Солнце садилось. Машины, везущие последние припасы из разграбленного поезда, вот-вот должны подойти к лагерю. Надо готовить первый конвой к шахте. Кит, если он и выжил, должен сам спасать свою задницу. Каждый думает о себе... так всегда было, и так всегда будет...

  Небо окрасилось голубым. Закат. Атра и забыла, какая же красивая эта хреновина - небо. Сквозь затемнённые очки она может прямо смотреть на солнце, но глаза всё равно слезятся. Но солнце ли тому виной?

  С последней мыслью словно что-то щёлкнуло в мозгу Атры.

  Выхватив пистолет, она запрыгнула в ближайшую к ней машину - грузовик, который рейдеры успели загрузить только наполовину. Водитель, так и застывший на месте с тяжеленным ящиком в руках, озадачено проводил взглядом Атру, забравшуюся в кабину его машины.

  - Везите оружие в шахту! - донеслось до него прежде, чем он успел сказать хоть что-то, а затем с громким рёвом грузовик завёлся и, поднимая облака пыли, рванул на восток, в ту сторону, где, по словам Гората, и отдал концы бравый пустынник.

  Если он мёртв, она хотя бы похоронит его по-человечески. А если жив... если жив - она, чёрт побери, похоронит его только за то, что чуть было не подох и заставил её совершить подобную глупость!

  Из двигателя уже второй час валил чёрный дым, но машина работала и исправно ехала вперёд. Большего Атре и не требовалось. Сама по себе дорога до железной дороги была не такой уж и долгой, и днём, когда солнечный свет освещает ржаво-красную марсианскую поверхность, её можно без труда отыскать по многочисленным ориентирам. Но ночью, когда ты не видишь нихера дальше собственного носа... всё становится сложнее.

  Атре потребовалось несколько часов только на то, чтобы отыскать дорогу, и разбитый, почти полностью опустошённый поезд, обильно украшенный телами тех, кто должен был его защищать.

  В налёте она не участвовала, предпочитая руководить действиями рейдеров по радио, но сейчас, когда она увидела громаду поезда своими глазами, она почти пожалела о своём решении остаться в лагере. Атра многое бы отдала за то, чтобы увидеть, как такую громадную машину настигла гибель в огне, взрывах и рёве машин её рейдеров.

  Но долго разглядывать поверженный поезд она не собиралась. Грузовик в её, пусть и не очень умелых руках, развернулся, и машина поехала вдоль занесённых песком рельс - в ту сторону, откуда ехал поезд.

  Где-то там она найдёт Кита. Живого или мёртвого...

  - Лучше бы тебе быть мёртвым, ублюдок, - прошептала она, крепче сжимая руль и сильнее вдавливая в пол педаль газа.

  С каждым часом, с каждой грёбаной минутой она всё яснее и яснее понимала: то, что она сейчас творит, - это чистой воды безумие. Оставить рейдеров наедине с ящиками оружия? Бросить банду и рвануть на полумёртвой машине во тьму? И всё ради чего? Ради, мать вашу, чего?!

  Если бы Атра не боялась окончательно добить задыхающийся грузовик, она бы точно изловчилась и ударила ногой по приборной панели. Но остатки разума всё ещё теплились где-то на грани сознания, и она ограничилась тем, что ещё сильнее вдавила педаль. Грузовик взвыл, пожирая остатки топлива, и рванулся вперёд.

  Через полчаса такой бешеной езды вдали замелькали какие-то огоньки. Атра, которую жизнь в бандах кое-чему научила, ехала с выключенными фарами, стараясь никоим образом себя не выдавать, а вот те, кто копошился впереди, явно подобной мудрости обучены не были.

  Резко остановив грузовик, она заглушила мотор и потянулась за биноклем.

  Хвала всем силам, тот был оснащён системой ночного виденья. При первом взгляде оправдались самые худшие её предположения.

  Три человека. Двое в массивных, вполне вероятно - боевых, костюмах. Один лежит на земле. Он тоже в костюме, но размерами тот уступает двум своим товарищам. Рядом с лежащим какая-то тряпка... куртка? Куртка Кита?!

  - Мать твою, - выдохнула Атра, точнее настраивая бинокль.

