Найдя уютное местечко, сделали привал, разложились. Заметив по дороге растущие грибы, девчонки вызвались вернуться и собрать немного. Под декламирование стихов от белокурого юноши они торжественно отчалили, а я, Жора и кавказцы, решившие тоже принять участие в предстоящей охоте, мастерили себе подобия копий. Пока мы были заняты, Рифус одиноко скучал возле коней.

- Может с нами?

- Спасибо, Ник, но думаю, барон был абсолютно прав - каждый должен заниматься своим делом. Я неплохой наездник, доставляющий важные послания, но уж никак не воин и не охотник. Идите же, получайте удовольствие, не стоит обращать внимание на загрустившего мальчишку.

Жалко его, нужно обязательно поговорить с Жорой, чтобы извинился, а то парниша не переживёт. После меня к Рифусу подошли близнецы, они долго шептались, обсуждая что-то, наверное, тоже решили поддержать товарища. Отправились на охоту, когда закончили приготовления. У каждого из нас было по два заточенных кола метра по полтора, ну и само собой по клинку впридачу.

- Господа, запомните: зайбул хоть и огромен, но труслив до невозможного. Наша задача хорошенько ранить его, желательно в брюхо. Истёкший кровью он быстро устанет, вот в этот момент мы и добьём зверя без особого сопротивления. Главное, ни в коем случае не становитесь у него на пути - растопчет и не почувствует.

Мы дружно кивнули. Кавказцы излучали уверенность, чувствовалось, что они в курсе, как охотиться на подобного зверя. Побродив по лесу с полчасика, мы заприметили упитанного зайбула. Животина отдыхала, лениво развалившись в тени деревьев. Фонарь помахал нам рукой, подав знак, и медленно двинулся к нему, стараясь не шуметь. Белобрысый уже готов был вонзить кол, но ветка под ногой предательски хрустнула. Зайбул мгновенно вскочил, но это не спасло его шкуру - рыцарь швырнул своё орудие, угодив между лопаток. Взревела от боли, зверюга начала кружиться на месте, будто в погоне за собственным хвостом. Жора храбро пошёл на него, собравшись поразить запасным колом, но прыгая с места на место, зайбул случайно или нарочно ударил рыцаря в грудь задними копытами - не ожидавший такого поворота событий Фонарь отлетел в ближайшее дерево, словно пушинка. Всё произошло настолько быстро, что никто не успел среагировать, да и что мы могли?

- Твою дивизию! - выругался я. - Парни, за мной!

Лишь встретившись с разозлённым зверем лицом к лицу, я понял, что близнецы куда-то запропастились. Вот уроды! Как можно было оставить меня с такой-то тушей? Обязательно набью им носатые морды, если жив останусь. Первый мой бросок ушел в молоко, а второй сделать не успел - громадная животина задела, сломав палку. Хорошо, что у него рогов нет, а то насадил бы, как бык матадора. Вскочив на ноги, увидел, что он не прекращал прыгать, пытаясь скинуть со спины кол рыцаря. В глазах зайбула был неописуемый страх, и нападать он явно не собирался, но покончить с ним нужно было любой ценой - уж больно близко кружил к моему товарищу, лежавшему без сознания на земле. Недолго думая, вытащил из ножен меч и прыгнул с разбегу на спину зверя. Не помню как, но оказался наверху. Удар! Второй! Третий! Как итог вогнал острие в череп - зайбул повалился на землю. Мне было безмерно жаль бедолагу, но когда на карту поставлена судьба друга: выбирать не приходится. Отдышавшись, собрался встать, но в этот самый момент почувствовал обжигающее пламя. Опять браслет Власти баловался, будто предупреждая об опасности! Поднял голову - на меня шёл Каин Душегуб, в каждой руке сверкало по ножу. Потянул изо всех сил клинок из головы поверженного животного, но тот никак не поддавался. Черт побери, почему сейчас? Убийца швырнул нож, затем второй. Я зажмурил глаза. Может это и не круто, но вы не были на моём месте, так что не стоит осуждать. Над ухом раздался предсмертный хрип. Огонь, бушевавший в кармане, моментально погас. Оглянулся: один из близнецов лежал прямо за моей спиной, сжимая меч, второй свалился метрах в пяти. Послышался треск ломаемых веток, постепенно отдалявшийся, точно кто-то нёсся от нас на всех парах.

