— Жаль, — сказал я и щелкнул хвостом. Мысленно.

Поворот на Ленинградку светился россыпью рубиновых стоп-сигналов. Картинка выглядела подозрительно статичной. Конечно, средняя скорость в этом месте обычно километра четыре в час, но за шесть часов до нового года это странно и подозрительно.

— Похоже, там надолго, — озвучил мои и свои сомнения таксист.

Ну точно, это же надо так рассчитать. Прямо за съездом к кольцевой замерли расположенные уступом два снегоочистителя. Между ними очень аккуратно застрял «Порше». Картина, радующая сердце любого завистника. Для полноты эффекта стоит отметить, что они сделали это напротив автобусной остановки. Так что с объездом у всех остальных участников движения получалось как-то не очень.

Угу, даже в обычный день — ждать часа два. А в Новый год — вообще как повезет. Как-то я поехал в гости, Новый год отмечать. В результате вместо Деда Мороза со Снегурочкой той ночью в моей жизни присутствовали сотрудники ГАИ, «Скорой помощи» и службы эвакуации. Но да, выпили мы со всеми.

— Не пугайтесь, уж до аэропорта-то я вас довезу. Я когда в Зеленограде в аспирантуре учился — «Запорожец» пополам с другом купил, все тут знаю. Потом домой в Ереван уехал. Потом в 90-е приезжал сюда успех свой жизненный отмечать, мы с тем же другом яхту на двоих купили на водохранилище, в Водниках она в затоне стояла, из Германии «Мерседес» пригнали гоночный, с красными сиденьями кожаными, ах каких красоток тогда можно было подцепить. Причем просто так, за романтику красивой жизни. А мы еще пистолет под сиденьем возили, на случай, если конкуренты чего захотят или просто проблемы какие. Ох, как он им нравился…

— Это в каком смысле? — встрепенулась Юля.

— Ну видите ли, барышня… Ваш спутник понимает, наверное.

Я понимал, но распространяться мне об этом не хотелось.

— А дальше как было? — я решил немного переменить тему, чтобы не вызывать ненужных расспросов.

— А дальше, — продолжил таксист, — позвонили мне, лети, мол, домой, проблемы есть, решать их надо. Я как раз отдыхал, а друг мой девушек катал. Вот через восемь лет вернулся, теперь такси вожу. Но это временно. Мой компаньон теперь в Калифорнии живет, он, как все случилось, яхту с «Мерседесом» продал и улетел. Мы созваниваемся часто, он меня к себе зовет. Вот только не хочу к нему с пустыми руками лететь. Тысяч пятьдесят долларов скоплю — и полечу к нему. Там стартапы всякие, интернет. И снова поднимемся. Я еще перед тем, как все случилось, предлагал ему магазин книжный сделать, чтобы по электронной почте заказы принимал. А вы в каком бизнесе работаете? Свой или руководите чем?

Беседа достигла той фазы, когда люди уже считают тебя старым знакомым и предлагают проинвестировать что-то потрясающее, ну просто потрясающее. Впрочем, операционные проблемы на своем нынешнем уровне водитель решал идеально — партизанскими тропами объехал пробку и вез нас сейчас через Долгопрудный. Город, где я провел юность, а совсем недавно лишился водительских прав[68].

— Мы консультациями занимаемся. Клиентское обслуживание, маркетинг, продажи. Бренды новые консультируем. — Моя прекрасная помощница явно включилась в режим продаж консалтинговых услуг. Я бы не удивился, если бы она достала из рюкзака буклеты нашей юной компании. Впрочем нет, удивился бы. Я забыл их заказать.

— О! Тогда здорово, что вы именно ко мне в машину сели. Мне как раз консультация нужна. Хотите — денег за поездку с вас не возьму?

— Да нет, — сказал я, — деньги заплатим. Давайте ваш случай.

— Мне приятель калифорнийский, когда я его спрашивал, чем бы заняться, одно вещество посоветовал, японское. Там оно только в одном источнике, в слабом растворе встречается. Если в воду добавлять — и сердце лечит, и почки. А самое главное — хорошо мужское здоровье укрепляет, особенно в нашем с вами возрасте…

Я счел за благо немного обидеться — мне еще оставалось время до сорока, а водитель выглядел как минимум на шестьдесят. Но, если честно, в последнее время точность моих прогнозов по части возраста существенно снизилась. Своей будущей коллеге в начале нашего знакомства я дал двадцать с небольшим, хотя ей было и пока еще девятнадцать.

