- Честное слово, я бы у них поселилась, - мечтательно заявила Хани. - К нам относились, как к королям, если бы ещё мешочек с деньжатами подарили в дорогу, то цены бы Дальней деревушке не было.

- Угу, а потом догнали бы и ещё раз подарили.

- Лаванда, чем ты опять недовольна?

- Многим! - Терпеть не могу такие ответы, возмущение зашкаливает, а по делу ни слова. - Разобрались бы, что виновник появления скелетов не кто иной, как наш горячо любимый граф Ник, представляешь, что тогда с тобой сталось бы? - спросила фея. Ей явно не нравилось восхищение конкурентами, пускай и не как мастерами.

- Ну, не знаю...

- Лучше вспомни комнатушку, куда изначально поселились! Что, уже позабыла, как клопа на подушке обнаружила, а полуметровую сороконожку в нужнике? То-то же!

В отличие от девочек меня волновали немного другие проблемы. Их я и обсуждал с товарищами по оружию.

- Так Вильтор племянник советника? Штирлиц, информация пришла из надёжного источника?

- Да. Помню, раньше шерстил при дворе, а затем его к себе Мутнодум вызвал. Я лично провожал Вильтора к старику, оттого и знаю. Они долго беседовали, а спустя два дня молодой колдун уехал из Алькасара, и до сей поры я о нём не слыхал.

- Возможно, он получил задание.

- А когда это случилось? - спросил Каин.

- Уж точно несколько месяцев прошло.

- Тогда и начала появляться нечисть на севере.

- Интересно, все ли маги братства волшебников на стороне предателя? - разглядывая трофейный амулет, озвучил мысли вслух (посох мага мы тоже решили прихватить, а вдруг, да и пригодится в хозяйстве). - Почтенный Леонард подозревал советника. Надо полагать, не зря.

- В ближайшее время мы сможем сказать наверняка, - произнёс Душегуб. - Отыщем их лагерь, добудем языка, тогда всё и станет на свои места, а до тех пор соблюдаем осторожность. Уверен, сегодня же Рифус или кто-нибудь другой из слуг владыки узнает, что сталось с бандой скелетов. Главное сейчас, побыстрее добраться к Одинокому Ковалю. К нему они не сунутся, слишком уж высоко кузнеца ценят народы Алькасара, в особенности правители. Открыто привлекать внимание врагу невыгодно... Вы ведь раньше у кузнеца не гостили?

- Нет, но наслышаны о его работах.

- Барон, тут не в этом дело. Мастер-то он знатный не поспоришь, но следует запомнить одну вещь: с кузнецом стоит вести себя очень осторожно, каким бы милым и приятным он ни казался. Советую никогда не оставаться с Ковалем наедине, и уж тем более не пить медовуху под луной. Последствия могут отразиться на вашей дальнейшей жизни, друзья мои. Поверьте, я не раз слышал грустные истории.

- Сильно буянит?

- Можно и так сказать. По приезду поймёте.

Мы с Жорой переглянулись, если уж профессиональный убийца говорит, что кузнеца следует всерьёз опасаться, то, что же за фрукт нас ждёт? Гадал до тех пор, пока не отвлекли - нам встретилась толпа кротоподобных созданий. Если в песне герой Андрея Миронова пел: "Весь покрытый зеленью, абсолютно весь", то здесь слово "зелень" менялось на "шерсть", настолько сильно их тела были спрятаны под черным покровом. Глазки маленькие, их практически не видно, ладони с длинными когтями, забитыми грязью, пальцев хоть и пять, но большой не развит как у людей. Почему я не обозвал их кротами-переростками? По той причине, что различий с животными у них было предостаточно, поверьте, уж я-то знаю, как эти мелкие засранцы выглядят - два лета провёл у бабушки на Урале, копаясь в огороде, а там их хоть одним местом жуй. Что-то занесло меня, сейчас начну вспоминать, как подрался с соседским мальчишкой из-за очереди на качели, а затем ещё что-то в голову взбредёт... Отвлеклись и хватит! По поводу отличий от кротов, здесь всё просто: ладони у обитателей Тутума вывернуты не были, лапы в длине не сильно уступали человеческим рукам и ногам, да и яркие пляжные шорты, что они на себя напялили, говорили о разумности существ, пускай и небольшой, но всё же. Заметил, как ненавистно на них пялилась Лаванда, они отвечали фее взаимностью.

- Проклятые данки! - негромко выругалась она. - Так бы и съездила им по наглым мордам.

Можно было и самому догадаться, мне же говорили: данки - подземный народ, неудивительно, что похожи на кротов. Вскоре мы свернули с дороги, и перед нами возник холм, на вершине которого виднелся ограждённый частоколом двухэтажный дом из сруба.

- Вот она, обитель Одинокого Коваля, - радостно объявила фея. - Как только окажемся внутри, задание будет выполнено.

- Не забудь о доспехах, - напомнил Жора.

