Срань. Сержант, конечно, подозревал, что Гефест выдержит прямой выстрел. Но проверять это предположение, особенно когда на кону стояла целостность его яиц, всё-таки не решился.

  - Ну хорошо, - ещё более злобно прорычал он, - Атра. Я готов обменять жизнь твоего человека на свободный коридор для меня и моего напарника. Нам с вами, ублюдками, делить нечего. Мы просто уйдём отсюда и никогда не будем с вами пересекаться.

  В ответ прозвучала лишь тишина и треск помех. Либо радио у сраной бандитки сдохло, либо она думала над ответом. Через полминуты выяснилось, что второй вариант всё-таки был верен.

  - Я тебе не верю, Артур Корн, - только и сказала она.

  Что за тупая гадина. Сержант, прекрасно осознавая то положение, в котором они оказались, сразу же озвучил те условия, к которым даже тупорылый бандит не сможет подкопаться. Но эта сука...

  - Я тебе не верю, - повторила Атра, - мы взяли ваш поезд, а ты говоришь, что нам с городскими делить нечего? Ты пытаешься меня обдурить, Артур, мать твою, Корн?!

  Кит прекрасно слышал весь этот разговор. Никто так и не додумался заглушить радио в его костюме, так что он слышал ту милую беседу, что вели между собой Атра и Артур Корн.

  Он до сих пор не осознал происходящего в полной мере. То, что Атра вернулась за ним, выглядело ещё большим безумием чем всё, происходившее прежде. Почему она не бросила его? Почему оставила оружие, почему потащила банду...

  "Она никогда не бросила бы оружие - неожиданно понял он, - и банду не тащила".

  Атра... Атра, какая же ты дура!

  Если что-то пойдёт не так, если эти двое поймут, что она их дурит - то здесь, в пустыне, подохнет не только он, но и Атра. Чёрт. Надо что-то делать. Надо что-то придумать, прежде чем положение не обратилось окончательным и бесповоротным куском дерьма.

  Надо что-то сказать. Надо что-то сделать прежде, чем...

  ***

  - Коготь один - завершаю облёт сектора. Целей не обнаружено.

  - Коготь три - сохраняю позицию около поезда. Противник не объявлялся. Всё спокойно.

  - Коготь четыре - направляюсь в сторону восточного кратера. Целей не обнаружено.

  После сорокаминутной тишины радио взорвалось целым ворохом голосов. Птички завершали облёт определённых им секторов и вполне предсказуемо не нашли и малейшего следа пустынных крыс. Бандиты взяли поезд, перебили полсотни ни в чём не повинных людей обслуги и жалкий десяток солдат, защищавших груз, а потом... потом они просто растворились в ночи.

  Штара это бесило. Откровенно бесило.

  Только получив сигнал о том, что на поезд было совершенно нападение, они подняли в воздух свои машины, чтобы как можно скорее прибыть на место в надежде если не защитить груз, то хотя бы поквитаться с проклятыми преступниками. Но что они имели в итоге? То же, что и всегда.

  Стремительная атака, за которой следовало столь же стремительное отступление. Чтобы долететь от Зевса досюда, потребовалось слишком много времени, и этим тварям его вполне хватило, чтобы скрыться с награбленным.

  - Проклятые твари, - выдохнул Штар, совершенно позабыв о том, что его радио до сих пор включено.

  - Коготь два, - донёсся хмурый голос капитана Митара, - вы что-то сказали?

  - Коготь два - следую вдоль железной дороги, - сдавленно ответил Штар, - целей не обнаружено.

  - Топлива у нас ещё минут на десять, - сказал капитан, не заостряя внимания на небольшой оплошности Штара, - продолжаем осмотр местности.

  - Есть, сэр, - выдохнул Штар, поправляя дыхательную маску, в которую и был вмонтирован микрофон.

  Десять минут. Будь оно всё трижды проклято. Большую часть топлива сжирала дорога из Зевса и обратно, а на поиски тварей, напавших на их поезд, оставалось слишком мало времени.

  Но четыре летуна, первыми прибывшие на место, были лишь авангардом. Наземная группа покинула город почти в то же время, что и они. Скоро они будут здесь, на месте. И тогда-то сраным бандитам будет не спрятаться от...

  На отсвечивающим ровным зеленоватым светом мониторе блеснуло несколько огоньков. Фонари.