  При ближайшем рассмотрении выяснилось, что на земле действительно распростёрся Кит. Его холёная морда прекрасно просвечивалась сквозь лицевой щиток костюма, который на него зачем-то нацепили. Пустынник был жив, и на этом хорошие новости заканчивались, а плохие начинались...

  Двое людей. Уже плохо - потому, что Атра была одна. Но мало того: эти двое одеты в незнакомые ей костюмы, которые вряд ли удастся прострелить из пистолета. Слишком здоровыми они выглядят. И это если не брать в расчёт оружие, которое эти двое могут иметь при себе.

  По-хорошему - надо было валить. Кита словили городские, и отбивать его в одиночку Атра не могла. Соотношение сил явно не в её пользу, а в драки, где вероятность подохнуть куда больше вероятности победить, Атра не ввязывалась. Надо уходить.

  Но с другой стороны, неужели она, совершив столько идиотских поступков, сейчас начнёт поступать по-умному?

  - Если уж ведёшь себя как полная дура, - пробормотала Атра, опуская взгляд к мобильной радио-станции, вмонтированной в приборную панель, - иди до конца.

  Схватив динамик, она переключила передатчик на "все доступные частоты" и громким, уверенным голосом объявила:

  - Господа! - Атра чувствовала себя последней идиоткой, произнося эти слова. - Я настоятельно рекомендую вам сдаться и отпустить моего человека! В противном случае вас постигнет судьба вашего же поезда!

  Сказав это, она вновь взялась за бинокль, чтобы понаблюдать за плодами своей "тактической хитрости".

  ***

  Когда Сержант услышал в динамиках женский голос, пробивавшийся сквозь треск помех, он сначала подумал, что у него начались галлюцинации из-за слишком долгого нахождения рядом с Ботаником.

  Правда, когда неизвестная баба закончила свою речь, Сержант уже так не думал. Соображал он в подобных ситуация намного быстрее, чем можно было предположить, и довольно быстро оценил положение, в котором они с Ботаном оказались, как крайне плачевное.

  Бандиты всё-таки вернулись за своим. Этого следовало ожидать. Чёрт, да он и ожидал этого! Он, блядь, знал, что так будет! Стоило только дать Ботану вольность, стоило только на секундочку ослабить железную дисциплину, в которой этот очкастый хер нуждается, как в воздухе, - и пожалуйста - армия головорезов жаждет их крови.

  Если бы в наличии у Сержанта было хоть какое-то огнестрельное оружие, он, не задумываясь, решился бы принять бой. Подохнуть с оружием в руках не такой уж и плохой конец для человека, посвятившего всю свою жизнь войне. Но оружия у них не было. Только сраная зубочистка.

  Если бы их костюмы могли двигаться хоть немного быстрее черепах, то они с Ботаном могли бы хоть попытаться бежать. Марс хоть и состоит по большей части из открытых мест, но ночью, в тумане, они вполне могли бы спрятаться от сраных бандитов. Но бегать они не могут. Костюмы даже при марсианской гравитации остаются слишком тяжёлыми и неуклюжими.

  Оставалось только прибегнуть к единственному доступному им средству спасения. Сраным переговорам. Нужно вызвать эту бабу на прямой разговор и каким-то образом выторговать себе свободный коридор прочь из их владений. Или хотя бы всадить нож ей в горло, прежде чем остальные наделают в них дырок.

  Что же до их пленника, который, похоже, не понимал, что за херня происходит, то он все так же лежал на земле. А теперь для верности Сержант встал ровно напротив него, чтобы перед смертью, коли бандиты сразу же начнут палить, прирезать хотя бы эту тварь.

  - Говорит сержант Артур Корн, - прорычал он, включив собственный передатчик и отвечая по той самой частоте, откуда пришёл сигнал. - Как ты верно заметила, кисонька, твой человек у нас. Если тебе так дорога его шкура...

  Земля под ногами Сержанта взорвалась облачком пыли.

  Ботаник, громко взвизгнув, отскочил назад, пленник даже не шевельнулся.

  - Меня зовут Атра, Артур Корн, и если ты ещё раз подумаешь назвать меня "кисонькой", следующая пуля угодит тебе в яйца, - прозвучало в динамиках.