ней. - Подходите поближе, сейчас я ее открою.
"Врешь гад", - сразу же промелькнула мысль. Я, конечно, не космонавт, но не так должен выглядеть переход с немаленького звездолета на еще большую по размерам космическую станцию. Где оборудование для нормального шлюза спрашивается? Почему дверь такая маленькая и в конце тесного глухого коридора? Почему так безлюдно, где вахтенный или ответственный за переход? Где место для людей и грузов, которые по идее должны потоком перемещаться с борта на борт после недавней стыковки? То, что я видел, мне смутно напоминало большой переходной автоклав из одного лабораторного помещения в другое.
- Элис, это шлюз? - Обернувшись, спросил я. Эх, не охота зря расходовать силы. Но вопрос совсем простой, а место - вот оно. Сильно не откатит.
Девушка закрыла глаза и чуть побледнела.
- Не шлюз. Утилизатор бракованных заготовок, - тихо сказала она по-русски.
- Ага, спасибо. Гад ты конченый, Кайтон!
- Почему? Заготовки, не грубите. Так надо, у меня приказ! Да вам же будет не больно, там операционная, я просто не хотел вас волновать...
- Уже не важно. Витя, поехали! - Я рывком распахнул куртку и сорвал перочинный нож с повязки у запястья. Сейчас надо быстро разрезать бинты, крепящие автомат и магазин. Рядом уже доставала свое оружие Юннис.
Врубались в ситуацию Кайтон и его напарник медленно, даром что роботы. Им что, вообще утихомиривать заготовки не приходилось?
- Что это? Откуда это у вас? - Спросил аскет. - Отвечайте!
Поговори, поговори, со мной родной, раз совсем дурак. Автомат рывком высвободился из стяжек, и я тут же сунул в него первый магазин. Щелчок есть, хорошо. Теперь передернем затвор и...
Молчаливый аскет-напарник Кайтона открыл огонь первым. Широкий ствол его "пистолета" засветился сиреневым, и в меня шарахнуло ярким, похожим на синюю молнию импульсом. Впрочем, безрезультатно - защита уже работала. Второй выстрел он сделать не успел, Юннис уже схватила свое оружие наизготовку. Стреляла из калаша она впервые, но девочка опытная, а тут расстояния всего метра полтора. От головы аскета после короткой очереди отлетели какие-то детали, а сама она треснула как арбуз, и робот молча упал на пол. Крови не было, но из снесенной выстрелом верхушки "черепа" выпирала на пол как паста из придавленного ногой тюбика какая-то сероватая каша. Наверное, тот самый нейрогель.
- Неет! - "зазвучал" Кайтон. Надо же, какие у нас эмоции прорезались. Его выстрел снова стек по моей защите, но в этот раз я испытал легкий приступ дурноты. Блин, надо бы поаккуратнее, так нас надолго не хватит. Я упер приклад в плечо и потянул спуск.
"Тело" у аскета оказалось не бронированным. Манипуляторы тоже. Моя и последовавшая синхронно с ней очередь из автомата Юннис переломили его пополам, оторвав при этом одну "руку" и несколько крупных осколков от корпуса, после чего робот рухнул вниз как буратино после взмаха бензопилой. Прощай Кайтон. Единственное, что я могу для тебя сделать - не стрелять в твою сплющенную голову с нейрогелем, авось он там на автономном питании и тебя потом починят. Но если нет - значит нет, тебе не повезло.
- Ходу, - Скомандовал я, махнув рукой назад. - Работаем план "Б" с заложниками. Бежим к предыдущему отсеку, нам кровь из носу нужен кто-то из кандидатов. Иначе прощай Аэртон. - И мы побежали, делать нечего.
Минуты две ничего не происходило и в широкий светлый коридор перед лифтом мы заскочить успели. И лишь затем раздался резкий звук сирены, и кто-то взволновано заорал сверху из динамика: "Внимание пятая палуба, красно-желтый код. Биологическая опасность, побег заготовок. Всем оставаться на своих местах. Отсеки заблокированы. Повторяю, пятая палуба, красно-желтый код"