  Штар медленно выдохнул и положил обе руки на штурвал, медленно, но весьма уверенно оттягивая его назад, заставляя машины зависнуть в воздухе, не издавая при этом лишнего шума. Он не хотел быть замеченным раньше времени.

  Система ночного виденья на его птичке уже давно работала только "на бумаге". На деле же - толку от неё не было почти никакого, и единственное, чем она смогла помочь в данный момент, так это выловить в ночной тьме огоньки фонарей. Ну что ж, спасибо тебе, Иисус, что эти бандиты оказались настолько тупоголовыми, что не стали вырубать освещение.

  Палец лёг на красную кнопочку, расположенную наверху штурвала. Где-то под ногами заурчали механизмы, приводящие в действие тяжёлый пулемёт. Чёрт, как же хотелось положить этих сук прямо здесь и сейчас. Наделать в них столько дырок, чтобы они стали похожи на куски долбаного сыра...

  Но есть инструкции. Есть приказы. Первым делом уведомить капитана.

  - Коготь два, - хрипло пробормотал Штар, не сводя глаз с четырёх точек на мониторе, - есть контакт. Предположительно от двух до четырёх целей. Прошу разрешения открыть огонь.

  - Коготь два, - капитан тут же отозвался, - разрешения не даю. Не смей стрелять, пока не идентифицируешь цели. Это могут быть люди из поезда. Повторяю - не стрелять, пока не будет идентификации.

  - Есть, - слабо выдохнул Штар. Как бы трудно ни было оторвать палец от заветной красной кнопочки, он всё-таки сделал это. Щёлкнув несколькими переключателями на приборной панели, Штар активировал бортовой сканер, который определит, есть ли у находящихся внизу людей вживлённые чипы-идентификаторы. Такими награждался каждый человек, рождённый в Зевсе или прочих городах, входящих в союз. А если чипов у этих людей нет...

  - Идентификация отрицательная, - чуть ли не вскрикнул Штар в микрофон, - прошу разрешения...

  - Коготь два - даю разрешение на открытие огня, - прервал его капитан, - покажи этим сукиным детям, что бывает с теми, кто бросает вызов Зевсу.

  - Есть, сэр, - с нескрываемой радостью в голосе ответил Штар.

  Палец вновь лёг на красную кнопку.

  Таиться более не имело смысла. Штар врубил прожектор, и в его свете он увидел трёх людей в каких-то защитных костюмах, которые они, видимо, стащили из поезда.

  - Ну что, суки, - прошептал он, внимательно глядя на эту сраную троицу, - пора платить.

  Рёв пулемётной очереди заглушил собой шум двигателей.

  ***

  Яркая вспышка ударила прямо в глаза. На секунду Кит буквально ослеп, а затем, когда зрение хоть немного прояснилось, он увидел, что в нескольких десятках метров перед ними в воздухе зависла грозная машина, на носу которой располагался огромный прожектор, светивший прямо на них.

  Последующие события отложились в памяти пустынника какой-то вереницей безумных картинок: взрыв оглушительного шума, и Сержант, в своём громоздком костюме падает на землю в полуметре от него. На груди его костюма зияют чёрные дыры, как от автоматной очереди. В некоторых из них виднеется кровь. На западе раздаётся рёв мотора, и Кит видит, что к ним несётся полуразвалившийся грузовик, который рейдеры прихватили с собой только для того, чтобы возить добычу, но никак не участвовать в налёте.

  Аврил, как может, подбегает к лежащему на земле Сержанту. Она что-то кричит, но Кит не разбирает слов из-за нового взрыва. На этот раз очередь проходит мимо и просто поднимает облако пыли в паре шагов от Аврил.

  Грузовик уже здесь. Из кабины выпрыгивает Атра - на ходу она целится из пистолета в Аврил, намереваясь докончить то, что начала эта злосчастная летающая машина, но Кит, уже успевший встать на ноги, не даёт ей этого сделать. Отчасти из-за того, что у них просто нет на это времени. Машина всё ещё в небе, и что-то подсказывало пустыннику, что ещё один раз она не промахнётся.

  Атра, одарив Кита злобным взглядом, поднимает пистолет вверх и делает несколько выстрелов в зависшую в небе машину. Большая часть, конечно, уходит мимо, но один, угодивший в цель, хоть и не наносит вреда, но заставляет пилота на мгновенье потерять управление. Он не может стрелять. Это их шанс.