- Значит, будем искать.

- Так, дорогие мои, все вопросы откладываем на потом, а то пока всё решим - еда остынет, - побежав к котелку, по-хозяйски распорядилась рыжая.

Мы послушно уселись на траву, спорить со скандальной ворчуньей, когда она в образе заботливой кухарки не посмел никто. Похлёбка вышла отменная: мясо, картошечка, морковка, лучок да специи. Вроде бы всё просто, но вкусно же. Похвалив Хани, Аша с энтузиазмом взялась за шишку Георга. Думаю, здоровяк на всю жизнь запомнил этот день. Почему так? Терпение, господа.

- Ой, мамочки! - вскричала волшебница после первого заклятия.

Рыжая свалилась в обморок от ужаса, а я машинально треснул себя ладонью по лбу. Уши нашего подопытного выросли до размеров спутниковых тарелок. Фонарь медленно ощупал результат, подёргал за локаторы, не поверил, что такое возможно, и для убедительности ещё раз подёргал.

- Зато шишка ушла, - не удержался я, хихикнув. - Точно и не было никогда.

- В два счета говоришь? А ну верни обратно мои уши! - отчаянно закричал Жора.

- Сейчас, сейчас!

После второй попытки к облику белобрысого друга добавились мясистый пятачок зелёного цвета и копыта вместо ног.

- Опять не то.

- Да что же это такое!? - сопровождая речь жутким похрюкиванием, завопил он. - Ты решила поиздеваться надо мной? Что же я тебе плохого сделал? Чем обидел?

- Не сердись, в третий раз обязательно получится, точно-точно.

Как бы не так, Георг что только на себе не примерил. Был у него и длинный хвост, и заячья губа, и устрашающие рыбьи глаза в комплекте с чешуёй и плавниками, и огромные клешни вместо рук, и гвоздь программы - мерзкое индюшачье ожерелье на шее, последнее даже мне смешным не показалось. Когда уже несчастный окончательно поник, смирившись с жесткоим ударом судьбы, Аша наугад буркнула заклинание, вернув рыцарю нормальный вид. Наш парень ощупывал себя минут пятнадцать (некоторые части тела дважды, а то и трижды), только окончательно убедившись, что всё на своих местах и лишнего ничего нет, он с облегчением выдохнул, а мы тем временем привели в себя Хани.

- С Жорой всё нормально? - первым делом спросила она.

- Да, прыгает, как козлик от радости. Никогда бы не подумал, что ты такая трусиха.

- На вас бы посмотрела, милорд. Как представила, что он с такими ушами навсегда останется, так поплохело, что не передать словами. Я же, наверное, люблю этого оболтуса. Ну, вот опять начинается...

- Не падать в обморок, солдат! - рявкнул я. - Всё уже нормально, команды распускать слюни не было.

- Слушаюсь, товарищ сержант!

Девчонка быстро поборола разыгравшуюся фантазию и, получив очередной приказ, поспешила собирать вещи в путь. Поскольку лошадей в нашем малочисленном отряде насчитывалось лишь трое, то Аша уселась со мной на Крикуна. К моему удивлению, норовистый питомец не ворчал, когда она забиралась, а вот почувствовав в седле меня, он недовольно фыркнул. Быстро же он променял своего кормильца, хотя я его особо не осуждаю - на месте вороного поступил бы точно так же.

Погода выдалась что надо: солнце приятно грело в спины, но при этом жарко не было, лёгкий ветерок обдувал, придавая ощущение свежести. В такой день только подвиги совершай или романтические поступки, но мы, к сожалению, в пути. В обед проезжали неподалёку от реки, пока я несильно разбирался в местной географии, но предположил, что это Бойкая. Аша вежливо попросила сделать остановку.

- Я прекрасно понимаю, мы спешим, но вы не представляете, как сильно хочется вымыться после проклятой норы, уже задыхаться от собственной вони начинаю, - добавила она для убедительности.

По-моему, девушка немного преувеличивала, если от кареглазой и пахло слегка потом, то он не был едким и отталкивающим. Почувствовал на себе недоумённые взгляды рыжей и здоровяка, ждавших ответа, поспешил заверить:

- Конечно-конечно, нет проблем. Мы с Жорой тоже сходим понырять, может, здесь раки водятся, тогда половим, а если нет, то заплыв другой устроим на перегонки, чтобы размять кости.

- Нет-нет, - взволнованно загомонил рыцарь, - это без меня.

