Фернанду надменно улыбнулся и направился к выходу.

– Эй, ты куда? – окликнул его Санчес. Композитор слегка повернул голову и, четко выговаривая каждое слово, произнес:

– По-моему, это твои проблемы. Мне плевать, кто будет исполнять мои песни – Ниси или какая-нибудь другая певичка. Единственное, что я могу посоветовать в данной ситуации, так это разорвать с ней контракт.

– Ну ты и сволочь, – только и смог выда-вить из себя Санчес. – Не ожидал от тебя такого свинства…

– Почему же? – удивился Фернанду. – Своя рубашка ближе к телу. Мы в этом деле равноправные компаньоны, и меня оскорбляет то, что ты не сразу сказал мне о болезни Ниси.

Когда за композитором закрылась дверь, Санчес выругался.

– Ну, ничего, – пробурчал он. – Эта сволочь еще прибежит ко мне, когда кончится кокаин.

Санчес и сам понимал, что контракт с Ниси для него уже не настолько выгоден, как раньше, а реакция Фернанду только упрочила его в этом мнении.

«Ладно, надо не отчаиваться, а действовать», – Санчес пододвинул к себе телефон и набрал номер знакомой певички, с которой работал полгода назад.

Голосок у нее был слабый, но пела она с чувством и обладала пышными формами, что всегда нравится публике.

«Да и тело у нее роскошное, – вспомнил Санчес, – а характер более податливый, чем у Ниси. К тому же она не имеет привычки критиковать песни…»

Договорившись о встрече, Санчес положил трубку и, взглянув на часы, присвистнул.

– Ого! Уже одиннадцать, а Плиниу все еще нет! – возмутился он.

Не успел Санчес прибавить еще несколько замечаний в адрес звукорежиссера, как тот вошел в студию.

– Где ты шляешься?! – грубо накинулся на него Санчес. – Через десять минут запись! Плиниу огляделся и удивленно протянул:

– Но ведь Ниси еще нет.

– Забудь про Ниси. – Санчес перешел на более спокойный тон: – Сегодня пишем другую девочку… Возьми в шкафу фонограмму последней песни Фернанду и…

– Постой, но ее должна петь Ниси, – перебил Плиниу.

– Не задавай лишних вопросов! – вновь заорал Санчес. – Ниси больше нет! Как певица она умерла! Плиниу опустил голову и поплелся к шкафу. Он не совсем понял Санчеса, но от его слов на душе остался неприятный осадок. Плиниу знал, что Ниси серьезно заболела, но рассчитывал, что она поправится и сможет продолжить работу.

Воспользовавшись тем, что Санчес вышел, Плиниу пододвинул к себе телефон и набрал номер, который помнил наизусть.

– Алло? – в голосе Ниси слышалась едва уловимая хрипотца.

– Привет, это Плиниу.

– Как хорошо, что ты позвонил, – обрадовалась Ниси.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Плиниу.

– Уже лучше. А ты откуда звонишь?

– Из студии.

– О, как я тебе завидую! Мне бы так хотелось быть рядом.

– Надеюсь, твое желание скоро исполнится. – Плиниу помялся и осторожно спросил: – Ты уверена, что все в порядке?

Повисло неловкое молчание.

– Ниси! Ты меня слышишь? – испугался Плиниу.

– Да, – откликнулась Ниси и неожиданно предложила: – Хочешь, я сейчас приеду? На этот раз замялся звукорежиссер.

– Но ты же еще не совсем здорова, – выдавил он из себя, с ужасом представляя ее встречу с другой певицей.

– Да, ты прав. Мне лучше остаться дома.

Ниси повесила трубку, даже не попрощавшись.

Коря себя за необдуманный звонок, Плиниу принялся перематывать фонограмму песни Фер-нанду.

Санчес возвратился в студию вместе с ярко накрашенной рыжей девицей, которую представил Плиниу как новую исполнительницу песни.

Даже не посмотрев в ее сторону, звукорежиссер отправил ее к микрофону и, включив фонограмму, погрузился в работу.

Девица пела довольно профессионально, но от ее манеры исполнения попахивало дешевым ночным клубом. Санчес, наблюдавший за ней через стекло, недовольно морщился и тихо постанывал, словно у него разболелись зубы.

– С ней мы вряд ли попадем в первую сотню, – буркнул он и повернулся к Плиниу, как бы ища у того поддержки.

Однако звукорежиссер молчал, делая вид, что всецело поглощен работой.

