Что-то непреодолимо мешало спать. Приоткрыв один глаз, я попытался сообразить, что же это может быть. Прислушавшись, понял, что звонят в дверь.

Заранее обозлившись на незваного гостя, я все же выполз из кровати и пошел открывать дверь.

- ТЫ??? – я почти задохнулся от удивления, злости и какого-то непонятного мне самому страха перед ним.

- Я, – Билл стоял передо мной и нагло улыбался, – Хр*ново выглядишь, – сказал он, пробежавшись по мне критичным взглядом.

- Я, между прочим, тебя в гости не звал и марафет не наводил, – сквозь зубы прошипел я.

- А тебе не помешало бы его навести, – хмыкнула черная гадюка, – Ты меня впустишь, или так и будем у порога стоять?

- Мы не будем у порога стоять, потому что ты сейчас отсюда свалишь, а я пойду досыпать, тебе понятно? – закричал я, таращась на него бешенным от злости взглядом.

- Мне все понятно, Томми, – тихо, но оттого не менее уверенно отозвался Билл и, неожиданно сильно толкнув меня в плечо, вошел в квартиру.

- Какого хр*на ты себе позволяешь? Какого хр*на ты уже во второй раз врываешься в мой дом?...

- Перестань истерить! – жестко оборвал меня Билл, впившись в мое лицо дерзким взглядом, – Я пришел поговорить, – уже мягче сказал он и прошел в гостиную.

- Нам не о чем говорить, – пробубнил я, но все же пошел за ним.

Билл присел на диван, положив ногу на ногу, и по-хозяйски указал мне взглядом на кресло напротив. Я скрипнул зубами, но в кресло сел.

Билл молчал и изучал меня взглядом, скручивая, тем самым, мои нервы в узел. Я старался выглядеть спокойным, но внутренне я дрожал, как осиновый лист.

- Томми, – неожиданно заговорил он, приведя в трепет все мое существо своим необычно мягким тоном, – У меня есть к тебе предложение. Мне нужен личный пресс-атташе, и я подумал, что ты идеально подойдешь для этой работы, – я поперхнулся воздухом.

- Ты бредишь? Неужели ты считаешь, что Я пойду работать на ТЕБЯ? – я постарался изобразить на своем лице крайнюю степень презрения, но очень сомневаюсь, что вышло что-то больше, чем испуг.

- Именно так я и считаю, Том. И не волнуйся, ты будешь получать достойную оплату. Это же прекрасный шанс для тебя поработать с такой знаменитостью, как я. Опыта наберешься, познакомишься с нужными людьми, – Билл не сводил с меня гипнотического взгляда, следя за каждым моим движением, ловя каждую эмоцию.

- Ты шутишь, да? – меня стал порядком напрягать его серьезный тон и отсутствие шутливости в лице.

- Нет, Том. Я договорился с твоим деканом в университете. Учиться ты будешь дистанционно. А на следующей неделе мы улетаем на два месяца в Лондон, там будет проходить моя выставка, – как что-то само собой разумеющееся сказала эта сволочь, пожав плечами.

- Через мой труп! – взревел я, соскакивая с кресла.

- Поверь, Томми, если ты не согласишься добровольно, я устрою твою смерть как журналиста. Зарублю твою карьеру в самом ее начале, – казалось, он упивается моей истерией, наслаждаясь моей внутренней агонией. Не выдержав накала, я кинулся на него и, вцепившись в ворот черной шелковой рубашки, поднял его с дивана.

- Убить тебя, что ли! – зашипел я ему в лицо, задыхаясь от злости и негодования.

- Ты ничего не можешь против меня сделать, – прошептал Билл, отчего-то глядя на мои губы, – Ничего, Томми.… Смирись.

Что есть силы, встряхиваю его, занося кулак для удара, но неожиданно получаю под дых и, выпустив его из рук, складываюсь пополам на полу.

- У тебя неделя, чтобы завершить здесь все свои дела, – бросает он мне и направляется к выходу.

- Сдохну, а не поеду! – выдавливаю я, корчась от боли.

- Поедешь, куда же ты денешься… – доносится из коридора насмешливый голос моего проклятья.

- Это ты во всем виноват! Только ты! Если бы не ты, этой твари просто не было бы в моей жизни! – я кричал и кричал, а легче не становилось. Становилось только хуже.

