— Я знаю того, кто это устроил, — почти шепотом произнес демон. От его интонации стало всем не по себе. Было в голосе темного столько муки, боли, но вместе с тем ярости и гнева, что от этой смеси нервная дрожь прошлась по телам парней.

      — Может, ты не будешь тянуть кота за яй... хвост, а расскажешь, что происходит? — нервно попросил Ури. У него появились нехорошие предчувствия, а тревога затопила все его естество.

      — Тебе что-нибудь говорит имя Азарат? — начал Шид, а ангел вздрогнул, его глаза стали увеличиваться в размерах.

      — Падший, который с силой самого Люцифера и благодатью самого... — Ури даже рот сам себе зажал от ужаса. Когда-то давно об этом падшем слагали легенды, его боялись даже больше, чем Сатану, от последнего хоть знали, чего ожидать, а вот Азарат всегда действовал так, что боль, которую он причинял, оказывалась не телесного свойства, а душевного, а она в разы страшнее телесной. Кроме того, те, кого успел «одарить» своим вниманием падший, больше не имели прав на перерождение, и их души навечно томились в муках Ада. А такого даже худшему врагу не пожелаешь.

      — А чем он так страшен? — почти в один голос поинтересовались Феликс и Александр.

      — Тем, что он своей нежностью, лестью, сладкими речами доводит до безумия, а потом... просто заставляет мучиться, сходить с ума от безысходности, от собственной никчемности, но при этом Азарат не позволяет своим жертвам умереть, пока до конца не наиграется с ними. Он намеренно выбирает самых сильных существ, ему намного интереснее их ломать, растаптывать, унижать, превращать в ничтожество, — пояснил Шид.

      — Но откуда у него такие силы, как он стал падшим, при этом сохранив силу архангелов? — не понял Феликс.

      — Он когда-то был правой рукой Отца, а потом... — Шид отвернулся, сглотнул. — Связался со мной. Мы встретились на одном из сражений. Как всегда зло воевало с добром. И как всегда оказалась ничья, но мы с Азаратом стали после этого общаться. Мы долго были, можно сказать, друзьями, если это применимо к нам, демонам. А после вообще никто из нас не понял, кто кого соблазнил. Азарат стал падшим. Я же, чтобы немного утешить, подарил ему безграничную силу самого Люцифера. При этом, подарок нельзя отнять, нельзя его лишиться, так как он дарован на крови, я сам сделал из него чудовище, когда он мне наскучил. Да-да, даже такой ослепительной красоты бывает слишком много, — тут же пояснил Шид, а Александру после этих слов стало не по себе, он машинально сделал шаг назад, готовый в любую минуту сорваться на бег.

      — Не дури, парень, — осадил его Ури. — Не путай похоть и соблазнение с любовью, — на всякий случай предупредил он.

      — Светлый прав, — подойдя к юноше и взяв его за руку, согласился демон. — С Азаратом это было элементарное соблазнение ради похоти, никаких чувств я к нему не испытывал, меня привлекала только его красота и тело, которое было приятно ласкать, не более. А потом и оно приелось. С тобой по-другому. У нас нет сейчас времени на выяснения отношений, поэтому, с тобой мы все обсудим позже, а сейчас постарайся включить мозг на нужную волну, — попросил темный, пристально глядя в глаза Александра.

      — Хорошо, — согласился парень, улыбнувшись. Он просто поверил, а это дорогого стоит. — Значит нам сейчас предстоит решить вопрос с клеткой, этот Азарат выбрал своей жертвой наследника вампиров? Правильно? — темный согласно кивнул. Александр задумался.

      Несколько минут напряженно думали все. Было видно, как они пытались найти хоть какое-то решение. В это время к ним и подошел Владыка. Он осмотрел всех четверых.

      — Все так плохо? — обратился тот к Шиду, сразу сообразив, насколько все серьезно.

      — Не просто плохо, а катастрофически ужасно, — честно признался Шид. — Азарат. Знаете, кто это?

      — Это его рук дело? — было видно, какого труда стоило Владыке сохранить лицо. Об этом падшем знали многие, а древние даже были свидетелями многих сотворимых им бед. Они видели, в кого превращались те, на кого пал взор этого типа. На вопрос Владыки демон только кивнул. — Но зачем он здесь? Что ему нужно?

      — Владыка, при всем моем уважении, — начал демон, скептически подняв бровь. — Но я спрошу у вас, как Рейан отреагировал на этот обычай, особенно на то, что он станет участником и вынужден будет искать пару?

      — Отрицательно, холодно и со скандалом, — вздохнув, честно ответил вампир. — Такое чувство, что у него напрочь отсутствуют чувства, особенно, что касается второй половины. Только на этот обряд у меня и была надежда, но теперь я и сам осознаю, чему подверг собственного сына. Это ведь необратимый процесс? — глядя на Шида, сверкая красными глазами, поинтересовался кровопийца.

      — Да, вы не можете прямо сейчас снять одного из участников с финишной прямой, старт уже был, как только магия напитала клетки. И сейчас нам предстоит решить, как не допустить туда Рейана, — протянул Шид, смотря сначала на своих помощников, потом оглядывая собравшихся. Но белокурого красавца на горизонте не было видно.

      — Как же его не допустить, если уже фактически все началось, через несколько минут каждый из участников должен будет войти внутрь, причем под пологом невидимости, чтобы нить судьбы сама привела к ним их пары, — покачал головой Владыка, а Шид вдруг рванул обратно к той клетке, которая предназначалась для наследника.

      Аккуратно прикоснувшись к одному из прутьев, демон сначала получил было разряд, от которого его тряхнуло, а потом... будто ласка прошлась от кончиков пальцев до пяток, прошивая все тело. Темный улыбнулся.

      — Как же я сразу-то не сообразил, — буркнул он про себя. — Все оказалось намного проще.

      Вернувшись к товарищам, демон тут же проинформировал Владыку, причем тоном, не терпящим возражений:

      — Сейчас очень быстро производим замену, Рейана под моей личиной сюда, а я вместо него войду в клетку, — заметив, что и Владыка, и Александр собрались возражать, темный быстро отмел все их попытки: — Некогда сейчас спорить, времени уже нет. Да и выбора тоже. А у тебя, — это специально для Александра, — будет шанс проверить искренность как моих, так и твоих чувств, — подмигнув, Шид быстро исчез в толпе вместе с Владыкой.

      Прозвучал звук, знаменующий начало. В зале повисла тишина. Клетки одна за другой открывались, а потом со щелчком закрывались. Никто не видел, кто туда входил. Никто не знал, что происходит внутри. Феликс, Ури и Александр чувствовали себя, как на раскаленных углях. Когда к ним присоединился «Шид», который холодно и скептически разглядывал парней, Ури не выдержал такого.