— Я бы подробно все описал, да при юной даме даже упоминать неудобно.

Я мысленно улыбнулся и опять щелкнул хвостом. Юная дама отработала некоторое время в «Распутье», самом известном стрип-клубе Москвы. Удивить ее было непросто. Собственно, она и не удивилась.

— Я бы сделала просто. — вдруг заговорила Юля. — Выставила бы по супермаркетам промоутеров — симпатичных девушек в меру коротких платьях. Ходили бы, улыбались и предлагали попробовать эту вашу чудо-воду.

«И что?» — подумал я, почувствовав себя на рабочем совещании. Конечно, улыбка симпатичной девушки приятна всегда. И глоток воды — освежает и заряжает, особенно когда ты толкаешь тележку, нагруженную продуктами на две недели вперед, половина из которых — тебе не особо-то и нужна. Это старая уловка маркетологов — в большую тележку так и хочется нагрузить побольше. Если вам хочется купить только то, что необходимо, — возьмите корзинку. Так, пора прекращать поток сознания. Не то новогоднее настроение точно сменится рабочим.

— И что будет? — спросил я уже вслух. — Ну настроение покупателям поднимем, конечно, но далеко не всем, у каждого свой взгляд на красоту. Чтобы начали покупать — нужен какой-то якорь в сознании. А здесь он никак не возникает. Не с чего.

— Ты меня слушать будешь? Что у вас, у руководителей, за отвратная привычка делать выводы с половины фразы? Можно я договорю? В емкость, из которой мы разливаем пробные образцы, надо добавить немного виагры. Совсем чуть-чуть. Чтобы эффект был небольшой, но был. Вы понимаете?

— Юля, это слишком смело. И вообще — обман потребителей, запрещено законом.

— Ну вас всех к черту! — Махнула рукой Юля, слегка погрустнев. — Как что-то интересное, так либо незаконно, либо аморально.

— Либо от этого толстеют, — добавил водитель, — в моей молодости так говорили.

— И в моей тоже, — поддержал я.

— Успокойтесь, и сейчас так говорят, — подвела черту Юля. — Но я на вас обижена. Такую идею запороли![69]

— Ладно, Юля, я уверен, что у тебя будет еще много идей, — попытался успокоить я. — Лучше посмотри в окошко, пейзаж вокруг нас доживает последние дни.

Виртуоз-таксист завез нас в Шереметьево с «черного хода», с Рогачевского шоссе. Впереди уже показалась башенка старого аэропорта Шереметьево-1.

— Почему? — заинтересованно спросила Юля.

Мой ход по отвлечению сработал. Я продолжил:

— Скоро все снесут или модернизируют. А это ведь история. Смотрела старые фильмы? Там пассажиры спускались к самолетам из стеклянного павильона в виде рюмки. Там же устраивали торжественные встречи космонавтам, актерам, спортсменам. Даже разведчикам иногда. А теперь — увы. Мало таких терминалов у нас осталось. Терминал Тран Уорлд Эрлайнз[70]в Нью-Йорке тоже под угрозой. Бетон — плохой материал для вечности…

Минуту мы проехали молча.

— А вот знаменитая стекляшка. — Я показал на небольшое кафе, украшенное летной символикой. — Сколько же здесь было выпито пассажирами и провожающими! И была известная традиция: когда провожали тех, кто улетал, казалось, навсегда, и не было никакой надежды встретиться, — сюда, после прощания во втором Шереметьево, доезжали или доходили на своих двоих, чтобы вспомнить. В те дни нам казалось, что из того мира — не возвращаются. Как сейчас помню — мы заедали плохой коньяк, хотя тогда поддельных-то и не было, были просто дешевые, пельменями, которые были еще хуже. А казалось — вкусно. Хотя рецепторы ощущали в основном уксус, которым эти пельмени щедро заливали.

— Да и я здесь многих провожал! — Подхватил таксист. — И коллеги мои по аспирантуре уезжали, и преподаватели. Может, и мне стоило программистом оставаться, мой диссер сильно хвалили. Я его, представляете? защитил в начале девяносто второго года — и сразу после улетел к себе, у нас приватизация начиналась, а еще в ВЦ работал, к нам фирмачи приезжали из ФРГ, и я у них спросил, у кого списанных компьютеров купить, занял денег, купил, привез в Россию, оттуда в Армению — две тысячи процентов прибыльность была у моей операции. Так и не нашел времени документы в ВАК[71]отвезти. А был бы сейчас кандидат физ. — мат. наук.