- Не понял, дружище! Живём по принципу: два сантиметра не грязь, а больше само отвалится?

- Дал обет, пока не освобожу отца, не буду купаться в реках и озёрах, только в домашних условиях.

Темнит он что-то, но дело его.

- Милорд, ну не желает мыться, пускай грязный ходит! Кстати, у меня с собой есть мочалки и душистое мыло, одно с ароматом персика, другое - малины, - обрадовалась возможности услужить Хани. - Мне вместе с сумкой фея подарила. Могу поделиться, подруга.

- Буду признательна, - благодарно улыбнулась Аша.

Рыжая изо всех сил пыталась завоевать расположение колдуньи, может, желала завести подружку, с нами-то не пообсуждаешь новые платья да кофточки, а может, что-то задумала, всё-таки Хани ещё та интриганка, прямо как моя сестра Света. Ох, соскучился по ней, передать не могу как сильно. Надеюсь, они живут дружно с Сеней и подрастающим Ванькой.

Свернув с дороги, расположились на цветущей поляне. Я был не против разместиться поближе, скажем на берегу, но девушки запротестовали.

- Ни в коем случае, граф, мы же будем в нижнем белье или даже без, - объяснила колдунья, как будто я беспросветный тупица и не понимаю, что купальников здесь ещё не изобрели.

- Девочки, если что - свистите.

- Думаю, не понадобится, - твёрдо сказала Хани

Мы с Жорой развалились на траве, как только они ушли к реке.

- Вот верну себе дорогую сердцу деревню честное имя, разбогатею и получу отцовское согласие, то обязательно сделаю Хани предложение.

- А не многовато пунктиков?

- В самый раз. Ты ведь не против нашей помолвки, Ник?

- А с чего мне быть против? - удивился я.

- Ну, она всё-таки твоя прислужница, а я - оруженосец.

- Жора, это для остальных вы слуги, а так вы мои лепшие друзья. Попросишь - отпущу в любой момент. Хоть сейчас проверь.

- И не подумаю, меня всё вполне устраивает. На службе у Его Высочества скучно, а с тобой приключение за приключением. К тому же, на стороне добра сражаемся. Хочу, как славный Адаман, прослыть героем Тутума, чтобы даже спустя века помнили, - мечтательно заявил здоровяк.

- Всё ещё впереди, бро! Вот добудем оставшиеся части, тогда и...

Договорить не успел - послышался громкий свист. Фонарь недоумённо пожал плечами.

- Чего это они свистят? Случилось что?

- Случилось? Точно! За мной!

Спустя полсекунды мы уже бежали к реке, я с обнаженным клинком, а друг с увесистой дубиной. Навстречу нам, прикрывая прелести подобранной набегу одеждой, неслись девчонки. Мокрые, перепуганные, они врезались в нас, чуть не сбив с ног. Фонарь поймал Хани, а я Ашу.

- Ну, и как воспринимать ваши пробежки топлес?

- Что ещё за топлес? - оживилась Хани. Ей достаточно услышать хотя бы одно новое слово и сразу же забывает обо всём на свете.

- Об этом потом. Вы расскажите или нет?

- В реке чудище! - вытаращив глаза, заявила колдунья. - Я как услышала вопль Хани, сразу же засвистела, как ты говорил!

- Правильно, умница. - По всей видимости, она взяла на заметку моё "свистите", не поняв пошлой шутки. Вот и славненько, я уже трижды пожалел о ней.

- Ох, мы же почти голые, - вспомнила смутившаяся рыжая, - а ну живо прикройте глаза!

Жора так сжал веки, что у бедняги лицо покраснело, я же решил схитрить - закрыл рукою лицо, но так, чтобы краешком видеть кареглазую брюнетку (стыдно признаться, но ничего не мог с собой поделать). К сожалению или к радости, она стояла спиной. Рискнул взглянуть: крепкие, подтянутые ножки, округлые ягодицы, будто фитнесом всю жизнь занималась, тонкая талия и... спина, испещрённая свежими шрамами. В эту секунду жаждал разорвать Искара на части, мне хватило бы одной руки, чтобы справиться с желтым извергом. Спустя минуту нам разрешили открыть глаза.

- Милорд, вы обиделись из-за моей просьбы? - полюбопытствовала Хани. - Что-то у вас челюсть скрипит так злобно, аж страшно становится. Или вы на чудище злитесь?