- Ничего, когда-нибудь и этот гадёныш поплатится...

Убийца стоял напротив, от него отдавало спокойствием и уверенностью, а ещё смертью. В поединке с таким грозным врагом, да и без оружия я заранее обречен. Это как пятилетнему мальчишке выйти против Николая Валуева в лучшие годы. Можно, конечно, попытаться дать бой, но тогда он наверняка не пощадит ни Фонаря, ни Хани, ни Лаванду... Нет уж, братцы, так не пойдёт! Попробую хотя бы им сохранить жизни.

- Если вы пришли за мной, то прошу не трогать друзей. Они ни в чем не виноваты.

Он захохотал, противно так захохотал (хриплый смех звучал как зловещий).

- Вот умора! Поверь, если бы я желал твоей смерти, то просто не мешал бы этой парочке.

- Выходит, они хотели меня... Как же Рифус не досмотрел... или он с ними заодно?

- Ещё как заодно! Человек, которому они служили - предатель. Скорее всего, это он рванул отсюда, сломя голову.

- Хани! Лаванда! Они в опасности!

- Не думаю, он трусливее этого зверя, но можешь проверить, а я пока займусь твоим другом.

Из уст Каина слова звучали, будто угроза. Я не знал, как лучше поступить. Останусь здесь - могут погибнуть девочки, а побегу к ним - оставлю Фонаря с хладнокровным убийцей. Как ни странно, но с принятием решения помог Душегуб.

- Ты издеваешься, сынок, что тут размышлять? Я тебе жизнь спас минуту назад! Тоже мне благодарность!

- Да я это...

- Это он... Беги давай! Куда без меча?

Я расстроено посмотрел на голову поверженного зверя. Каин понимающе кивнул и без промедлений отдал мне свой. Теперь можно немного успокоиться за друга. Пока спешил искать девчонок, обратил внимание на клинок, уж больно он казался тяжелым для своих размеров. Ответ лежал на поверхности, как в прямом так и в переносном смысле, он был серебряным, а не стальным. Как понял? Видел подобные у двух мажоров на турнире в Подмосковье, они ещё хвастались, объясняя как отличить. Хотя какой это турнир? По сравнению с приключениями на Тутуме ту поездку можно считать детской забавой, не более.

В лагере Хани и Лаванды не было, не было и коня Рифуса. Гадал, в какую сторону направился предатель, когда услышал девичий крик. Так быстро я ещё не бегал. Как же я обрадовался, увидев рыжую сидя на траве, а фею с подорожником в руках.

- Хвала небесам! С вами всё в порядке!

- В порядке? Я бы так не сказала, милорд, - со слезами на глазах, жаловалась Хани. - Так коленку ушибла, что и не знаю теперь. Может помру, а может и нет! А ещё головой стукнулась о землю - болит, будто треснула.

- Потерпи немного, милочка, - дуя на рану, попросила фея. - Всё будет в порядке.

Крылатая приложила лист. Как-то сбили они меня с толку своими проблемами, я и ничего рассказать не успел, как Лаванда уже приказала нести Хани в лагерь, а сама взяла корзину с грибами.

- Зайбула хоть отыскали?

- Угу, - пыхтя, ответил я (не двадцать же метров нести пришлось шестидесятикилограммовую ношу).

- Хоть поедим вкусненько.

- Угу.

- Да что вы всё угукаете, милорд? Тяжело, что ли?

- Угу.

В лагерь мы прибыли одновременно с Каином, который точно так же, как я, нёс потерпевшего. Правда не на руках, а на плече, но к чести убийцы его поклажа и весила в два раза больше. Первой в себя пришла Хани:

- А ну быстро положи Жорика на землю, одноглазый ублюдок, а не то милорд из тебя фарш на котлеты сделает. Этого зверя лучше незлить!

Бесчувственная туша свалилась с грохотом - Душегуб с радостью исполнил приказ. Как же прытко Хани кинулась к белобрысому, и коленка прошла, и голова болеть перестала. Вот гадина, совсем не жалко ей меня - столько тащил, что сам с трудом на ногах стою. Хани трясла бедного рыцаря до тех пор, пока несчастный не открыл глаза.

- Живой! Ура! Он живой!

- Мои... - На лице Фонаря отразилась неописуемая боль, будто ему иголки под ногти засовывали.

- Твои? Что твои? Что ты с ним сделал? Я тебя спрашиваю, упырь?