Внутри клуба кипело привычное движение. В главном зале посетители расхаживали вдоль стеллажей с лаймовой подсветкой. Разглядывали кольца разного вольтажа, шунты для опытных нейронавтов, выбирали и приценивались. Изучали каталоги слайдов за столиками, потягивали граппу и стаут у стойки. Справа, из Мягкого зала, устроенного как подушечный город, доносилась упоительная музыка с невесомым битом. Там тестировались игрушки с расслабляющим эффектом. В арке, ведущей в левое крыло, то и дело собиралась хохочущая давка из любителей стимуляторов.
- Эхей, бонч, как поживаете? - весело приветствовал Барома бывший хозяин, а теперь кассир заведения. Прозрачная стена за его спиной открывала вид на ночной сад, где в траве и гамаках релаксировали любители поглазеть на небо.
- Прекрасно, Ильман, лучше и быть не может, - мрачно усмехнулся Баром, подходя к седому, но все еще статному мужчине за прилавком, - докладывай, когда ты последний раз видел малыша Дорма?
- С ним случилось что? - упавшим голосом спросил Ильман, - три дня не появляется на работе. Не отвечает на агатон. Пришлось подыскать ему временную замену.
- Он уехал, - мимоходом сообщил Баром, пока открывал кассу и доставал из нее выручку, ?- подробности тебе ни к чему.
Кассир хмуро уставился на Барома:
- Как уехал? Куда?
- В бессрочную командировку, - он пересчитал деньги и спрятал их в рюкзак. - Показывай свою временную замену, проведу с ним собеседование, наставлю на путь истинный. Или прогоню в лябь и найду другого, если окажется, что ты опять подобрал кретина...
- Что ж творится-то, - пробормотал Ильман, поняв смысл метафоры о командировке, - ну, во-первых, не кретина, а кретинку. Но это не тот случай, на редкость смышленый ребенок.
- Девка-смотрящий? - хохотнул Баром, - а что, это могло бы поднять нам прибыль. Сколько кругов?
- Говорит, девятнадцать. Давайте я вас представлю, - предложил Ильман и со звоном захлопнул кассу.
- Я сам представлюсь. Покажи мне ее, хочу взглянуть, как работает.
Ильман сопроводил Барома к Мягкому залу.
- Вот она, болтает с клиентом. Да не эта, вон та, рыжая. С задницей. У башни из подушек. Гость хотел опробовать три кольца - подбирал для себя и жен. Девчонка надела три разом и начала травить ему такие байки, что он взял еще десяток на вынос.
Ильман говорил что-то еще, но Баром уже не слушал. Он увидел Эсму.
'Вот такой она могла бы стать когда-нибудь. Если бы успела подрасти. У нее была точно такая манера хохотать, запрокинув голову. И такая же глупая привычка размахивать руками, рисуя в воздухе то, для чего не хватает слов'. Он быстро стряхнул наваждение. Перед ним была смазливая девчонка, абсолютно непохожая на его дочь.
- Объяви по репродуктору, что в Мягком зале санитарный час, - велел Баром.
- Но, бонч, сейчас ведь пиковое время! - застонал Ильман.
Баром поднял руку, прекращая спор, и направился в сторону рыжей и ее собеседника.
- Как вы находите мое заведение? - обратился он к гостю.
Тот подскочил на мягких подушках и воззрился на Барома, словно на воплощенное божество.
- Вы господин Ярмс? Живая легенда? Ваш Клуб - это чудеснейшее из...
- Да-да, благодарю. Насладитесь другим залом, здесь у нас технический перерыв.
- Конечно-конечно! Такая честь! Вы - просто супер! Можно пожать вам руку? А пригласить с собой смотрящую?
- Два раза нет. Всего хорошего.
- Уважаемые гости, просим вас освободить зал для проведения санитарных работ, - разнесся голос Ильмана из громкоговорителей. Подтверждая его слова, музыка остановилась, и посетители двинулись к выходу.
Когда клиент ушел, Баром, наконец, обратился к девушке:
- Чем ты довела этого несчастного до такого экстаза?
- Вежливостью и обаянием, полагаю. Тем, чего у вас явный дефицит, - улыбнулась она, смело глядя ему в глаза, - это вы приказали устроить технический перерыв? Зачем?
Баром не удостоил вниманием ее вопросы:
- Похоже, твой лимит исчерпан, и на меня обаяния уже не хватило, - снисходительно заметил он. - Сколько игрушек уже тестировала сегодня?
- Восемь колец, четыре слайда с разными настроениями... - начала самодовольно перечислять она.
- Так, можешь не продолжать. Снимай все, хочу посмотреть на тебя.
Девчонка подняла одну бровь.
- Я говорю про игрушки. Снимай, мне надо видеть тебя без эффектов стимуляторов, - бесстрастно приказал он, явно не оценив иронии.
Она нехотя стащила три кольца, отдала их и тут же осела на подушки. Лицо ее осунулось и посерело. Она зевала.
- Сколько сейчас времени? - задал он вопрос. Девчонка покачала головой.
- Половина одиннадцатого. Почему тебе хочется спать так рано?
- Сегодня был насыщенный день, - попыталась улыбнуться она, безуспешно сдерживая нервный тик.
- Оно и видно. Ты что, скрипачка? У тебя в голове колыбельная играет после десяти? Без игрушек совсем мертвая?- напрямик спросил Баром.
- Скрипачка? Я вас не понимаю, - отвела взгляд она.
- Мое время дорого, - резко сказал Баром. - У тебя скрепка вшита?
Рыжая одернула рукав, пряча прозрачный браслет на запястье. Ее движение не укрылось от Барома.
- Я могу сопротивляться этой штуке, честное слово! - голос ее звучал почти умоляюще.
- Исключено, - отрезал Баром, - я не работаю со скрипачами. - Можешь остаться еще на день, пока я не найду нормального тестировщика.
Она с трудом поднялась, упрямо прожигая его взглядом:
- Мне очень нужны деньги. И я, правда, хороший смотрящий, я на игрушках уже шесть кругов!
- Знаешь, зачем я приказал им всем убраться? - осведомился Баром, - думал устроить тебе тестовый марафон. Поглядеть, на что ты способна. Но ты на ногах еле держишься. Возвращайся-ка обратно в свою Центральную плоскость...
- Я не из Центральной, - тихо сказала девчонка, - а из Старостопольской. Попала под обработку в ретро-коммуне.
- А, ретроградка! Я думал, ваша фишка как раз в отказе от контроллеров, - хмыкнул Баром и двинулся к выходу из Мягкого зала.
Ответа рыжей он не расслышал за звоном стекла. Одно из панорамных окон разлетелось в пыль, по полу прокатилась граната, а через секунду прогремел мощный взрыв.
