Никто из тех, кого было принято величать "бандами", не имел и малейшей возможности попасть в это царство былого величия и прогресса. Им, тем, кто остался за стенами, выпала участь подыхать средь ржавых песков, даже не смея мечтать о том, чтобы когда-нибудь, хоть когда-нибудь, испытать блага жизни в Городах.

  И вот сейчас, в этот самый момент, Атра, женщина, которая, как Кит прекрасно знал, никогда не замахивалась на недоступные цели, говорит ему, что хочет взять то, чего все они были лишены по воле проклятого Раута. Она говорит ему, что хочет взять город. Зевс.

  Кит только сейчас понял, что никогда и не задумывался о том, что он сможет получить, если целью их очередного налёта будет не банда таких же, как и они, полуголодных оборванцев, а город. Машины, топливо, еда... Проклятье, неужели он попробует настоящей еды?..

  Да. Перспектива взять силой все те богатства, что скрываются за стенами Зевса, определённо вскружила ему голову. А может, виной тому был и самогон, которому, по слухам, вполне хватало сил, чтобы прожечь дырку в пищеводе не самого подготовленного человека.

  Впрочем, называть себя неподготовленным Кит бы не решился.

  - Прикройся, бога ради, - даже не взглянув в его сторону, бросила Атра, слишком поглощённая созерцанием своего плана, чтобы смотреть на помощника. - Ты же знаешь, я не люблю... это.

  Под "этим" она понимала те самые "улучшения", которым подвергали себя пустынники, чтобы лучше чувствовать себя в Марсианской атмосфере. Грубая, словно покрытая сотнями мелких шрамов, кожа выдерживала экстремальные температуры и даже в какой-то мере защищала от радиации. Трубки, тянущиеся откуда-то из-за спины уходили под кожу лица, на щеках и около ноздрей - по ним, из небольших баллонов с кислородом, подавался воздух для дыхания. Ну а тёмный фильтр округлой формы, вживлённый в кожу прямо на горле Кита, позволял ему выдыхать только углекислый газ, удерживая и рециркулируя воздух, позволяя многократно уменьшать затраты кислорода.

  Атра не любила пустынников, как и всех, кто хоть чем-то походил на киборгов, но для Кита делала исключение лишь из-за того, что он почти всегда скрывал лицо ото всех членов банды, включая и её главаря.

  Кивнув, Кит вернул тряпку на место, и теперь Атра видела только его глаза. Женщину это вполне устраивало, и она вернулась к делу.

  - Ты, наверное, думаешь, "какого чёрта эта безумная тётка тут городит?"

  - Тёткой я бы тебя не стал называть, - задумчиво сказал Кит.

  - И правильно сделал бы.

  - Но в остальном я согласен, - кивнул пустынник. - Всё это попахивает лёгким безумием.

  Тут он говорил вполне искренне.

  Эйфория от мысли о том, что они могут захватить Зевс прошла довольно быстро, и теперь в дело вступали суровые факты. Города, по сути своей, привлекали своими богатствами не только Атру. Были и до неё желающие приобщиться к благам цивилизации или же попросту вписать своё имя в историю. Всех их ждала довольно печальная участь.

  Сохранить такое богатство, как технологии старого мира на Марсе, можно было, только имея непробиваемую защиту и несокрушимую армию. И каждый из городов обладал обоими этими вещами. Каждый являл собой неприступную крепость с огромными стальными стенами, силовыми полями, автоматическими турелями, артиллерией, солдатами, минными полями и... перечислять можно было бесконечно долго, но и этого вполне хватало, чтобы понять - имея в запасе две сотни оборванцев, половина из которых вооружена ножами и дубинами, город они взять не смогут.

  Нет, Кит бы, конечно, не отказался от возможности погибнуть в одном из самых безумных и кровавых налётов, который только может выпасть в жизни - всё-таки, несмотря на внешнюю холодность, человеком он был весьма горячим, но вот позволить Атре так бездарно отдать свою жизнь... нет, такого он не допустит.

  - Не переживай, пупсик, - хохотнула Атра, словно читая в глазах Кита его мысли, - я не собираюсь лезть в петлю. У меня есть план, я же говорила тебе.

