— Пешком шли?

— Технику к водопаду очень сложно доставить, разве что мотоциклы. Их еще найти надо, для езды в горах не всякий подойдет.

— Знаю! — откликнулся он. — Был печальный опыт, две операции.

Лимонад — это вовремя. Прохладный освежающий напиток помог мне собрать мысли и нервы. Я ведь знаю, что будет дальше.

Ростоцкий выдул целый стакан, налил из кувшина еще и только тогда начал:

— Ты же видишь, Дарий, сколько у нас дел.

Ну, начинается.

— Давай вместе посмотрим на текущую ситуацию и подведем некоторые итоги, чтобы не было обид, хорошо? Итак, отметим, что тобой сделано. Во-первых, у нас появился Диксон — самый настоящий форпост, отлично укрепленный населенный пункт на Лете, фактически прирезавший к цивилизации огромный кусок реки. Эта территория, обрати внимание, отошла не к абстрактному Манаусу, а к русской общине. Ты понимаешь значение такого расклада?

Я открыл было рот, но Ростоцкий решительно поднял ладонь, призывая меня помолчать — вот такое у нас совместное обсуждение.

— Из твоих же отчетов ясно, что Диксон отлично защищен со всех сторон, ты даже написал в отчете про контур безопасности. Крепость очень удобно расположена, имеет выход на сухопутную магистраль, причем уже разведанную на большом протяжении. Так? Отлично. Сколько сейчас там людей живет?

— Восемнадцать, не считая населения Форт-Востока.

— А их ты почему не считаешь? Там же Карлос Круус обосновался, вроде бы известный охотник-промысловик из Никарагуа.

— Он из Коста-Рики, — поправил я. — С ним Эмма, его жена, старший сын Адам с супругой и двое младших. И овчарка.

— Видишь, образовался целый анклав! — обрадовался Герман. — И, что очень важно, анклав практически самофинансируемый, Дар. Во-вторых, ты наконец-то нашел золото, полностью выполнив поставленную тебе, как руководителю, задачу. Пусть его пока не очень много…

Я, почувствовав обиду, нахмурил брови.

— Да не дуйся ты, как барышня! Золота пока что мало в стратегическом плане, хотя его вполне достаточно для дальнейшего развития общины. Надеюсь, и твои люди довольны, получая полновесные монеты?

— Вполне, — признал я.

— И это тоже очень важно! — Он строго помахал в воздухе указательным пальцем, показывая официанту, чтобы тот не приближался. — А теперь глянем на перспективы. Признаюсь, северное течение Леты занимает меня гораздо больше ее южной части. На югах, знаешь ли, выше плотность населения, гораздо больше независимых рейдеров, всякой мути, шастающей по притокам. Север же практически не исследован… Но нам пока даже не нужно углубляться далеко! Буквально рядом с тобой есть еще одна крепость, ты не забыл? Там тоже имеется магистраль, правда, затопленная, болота мешают. Но твои же данные указывают, что джунгли в этом регионе не пустынны. Этот восточный форт, сложенная из плит площадка «космодрома» — я согласен называть ее именно так, большой каменный мост через реку Меконг. Кстати, твой вьетнамец предложил название?

Я неопределенно дернул плечом.

— Одним словом, разведывать и разведывать! Если в захолустном форте обнаружились монеты, а в прилегающем к нему ручье — рассыпное золото, пусть даже редкое и мелкое, то я вправе предположить, что участок очень перспективен, ведь недаром он некогда был заселен таинственной Цивилизацией Заброшенных Мегалитов. Вывод однозначен: требуется дальнейшее развитие анклава. Скажи, сколько людей, по твоим прикидкам, может принять Диксон в ближайшее время?

— Ну… Мы уже восстановили каменный дом по соседству и рядом ставим два сруба, возведен частокол вдоль ручья и по дуге к крепости. Думаю, в нынешнем состоянии поселения еще человек десять примем.

— Ты даже не представляешь, как меня это радует, Дар! — олигарх громко щелкнул пальцами, и официант мигом подскочил, чтобы получить заказ на еще один кувшин лимонада. Становится жарко.

— А вот меня не особенно, — признался я. — Гонка в таком деле только мешает, ведь мало соорудить жилье, инфраструктуру нужно развивать комплексно.