- Раз договаривались, значит будут у тебя доспехи, сэр рыцарь. Лаванда слов на ветер не бросает.

Ворота оказались не заперты, пользуясь случаем, мы въехали во двор. Рядом с домом обнаружили колодец и кузню, из неё раздавались звонкие удары молота.

- Кукусики, Коваль!

- Эй, хозяин, встречай дорогих гостей! - крикнул Каин.

В кузне затихли. Вскоре перед нами появился бородатый громила средних лет с мощным торсом и длинными каштановыми волосами, с виду он был одет в один лишь фартук, если не считать мокасин. На располагающем к себе лице появилось удивление.

- Каин, Лаванда, не ожидал вас увидеть вместе когда-нибудь. Признаюсь, даже не догадывался, что вы знакомы между собой. Скажите, кто ваши симпатичные друзья?

- Знакомься, граф Ник из Радикулитуса, его верный оруженосец - барон Георг фон Арн и очаровательная Хани из Морсуса, - представила нас фея, обнимая давнего друга. И как это брезгливая Лаванда так легко согласилась прильнут к потному да ещё и испачканному кузнецу? Может, любовники?

- Удивительно! Как же судьба собрала таких красивых и милых людей из разных патриумов вместе?

Он повернулся боком, одно из моих предположений подтвердилось - Коваль действительно был в одном фартуке. Странноватый парень, зачем светить хозяйством?

- Ох, это длинная история...

- Обещаете рассказать за ужином?

- Безусловно!

- Замечательно! Вы, наверное, устали? Ну что я за хозяин такой! Проходите, пожалуйста, в дом, а я пока приведу себя в порядок.

Поворот на сто восемьдесят градусов, волосы развевались на ветру, как в рекламе шампуня, Коваль, покачивая бёдрами, возвращался в кузню. После увиденного версия с любовниками отметается! Кажется, до меня дошло, о чём предупреждал Душегуб - уж слишком сладко лепетал да и смотрелся кузнец, особенно, когда приоделся: снизу обтягивающие желтые лосины, сверху жилетка с блестящими стразами, стрелки на глазах аккуратно подведены угольком.

- Привезла, умница моя?

- Да, всё как просил.

- Скорее давай сюда!

- Прямо здесь? - Лаванда с опаской посмотрела на нас. - Может потом?

- Давай-давай! Скрывать слабости смысла нет, эту стадию развития я уже давно прошёл. Монахи говорили, люди должны видеть тебя таким, какой ты есть. Тем более, вдруг кто-то захочет со мной, я ведь не жадный.

Фея тяжело вздохнула, будто её поймали на чем-то нехорошем, и извлекла из сумочки увесистый мешочек килограмм на пять. Торопливо избавившись от малинового бантика, Коваль открыл посылку. Содержимое было видно всем: кристаллический порошок, переливавшийся семью цветами радуги. Интересно, зачем он? Ответ я получил наглядный. Кузнец попробовал немного на язык, затем принялся втирать в дёсны. Ужас, мои шуточные догадки о товаре при подписании контракта оказались самыми верными. Стыд-то какой! Мы помогли доставить наркоту торчку! Да ещё и огромную партию! Никогда бы не подумал, что хрупкая фея занимается подобным бизнесом. Наверное, стоит пересмотреть некоторые пунктики в договорах, а то вляпаемся в ещё какую-нибудь афёру.

- Ого! Блеск! Даже лучше, чем ожидалось!

- Новый сорт, - хвастливо заявила крылатая драгдилерша, - пыльцу прямиком из Забавникуса доставили. Называется "Полный улёт".

- Получишь двойную оплату, радость моя, за такой товар мне не жалко и четырёх мешков золота.

Охренеть! Если я правильно понял, то "мешком" здесь частенько называли десять килограмм, фея неплохо наварилась на этом походе, до конца жизни можно ничего не делать, хотя нет, я же не знаю, какова себестоимость данного продукта и суммарные затраты на транспортировку... И зачем я только об этом думаю? Услужливый хозяин предложил и нам угоститься, но все отказались. Хух! Радовало, что у друзей не возникло желания, насмотрелись мы уже в Москве, чем подобные эксперименты заканчиваются, а всё начинается с банальной дешевой фразы типа: "В жизни нужно попробовать всё". Слабовольные юноши и девушки, чтобы не казаться хуже товарищей, пускают порошок по ноздре. Каждый уверен, что его-то уж огромнейшей силы воли хватит, чтобы не затянуло. Только затем идёт второй раз, а за ним третий. Не успел моргнуть, как зависимость уже управляет тобой. Если вышло спрыгнуть, то честь и хвала, а если нет, то следующий этап игла, а там уже всё - человек потерян не только для общества, но и для самого себя. Из-за этой дряни в иной мир ушло несколько знакомых, а ведь им было немного больше двадцати. Вот и выбирайте, как лучше распорядиться отведённым вам временем, а я пока продолжу рассказ.