– Эта идиотка своим вокалом только испортит песню Фернанду, – пробурчал Санчес, вызывая Плиниу на разговор.

«А разве можно испортить изначально испорченное?» – так и вертелось на языке у Плиниу, но он промолчал. – Фернанду будет взбешен, – заключил Санчес и хотел добавить что-то еще, но тут в студию вошла Ниси.

– Привет! – весело поздоровалась она и деловито поинтересовалась: – Работаете?

Санчес не нашелся, что ответить. Он лишь неопределенно пожал плечами и убрал звук.

– Перерыв, – объявил он в микрофон и предложил рыжей: – Сходи, проветрись.

– Мы же только начали, – удивилась та.

– Я сказал, прогуляйся, – заскрипел зубами Санчес.

Когда рыжая удалилась, Санчес поприветствовал Ниси:

– Добрый день, звездочка! Не ожидал тебя сегодня увидеть.

– Когда Плиниу мне позвонил, я вдруг поняла, что страшно соскучилась по всему этому. – Ниси обвела студию взглядом. – Мне захотелось приехать и окунуться в эту атмосферу.

Санчес бросил на Плиниу настороженный взгляд и уточнил:

– Значит, это Плиниу тебя сюда вызвал?

– Да нет же, – отмахнулась Ниси и поинтересовалась: – А что вы записываете?

– Да так, – неопределенно ответил Санчес.

Плиниу, до этого молча сидевший за пультом, не выдержал:

– Мы записываем песню Фернанду «Электроулыбка».

Он ожидал, что Ниси хотя бы удивится, но этого не произошло. Она лишь грустно улыбнулась.

– Ладно, не буду вам мешать, – в ее глазах появились слезы. – Мне пора.

– Ниси! – растерялся Плиниу, не совсем понимая, что происходит: – Ты куда?

– У меня дела, – Ниси пошла к выходу, – до встречи.

Когда за ней закрылась дверь, Санчес вскочил с кресла и, нервно грызя ногти, заходил из угла в угол.

– Зачем ты позвонил Ниси и попросил ее приехать в студию? – угрожающе спросил он.

Плиниу, решив, что оправдываться нет смысла, ответил:

– Потому, что считаю подлостью так пренебрегать Ниси. Конечно, песни, которые пишет Фернанду, не совсем в ее стиле, но это дело принципа. Насколько я помню, этот цикл песен писался для Ниси, и она даже успела записать одну из них. Но стоило ей заболеть, как ты тут же нашел замену.

– Да как ты смеешь учить меня, мерзавец! – взорвался Санчес и, указав на дверь, сообщил: – С этой минуты ты у меня больше не работаешь.

– Очень хорошо. – Плиниу поднялся и, подойдя к шкафу, принялся доставать из него свои вещи: – Это самая лучшая новость, которую я сегодня узнал.

Искоса наблюдая за Плиниу, Санчес продолжал нервно грызть ногти.

– Я сделаю так, что тебя не примут на работу ни в одной приличной звукозаписывающей студии, – предупредил он, надеясь, что Плиниу начнет извиняться.

В глубине души Санчес уже корил себя за несдержанность, однако амбиции мешали ему признаться в этом вслух. Когда Плиниу ушел, Санчес обессилено упал в кресло.

«Жаль, что я не захватил с собой кокаина, – подумал он. – Самое время расслабиться…»

В студию вошел Фернанду и, застав продюсера в некотором смятении, удивленно спросил:

– Ты чего такой хмурый?

– Да так. Небольшие проблемы.

– А это правда, что ты уволил Плиниу?

– Правда, – признался Санчес. – Кстати, ты не мог бы немного поработать с новой певичкой?

В студию, виляя бедрами, зашла рыжая.

– Иди к микрофону, – приказал Санчес и подмигнул Фернанду. – Ну, и как тебе моя новая звездочка?

Фернанду во все глаза уставился на рыжую, проникновенно исполняющую его песню. Та, почувствовав пристальное внимание композитора, придала голосу еще больше сексуальности и фальши.

– Стоп! – заорал в микрофон Санчес. – Так не пойдет!

– Почему? – огорчилась рыжая.

– Больше души, – посоветовал продюсер, – и меньше секса. Постарайся хоть в песне казаться лучше, чем ты есть…

– Как это? – не поняла девушка. Санчес зло выругался и повернулся к Фернанду.

– Ко всему прочему, она еще и тупа, – констатировал он и раздраженно добавил: – Ниси бы не пришлось повторять несколько раз. Она на лету схватывала мои мысли.