— Именно за это тебя и ценю, — тихо произнес Ростоцкий. — Заметил, что я ни разу не засылал к вам ревизию? Потому что уверен в твоей порядочности. Будь ты коммерсантом или тяготей к политике… Впрочем, тогда я вряд ли поручил бы тебе такое дело. Извини, Дарий, но ты безнадежный романтик, на которых, впрочем, держится освоение нового мира. Хорошо сходишься с людьми, грамотен технически, выдержан, смел. Неплохой руководитель.

— Всего лишь неплохой?

— Что есть, правду говорю. Желание и силу вижу, а вот опыта не хватает. Если бы появилась такая возможность, отправил бы тебя на обучение, на стажировку. Увы, таковых мест в Манаусе, пожалуй, нет. Местные вожди тебя только испортят, а у меня, извини уж, примитивно нет времени.

— Не рвусь в учебу, — поторопился объявить я.

— И напрасно… Ты умеешь проявлять инициативу, вон какую заявку забабахал! — сказав это, он полез в карман пиджака и положил на стол знакомую фотографию, на которой была изображена фанерная табличка с надписью:

Я и снимал, выслав ее шефу в приложении к отчету.

— А ведь после всех этих находок, оперившись и укрепившись, ты бы вполне мог натыкать таких же табличек по всей реке и на подходах с суши, объявив себя вольным поселением… Народ у тебя есть, боевой, обстрелянный, кое-какие неучтенные ресурсы тоже. Вы ведь до сих пор дербаните поселение голландцев и их потаенные схроны, не так ли? Можешь не отвечать, это очевидно. И как бы мне тогда пришлось поступить? Выковыривать вас, воевать со всеми вытекающими издержками процесса… Ты действительно порядочный человек… Ну ладно, сейчас о другом. Повторю еще раз: видишь теперь, сколько у нас важных дел впереди? А ты мне что предлагаешь?

Вот мы и пришли к самому главному.

— Предлагаю разведку нового мира.

— Еще одного? — хмыкнул он, прищуриваясь и чуть склоняя голову. — А с этим мне что прикажешь делать?

— Разведывать дальше, — чуть неуверенно пробормотал я.

— Золотые слова говоришь! — Ростоцкий обозначил хлопок в ладоши. — Осталось только подобрать надежную кандидатуру, так? У тебя совершенно случайно нет подходящих кандидатов, на днях провалившихся к нам через Прорез на Аракаре? Ты предлагай, Дарий, предлагай смело, не стесняйся, кого же мне слушать, как не тебя… Дай мне цельную личность, способную на героические свершения! Понимаешь, мастеровых у меня хватает, охотников всех мастей, в общем, идеальных исполнителей. А вот с инженерами туго… С достойными руководителями — вообще швах.

Он со злостью хлопнул по столу так, что посуда задрожала. Посетители таверны начали оглядываться.

— Дарий, чего тебе здесь не хватает, а? Вокруг все кипит. В Панизо опять неспокойно, в Омахе вообще черт знает что творится! Не хочу говорить заранее, но и в Манаусе начинаются проблемы, а их нужно купировать сразу… Признаюсь тебе, я совершенно не ожидал, что все повторится и тут! Вот, например, мы объединили вокруг Манауса огромный участок реки и земли по соседству. Условия жизни тяжелые, человеческая цивилизация на Кристе пережила откат… От каждого требуется полная отдача, а от людей умных, активных, творческих — напряженная работа мысли, фраза «рационализация и изобретательство» на этой планете перестала быть пустым звуком! Это тебе не смартфоны клепать… Но кто оказался самым успешным? Умные? Нет! Наиболее мобильные и социализированные, то есть те, кто готов срываться с родных деревень да ферм и переехать в большие города, чтобы прекрасно там прижиться! Это не изобретатели и рационализаторы, они просто умеют отлично толкаться локтями! Сейчас эти люди приходят во власть, в структуры управления. Получается, что мы, как было и на Земле, все больше объединяясь в комфортные сообщества, лишь ускоряем деградацию интеллекта — все решает негативный отбор. На первый ценностный уровень опять, черт возьми, выходит способность человека поддерживать «нужные отношения», и только на второй — все остальное: профессионализм, грамотность, творческие способности, действительно полезные для общества умения, навыки. Так что перспектива меня не радует. Все хотят в город, в белые воротнички! Если ты пропадешь, то кто тебя заменит в Диксоне?