- Господи, Том… Я и подумать не мог, что так все обернется, – Андреас сидел на моем диване и бледнел с каждым моим словом все больше. Казалось, лицо стало одного цвета с его выбеленными волосами.

- Я предупреждал тебя с самого начала! Я предупреждал тебя, когда ты только задумал все это! Я предупреждал тебя, когда только познакомился с этим гадом! А ты что? «Люблююююю», «не моооогуууу»! – я театрально воздел глаза к небу и прижал ладони к груди.

- Том… – прошептал Андре.

- Что Том? Что Том? А тогда в его паршивом загородном доме, когда он чуть не отравил меня какой-то дрянью? А? Я до сих пор боюсь даже думать о том, что он со мной делал, пока я был в бессознательном состоянии! А ты что? Поверил ему! Ему, а не мне – своему лучшему другу! – орал я, брызгая слюной.

- Он казался таким потерянным, таким несчастным, – пробормотал Андре, опустив глаза.

- А я не казался несчастным? Нет? До тебя дошло только тогда, когда он киданул тебя сразу же после той поездки! Или нет? Не дошло, и он до сих пор кажется тебе агнцем божьим? – меня трясло от моей беспомощности. Я срывал злость на самом близком человеке, на моем добром Андре. Я знал, что не прав, но не мог остановиться.

- Том, прости. Но я ведь тоже пострадал, – несчастным голосом попросил Андре.

- Ты пострадал из-за собственной глупости! И я из-за нее же! Он хочет сломать мою жизнь! Поехать с ним? Работать на него? Андре, как ты себе это представляешь? Он же беспредельщик! С ним в одной комнате находиться опасно, не то что жить рядом! – за сегодняшний день я потерял добрую половину своих нервных клеток и чувствовал, что это еще не конец.

– Вот почему все так? Если бы Билл меня так добивался, я бы давно ему сдался, и мы были бы счастливы! – с диким сожалением в голосе воскликнул Андре и в порыве вскочил с дивана.

- Ты замолчи лучше, пока я тебя не прибил! Твой Билл – вселенское зло, его изолировать надо от общества и от людей приличных! – я рухнул на диван и откинул голову на спинку, тяжело вздыхая. У меня не было ни одной идеи, как отвязаться от Билла. Надеяться на «светлую голову» Андреаса тоже не приходилось. Оставалось только вздыхать.

- Я бы на твоем месте поехал. Ведь, если откинуть твои негативные чувства к Биллу, это же хороший шанс для тебя, скачок для карьеры. Он же стольких нужных людей знает, со столькими журналами сотрудничает. Ты потом без труда работу найдешь…

- Ага, если выживу…

- Том, может он не такой плохой, как ты о нем думаешь, – сказал Андре, присаживаясь рядом.

- Он еще хуже… – вздохнул я.

- Дай ему шанс. Я бы вот дал ему шанс, несмотря на то, что он меня бросил и даже использовал, чтобы дразнить тебя, – Андре поджал губы и отвернулся. Мне показалось, что в его глазах блеснули слезы.

- Андре, ты чего это? Реветь из-за него удумал? – я положил руку ему на плечо, насильно разворачивая к себе.

- Ты бы знал, как я тебе завидую… – всхлипнул мой друг и бросился мне на шею.

- Дурак ты… – сказал я с нежностью в голосе, поглаживая его по спине.

– Он же необыкновенный такой, – не унимался Андре.

- Гад он необыкновенный, это точно! Вот знаешь, если бы он тебе так жизнь испоганил, я бы посмотрел, как ты запел тогда! – я выпутался из крепких объятий моего друга и строго посмотрел в его покрасневшие глаза.

- Я не могу ему противиться, Том, я бы простил. Я бы все ему простил, – Андре невесело усмехнулся.

- Вот потому-то тобой все и пользуются! – я отвесил другу шуточный подзатыльник и встал с дивана. После разговора с Андре стало легче на душе, но вот основной проблемы не решило. Нужно было что-то срочно делать.

- Слушай, а если пригрозить ему тем, что я раструблю в средствах массовой информации о том, что крутой фотограф – гей? Как считаешь, это его остановит? – я задумчиво почесал щеку.

- Билл не скрывает свою ориентацию, так что это не вариант, – отозвался с дивана Андре.

- Ну, не знаю… Может статейку какую-нибудь накатать, что он совращает малолетних мальчиков?