  Хоть она и не видела, но под слоем ткани Кит улыбнулся.

  - Я не сомневаюсь.

  - Вот и молодец. Если хочешь и дальше быть рядом, то помни - мне не нужны люди, которые будут во мне сомневаться.

  - Я не сомневаюсь в тебе, - повторил Кит, прекрасно зная, что если ответ его будет иным, то жизнь его оборвётся весьма бездарно и стремительно.

  Но Атра уже не слушала своего помощника. Всё внимание женщины вернулось к развёрнутому листу бумаги, в котором Кит, всё так же не понимал ровным счётом ничего.

  - Объяви людям о предстоящем деле, - после минутного молчания, сказала, наконец, Атра. - Пусть знают - я не только приношу в их сраную жизнь сраные правила. Пусть знают, что я могу дать им и нечто большее.

  - Сделаю, - кивнул Кит.

  Он уже двинулся к массивной железной двери, когда Атра вновь обратилась к нему:

  - Когда закончишь, приведи сюда Алора и того, кто будет говорить от рейдеров.

  - Сделаю, - повторил Кит, внутренне морщась. Алор хоть и являлся отъявленным психопатом, всё-таки был человеком весьма мирным. Со своими. А вот о рейдерах подобного никак сказать нельзя. Обычно Кит, как и остальные члены банды, старался сводить контакты с этой диковатой группой к минимуму... но приказ есть приказ.

  Тяжёлая дверь со крипом распахнулась, и Кит скрылся в полутьме, царящей в шахте.

  Атра же осталась в гордом одиночестве (если, конечно, не считать компанией откупоренную бутылку самогона). Когда железная дверь захлопнулась за Китом, она позволила себе немного расслабиться и выдохнуть.

  План по налёту на Зевс Атра действительно продумывала уже добрые полтора года, но до сих пор он казался ей чистым безумием. Забавой для разума и ничего более. Но сейчас, когда дела в банде неуклонно падали в область, которую принято именовать задницей, Атра поняла, что Зевс для неё стал единственным шансом удержать власть.

  Хотя нет, не удержать. В случае, если их налёт каким-то чудом окажется успешным, имя Атры будет греметь по всем марсианским пустыням. Люди не просто перестанут роптать, наоборот, они потянутся к ней, как к настоящей повелительнице этого проклятого ада. Если она возьмёт Зевс, это будет... будет...

  - Хватит мечтать, девочка, - одёрнула она себя, налив в железную кружку немного самогона и одним глотком осушив её. - Хватит мечтать.

  Мечты на Марсе убивают. Атра знала это, как никто другой.

  Куда более реальным виделся вариант, в котором и её и большую часть её банды попросту перебьют, позволив лишь немногим спастись, чтобы разнести очередную весть о том, что стены городов так же неприступны, как и прежде.

  Что ж. Смерть в налёте куда лучше, чем "отравление тяжёлыми металлами" как однажды ловко обозвал три ножа, торчащих из спины одного неудачника их врач - Алберус Тейг.

  Но сейчас об этом думать рановато. Сейчас нужно думать о том, как совершить невозможное.

  Немногим людям в банде полагались личные жилища. В основном люди просто собирались в наиболее хорошо отапливаемых и вентилируемых бараках, тех, что остались после шахтёров покинувших эти места пару веков назад. Там властвовали смрад, ругань и похоть. Жизнь во всех её проявлениях, проще говоря.

  Кит испытывал нечто вроде радости оттого, что, по крайней мере, сейчас ему не придётся вновь возвращаться в бараки к остальным. Люди Атры так и не приняли пустынника, отбившегося от своего клана. Считали его мутантом. Киборгом. И если бы не страх того, что Атра может сотворить с убийцей её помощника, наверняка Кит уже давно лежал в каком-нибудь тёмном уголке с перерезанным горлом. А так, люди обходились банальной неприязнью или оскорблениями.

  Не смертельно, но всё равно неприятно, особенно если слушать всё это изо дня в день.

  Но путь его лежал мимо железных стен с занавешенным окнами, из-за которых доносились смех и ругань. Кит быстро миновал площадь, лежащую между бункером Атры и бараками, затем двинулся по основному туннелю, ведущему к поверхности.